La mort subite des chênes-lièges centenaires de Doñana

Le chêne-liège centenaire connu sous le nom de , étant le lieu choisi par un couple d’aigles impériaux du parc national de Doñana pour nicher pendant des années, n’a plus résisté et s’est effondré cette année. Ce spécimen fait partie d’une dizaine d’individus qui ont séché dans la réserve biologique de Doñana – le cœur de l’espace protégé – depuis janvier de l’année dernière, dans ce que les scientifiques qualifient de mort « subite ». L’espèce est en mauvais état depuis des décennies et les arbres mouraient, mais à un rythme beaucoup plus faible : un ou deux par an, comme l’ont vérifié les scientifiques de la Station Biologique de Doñana (EBD) dans la zone connue sous le nom de « Les individus centenaires sont au moins 300 ans et nous perdions des spécimens, mais quand on voit soudain que le processus s’accélère en si peu de temps, on s’inquiète », explique Ricardo Díaz-Delgado, chercheur à la Station biologique de Doñana. Les scientifiques étudient dans quelle mesure la baisse du niveau de la nappe phréatique due aux extractions agricoles combinée à une sécheresse persistante a contribué à la multiplication de ces décès.

La mortalité la plus récente se concentre principalement dans les endroits les plus élevés, où 27% des chênes-lièges anciens ont disparu, contre 5% dans les zones les plus basses, où les eaux souterraines ont moins diminué et sont plus accessibles aux arbres, souligne la dernière étude. de 121 spécimens (109 centenaires et 12 plus jeunes) réalisée par l’EBD-CSIC ce printemps. Parmi les arbres vivants, certains ont des feuilles tombées. Estos ejemplares afectados presentaban un buen estado hasta al menos el otoño de 2021. “Por lo que su decaimiento y muerte se ha producido de manera súbita a lo largo de 2022 y lo que llevamos 2023″, resaltó Eloy Revilla, director de la estación biológica , dans le séance plénière extraordinaire du Conseil de participation de Doñana le 10 avril de cette année.

Díaz-Delgado explique que « la végétation terrestre est un indicateur de la situation à Doñana en raison du manque d’eau et non seulement les chênes-lièges souffrent, mais aussi les pins, les genévriers, la forêt noire dominée par la bruyère… ». Les chênes-lièges et le reste de la végétation souffrent d’un stress hydrique important dû au manque de pluie, et les plantes et arbres les plus dépendants de l’aquifère, du fait de son déclin dû au niveau d’extraction supérieur à la recharge. Dans ce scénario apparaît un parc national dans lequel seulement 1,8% des marais et la lagune de Santa Olalla – la seule qui était permanente et qui s’est asséchée au cours des deux dernières années – ont été inondés. À peine 9,6 % de sa surface est inondée. Le manque d’eau est tel que les gens circulent dans la zone humide « comme en été », explique Jaime Robles, quatrième génération d’une famille de gardiens de la réserve biologique de Doñana. Il observe également dans sa vie quotidienne les effets des problèmes qu’apporte la zone humide. « Il y a de plus en plus de chênes-lièges qui meurent, mais on le remarque partout, chez les pins, chez d’autres espèces, car en général c’est terrible et il y a un manque énorme d’oiseaux », dit-il.

La vieillesse et la présence du pathogène sont d’autres raisons associées à la disparition de ces impressionnants spécimens. La maladie a été détectée pour la première fois dans la Réserve biologique de Doñana en 2008 et a provoqué la mort de plusieurs arbres. Ces dernières années, il s’est répandu dans tout le parc et produit des symptômes similaires au stress hydrique, mais il est plus actif pendant les périodes humides et celle actuelle est sèche.

Embolies végétales

Les changements subis par la végétation sont perçus chez d’autres espèces comme les genévriers, qui poussent dans les environnements les plus arides du parc, dans les dunes, et qui s’étendent désormais vers des endroits autrefois humides, mais désormais moins arrosés. « Cela vous montre quelle est la situation ; Les arbres touchés, toutes espèces confondues, dépendaient encore d’un sac d’eau dont ils n’avaient plus et une embolie se produisait qui les faisait s’effondrer en rien », explique Díaz-Delgado. Cela se produit parce que le transport de l’eau entre les racines et les feuilles est interrompu, ce qui peut dessécher les feuilles et les branches et même tuer l’arbre. « Vous passez une journée et c’est vert, et le lendemain vous le voyez sec », décrit le scientifique. Ce processus est différent de celui d’un ravageur ou d’une maladie qui détruit l’arbre, mais de manière plus progressive. Les chercheurs étudient la dépendance de ces arbres aux eaux souterraines, pour vérifier si leurs soupçons sont fondés.

Parallèlement à la perte des spécimens de chêne-liège, la végétation terrestre avance et envahit des lagons plus grands qui ne sont plus inondés. L’EBD a vérifié grâce au suivi direct de terrain réalisé en 2021 et 2022 que 19% des 267 lagons échantillonnés ont été complètement perdus et sont colonisés par des genévriers, des jaguars, des bruyères ou des pins qui envahissent les bassins. Des lagunes comme Moral, Zahillo, Tarje et Brecillo ont disparu. En outre, 19 % supplémentaires ont plus de 50 % de leur bassin envahi par des broussailles et des pins et seulement 10 % restent en bon état, notamment dans la zone de La Vera. Ce n’est pas la seule zone humide d’importance internationale affectée par un processus similaire en raison des prélèvements d’eau et du manque de précipitations : le roseau et le taray dévorent les plaines inondables du parc national de Las Tablas de Daimiel dans un processus de transformation d’un système aquatique en un terrestre.

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