ruines naturelles

De l’autre côté du Paseo del Prado, à Madrid, devant la grande galerie d’art, une pièce naturelle colossale qui rivalise avec n’importe quelle œuvre d’art peut être vue jusqu’à la fin du mois d’août. C’est le squelette du mammouth de Sibérie exposé par CaixaForum, un géant de l’ère glaciaire, une espèce éteinte il y a quelques milliers d’années (débat d’experts entre 3 500 et 10 000 ans : la paléontologie, comme toutes les sciences, est pleine de controverses et de théories en conflit ).

Les mammouths président à l’imaginaire collectif des temps préhistoriques, tout comme les dinosaures gouvernent celui des âges de la Terre avant les humains. Peu de gens savent, cependant, qu’en remontant Recoletos et Paseo de la Castellana, au Musée national des sciences naturelles, vous pouvez voir d’autres vestiges similaires, parmi lesquels se détache le megatherium, une sorte de paresseux géant qui habitait la pampa argentine et qui a été le premier grand vertébré éteint reconstitué dans un musée au monde à la fin du 18ème siècle.

La Révolution française se déroulait alors, un léger battement de cœur si on la compare à la révolution qui a fait émerger le temps profond dans l’histoire de la pensée, cette échelle qui place l’être humain dans sa place minuscule et éphémère dans le grand l’histoire et la vie sur cette planète. La révolution copernicienne avait déjà décentré la Terre. L’évolution et la sélection naturelle ont donné aux humains un autre bon bain d’humilité. La science est ce qu’elle a : elle vous place et vous mesure, dit familièrement, elle vous met à votre place.

Les squelettes fossiles de mammouths, de dinosaures et de mégathériums sont des ruines naturelles, si vous préférez, des vanités zoologiques, ces peintures baroques avec des crânes et des allégories sur l’expiration de l’existence qui invitaient à la réflexion et au mépris des choses banales. Je ne sais pas si c’est sain, mais c’est très instructif de se tenir devant ces fossiles, de les admirer et de vivre quelque chose de l’abîme sublime qui nous éloigne et nous rapproche en même temps de ces formes de vie qui ont déjà disparu. Nous ressentons tous une attirance secrète pour les ruines, comme le note Chateaubriand, l’auteur de l’époque napoléonienne qui en a écrit d’inoubliables, justement, et qui évoquait comment nous prenons conscience de notre fragilité et de la fugacité de l’existence face aux monuments détruits.

Chaque époque fabrique son passé et imagine son avenir avec ses rêves et ses peurs. A l’époque napoléonienne, Cuvier, le naturaliste qui a identifié le megatherium, a dépeint un passé profond parsemé de révolutions et de catastrophes. À l’époque victorienne, lorsque les dinosaures sont devenus des célébrités paléontologiques, le darwinisme a déplacé la lutte pour la vie, la sélection naturelle et la concurrence entre les espèces dans un passé lointain. A l’époque de la guerre froide, le spectre de l’apocalypse nucléaire a colonisé l’imaginaire de l’extinction des dinosaures, avec la thèse de l’astéroïde élaborée par Luis et Walter Álvarez (physicien et géologue américain, père et fils, descendants d’un médecin espagnol qui a immigré aux États-Unis).

On pense aujourd’hui à l’extinction liée au changement climatique et à l’action de l’homme sur l’environnement et sur les autres espèces, conséquences de l’Anthropocène, un âge qui n’existait tout simplement pas il y a 30 ans. Le réchauffement climatique et les menaces sur la biodiversité, les risques que nous percevons mieux que jamais aujourd’hui, imprègnent aussi nos récits du passé, ce qui n’est pas nouveau : autrefois, la Genèse et le déluge servaient à expliquer l’origine et la répartition des espèces sur la planète croûte. Cela ne veut pas dire que l’on invente le passé ou que toutes les théories se valent, sans parler des différences entre la science, la croyance et le non-sens (flat earthism, par exemple, ou négation du changement climatique). Cela signifie que nous construisons le passé avec nos préoccupations actuelles. Jamais dans l’histoire de l’humanité n’avons-nous été plus conscients que maintenant que 95% des espèces qui ont jamais existé sont éteintes, qu’elles sont toutes vouées à disparaître et que la cupidité humaine peut altérer et a en fait altéré la vie sur cette planète. .

Les éléphants, parents de ces mammouths laineux, sont aujourd’hui gravement menacés. Les mauvais traitements, la déforestation et le commerce illégal de l’ivoire ont mis les trois espèces vivantes d’éléphants (une asiatique et deux africaines) en danger d’extinction, ce qui, si cela se produisait, serait une catastrophe à part entière, et ne perdrait ni ne gagnerait une élection Ou un Ligue des champions.