La mort par balle d'un manifestant aux mains de la police de l'immigration de Trump attise les tensions à Minneapolis

Ce samedi, Minneapolis a dit au revoir à une autre journée tragique de protestations contre le pouls que Donald Trump inflige à la ville depuis des semaines avec une veillée à la mémoire d'Alex Pretti, l'infirmière de 37 ans qui a été abattue dans la matinée par des agents de la patrouille frontalière qu'il enregistrait avec son téléphone portable.

Après 20h00, des centaines de personnes se sont rassemblées dans un parc proche des lieux, au milieu des slogans « Personne n'est illégal » et « Pouvoir au peuple ». Devant l'endroit où Pretti, immobilisé au sol, a été abattu à plusieurs reprises (une dizaine, selon les vidéos de l'incident), les manifestants ont refusé de sortir sur le coup de minuit, malgré le fait que le thermomètre indiquait 25 degrés en dessous de zéro depuis que les fédéraux ont bloqué des dizaines de rues pour empêcher l'accès des voitures.

Là, devant un mémorial improvisé, toute la journée, une vingtaine de personnes ont allumé des bougies et se sont agenouillées en signe de respect. Il y avait des cercles autour de feux de joie pour se réchauffer, des affiches avec des messages comme « Justice pour Alex » et « Arrêtez de nous tuer », et une liste de « drapeaux rouges pour le fascisme », qui commençait par « un nationalisme puissant » et se terminait par « le mépris des intellectuels ». « Nous sommes là pour résister à cet apprenti dictateur appelé Donald Trump », a déclaré une jeune femme, Alana.

C'était l'image d'un samedi soir atypique dans une ville périphérique, où le gouvernement a déployé quelque 3 000 agents fédéraux dans une opération anti-immigration qui, en moins d'un mois, a coûté la vie à deux citoyens américains. Il y a quelques semaines, un agent de l'ICE (Immigration and Customs Enforcement Service), l'organe d'exécution de l'offensive du président des États-Unis contre les migrants, a tué Renée Good, mère de trois enfants, alors qu'elle manifestait dans sa voiture. Il avait également 37 ans.

Comme dans le cas d'elle, le gouvernement des États-Unis a tenté de rejeter la faute sur la victime. Ce samedi, il a dépeint Pretti comme un « terroriste intérieur », « arrivé armé », selon la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, pour empêcher une arrestation et avec l'intention de « provoquer un massacre ».

Comme pour Good, les témoins et les vidéos racontent une histoire différente.

Selon les autorités, Pretti, infirmier en soins intensifs dans un hôpital pour anciens combattants de cette ville du Midwest, portait un pistolet 9 mm pour lequel il avait un permis dans un État, le Minnesota, où il est légal de le porter. L'étude des images prises par d'autres manifestants sous différents angles indique qu'il n'a pas réussi à l'éloigner et que plusieurs policiers l'ont retenu alors qu'il se tenait entre eux et une femme aspergée de gaz poivré.

Pretti avait son téléphone portable dans une main et rien dans l'autre. Une fois maîtrisé de force, les agents ont remarqué qu'il portait une arme à feu et l'un d'eux l'a désarmé, comme le montrent les images analysées par différents médias ces dernières heures. C'est juste après, alors que la victime était déjà désarmée, que les tirs à bout portant des policiers ont commencé.

Malgré ces preuves, et sans attendre les conclusions de l’enquête, le président Trump a qualifié Pretti de « tireur » dans un message sur son réseau social Truth, qu’il a accompagné d’une photo de l’arme que les autorités prétendent que l’homme portait.

Ce n’était pas une surprise, mais le président des États-Unis a encore une fois raté l’occasion d’unir le pays dans la tragédie et a transformé la mort d’un compatriote en prétexte pour attaquer ses ennemis : en l’occurrence, les politiciens démocrates qui gouvernent l’État et la ville (qui sont en réalité les Twin Cities, Minneapolis et Saint Paul, séparées par le Mississippi). J'en veux aussi à la communauté somalienne : installée dans le Minnesota depuis des décennies, le républicain les tient dans leur ensemble pour responsables d'une prétendue fraude de plusieurs millions de dollars dans la gestion de l'aide fédérale.

Le problème pour le président et son administration est que la mort de Pretti s'est produite à la vue du monde entier. « Dieu merci, nous avons la vidéo! » s'est exclamé le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, lors d'une apparition dans la presse. La procureure générale Pam Bondi a envoyé une lettre à Walz qui a été publiée samedi soir, lui reprochant, ainsi qu'à d'autres élus démocrates, d'avoir permis « l'anarchie » à Minneapolis. « Le moment est venu pour les responsables étatiques et locaux de votre État de changer de cap », exige la lettre.

« Mensonges dégoûtants »

La famille de la victime a qualifié la version de la Maison Blanche dans un communiqué de « mensonges dégoûtants (…), répréhensibles et dégoûtants ». « Alex était une âme bienveillante qui aimait profondément sa famille et ses amis, ainsi que les vétérans américains dont il s'occupait en tant qu'infirmier. (…) De toute évidence, il n'avait pas d'arme lorsqu'il a été attaqué par les voyous meurtriers et lâches de l'ICE », souligne la note.

La nouvelle de la mort de Pretti a déclenché de nouvelles protestations ce samedi dans la ville habituée à l'insurrection : il y a près de six ans, c'est ici qu'a éclaté la mèche des émeutes antiracistes qui ont éclaté dans tout le pays lorsqu'un policier blanc a assassiné l'Afro-Américain George Floyd. Même s’il n’est pas nécessaire de remonter aussi loin : vendredi dernier, un jour après l’arrestation par l’ICE de Liam Conejo, un garçon de cinq ans dont l’image effrayée est désormais devenue un symbole, Minneapolis est descendue dans la rue pour une manifestation qui a défié les 3 000 agents envoyés par Trump et les températures très basses. Des centaines d’entreprises des Twin Cities se sont jointes à une grève générale improvisée.

Ce samedi, alors que les protestations s'étendent à d'autres villes du pays, de Washington à New York ou San Francisco, le leader de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a annoncé que son parti s'opposerait à l'approbation d'une prolongation des budgets parce que le texte inclut une provision de 10 milliards de dollars pour l'ICE.

À l’horizon se profile la date limite du 30 janvier, date à laquelle expire le dernier report du financement de l’administration américaine. Cela ressemble à une nouvelle fermeture partielle (suspension des services publics et des salaires) quelques mois seulement après la dernière, la plus longue de l’histoire des États-Unis.

Au-delà de la bagarre politique, la grande question est de savoir quelle direction prendront les manifestations dans les prochains jours à Minneapolis, une ville au bord du gouffre qui a dit samedi soir au revoir à une autre journée tragique aux airs fantomatiques et plongée dans un calme étrange.