Le Chili et le Costa Rica se préparent à postuler pour les premières zones protégées en haute mer d'Amérique latine

Depuis une semaine, les mers et les océans ont de nouvelles règles. Le 17 janvier 2026 est entré en vigueur ce qu'on appelle le Traité de la Haute Mer, qui vise à coopérer pour protéger les eaux internationales qui ne sont sous le contrôle d'aucun pays et qui, pour cette raison, ne semble relever de la responsabilité de personne. Ce n’est pas un problème mineur : elles représentent près de la moitié de la planète, elles disposent de ressources scientifiques et économiques précieuses, mais, comme toutes les mers en pleine crise climatique, elles sont soumises à une certaine menace. Dans une interview accordée à América Futura, la Costaricaine Mariamalia Rodríguez (44 ans, San José), avocate du Programme Océan de l'Association interaméricaine pour la défense de l'environnement (AIDA), explique comment l'Amérique latine et les Caraïbes peuvent bénéficier du nouveau mécanisme.

Rodríguez est observateur des négociations qui ont conduit à la signature du traité depuis 2014 et AIDA fait partie de , une coalition de plus de 70 ONG qui ont travaillé pour protéger la haute mer : cet endroit qui n'appartient à personne, mais qui appartient à tous.

Demander. Depuis le 17 janvier, que peuvent faire les pays dans les eaux internationales qu’ils ne pouvaient pas faire auparavant ?

Répondre. Ils disposent d'outils pour créer des zones marines protégées dans les eaux internationales, mais aussi d'instruments pour réaliser des évaluations d'impact environnemental de diverses activités, même nouvelles, comme la technologie de géo-ingénierie et la manière de capturer le carbone ; Avant, il n’existait pas de cadre juridique pour bien le réglementer. Il existe également un mécanisme permettant de répartir les bénéfices de l'accès aux ressources génétiques marines et une amélioration des réglementations en matière de renforcement des capacités et de transfert de technologie. En pratique, par exemple, les États peuvent commencer à préparer leurs propositions pour la création d'aires marines protégées. En fait, dans la région latino-américaine, il existe déjà deux processus.

Q. Qu'est-ce que c'est ?

R. Le Salas y Gómez Dorsal, dirigé par le Chili, et le Dôme Thermal, dirigé par le Costa Rica.

Q. Comment sont nées ces deux propositions ? Pourquoi sont-ils importants ?

R. Le Dôme thermal est un phénomène océanographique qui se produit dans le Pacifique au large des côtes d'Amérique centrale et un dossier scientifique a été construit là-bas pour démontrer qu'il s'agit d'un lieu qui doit être protégé en raison de sa forte productivité d'espèces emblématiques telles que le rorqual bleu () et la tortue luth (), qui bénéficient de cet espace aquatique en dehors des juridictions nationales. Il a été promu par des organisations non gouvernementales et des institutions universitaires, mais c'est un domaine qui a toujours été sur le radar du Costa Rica car dans la littérature scientifique, il est appelé le Dôme thermal du Costa Rica. Peut-être que maintenant on ne l'appellera plus ainsi parce que nous parlons d'eaux internationales et l'idée est que plusieurs pays feront la proposition conjointement.

Q. Et la dorsale de Salas et Gómez ?

R. Le Chili a une tradition d'être un pays océanique et cette proposition a été faite avec la participation du peuple Rapa Nui (de l'île de Pâques), ce qui montre que cette autre perspective du savoir traditionnel est également prise en compte. C’est très pertinent pour les espèces qui bénéficieront de zones protégées en dehors des juridictions nationales.

Q. Quel a été le leadership de l’Amérique latine et des Caraïbes dans les négociations du traité ?

R. La région n’a pas négocié comme le Groupe latino-américain et caribéen (Grulac), qui est le bloc au sein duquel elle négocie habituellement dans les processus des Nations Unies. Au lieu de cela, un groupe « ad hoc » a été créé, le (Réclamation) avec des pays partageant les mêmes idées. Comme il s'agit de très petites délégations et qu'il s'agit d'un traité très technique, elles pourraient se répartir et diriger différents sujets. Les Caraïbes ont négocié sous le nom de Communauté des Caraïbes (Caricom), avec une position très ferme sur les évaluations d'impact environnemental. Les Latinos accordaient davantage la priorité aux zones protégées.

Q. Les Caraïbes et ses eaux ont connu une année difficile. Dans certains pays, l’envie d’explorer les hydrocarbures en mer s’est réveillée, à laquelle s’ajoutent les attaques de Donald Trump. Le traité comporterait-il des outils pour protéger ces ambitions ?

R. Les Caraïbes sont complexes. La portée géographique du traité est de 200 milles marins (370,4 km) après les zones économiques exclusives des pays, mais dans les Caraïbes, les pays étant si proches les uns des autres, ils ont dû s'accommoder. Cependant, ce qui pourrait fonctionner, c'est que, dans le chapitre sur les impacts environnementaux, il soit dit que, s'il y a un projet dans les eaux juridictionnelles d'un pays qui pourrait sérieusement affecter les eaux internationales, il doit passer par un mécanisme d'évaluation par les institutions du traité. L'accord cherche à avoir une vision globale : là où auparavant la gouvernance de ces espaces marins était très sectorielle, elle est désormais coordonnée et consultée.

Q. En plus des zones possibles évoquées, y en a-t-il d’autres qui pourraient être envisagées dans la région ?

R. Il y en a potentiellement plusieurs. Par exemple, Nous attendons d'évaluer le Corridor marin du Pacifique tropical oriental (CMAR), qui est une initiative entre l'Équateur, la Colombie, le Panama et le Costa Rica pour unir les zones protégées de chaque pays. Il existe toutefois de petites bandes d'eaux internationales qui ne sont pas incluses et qui pourraient bénéficier d'un certain montant dans le cadre du traité. Certaines flottilles, par exemple, commencent à pêcher juste à la limite des Galapagos, afin de pouvoir être protégées par ces efforts de conservation.

Q. Y a-t-il un autre sujet spécifique qui profite à l’Amérique latine et aux Caraïbes ?

R. Il y en a beaucoup sur le plan économique et social. J’en citerai une : la plupart de nos pays ne disposent pas de la technologie et des ressources nécessaires pour pouvoir explorer les eaux internationales et profondes. Mais la mise en place d’un mécanisme de partage d’informations, comme les ressources génétiques, présente d’énormes avantages.