La santé, la raison la plus puissante pour agir contre le changement climatique
Le changement climatique, provoqué principalement par la combustion de combustibles fossiles, n’est plus une menace future ni une abstraction scientifique. Il s’agit d’une crise sanitaire actuelle, quotidienne et croissante. Chaque vague de chaleur, chaque épisode de pollution atmosphérique, chaque sécheresse prolongée ou inondation extrême laisse des traces visibles sur les systèmes de santé et, surtout, sur la vie des personnes les plus vulnérables.
Mais il y a un message que nous devons transmettre clairement et avec assurance : des politiques climatiques bien conçues comptent également parmi les politiques de santé publique les plus efficaces et les plus rentables de notre époque.
Les preuves scientifiques sont sans équivoque. La combustion de combustibles fossiles est responsable de millions de décès prématurés chaque année, à la fois en raison des risques climatiques qu’elle exacerbe, mais aussi des maladies cardiovasculaires et respiratoires et des cancers encore plus immédiats associés à la pollution de l’air qu’elle génère. Les données de la collaboration scientifique du Lancet Countdown Europe démontrent que le changement climatique fait déjà des victimes et affecte la santé des Espagnols.
En Espagne, l'exposition des populations vulnérables aux vagues de chaleur a triplé au cours des dernières décennies, entraînant une augmentation de 35 % du taux de mortalité liée à la chaleur. L’augmentation des températures aggrave les pathologies chroniques, compromet la santé mentale, met en danger les grossesses et met à rude épreuve les systèmes de santé déjà mis à rude épreuve. À cela s’ajoutent les impacts sur la santé de l’augmentation des sécheresses, des tempêtes extrêmes, des inondations, des incendies de forêt et l’aptitude croissante de l’environnement à la transmission de maladies infectieuses telles que la dengue ou le virus du Nil occidental. Le changement climatique agit donc comme un multiplicateur de risques sanitaires.
Toutefois, l’action climatique offre des avantages immédiats et mesurables pour la santé. Selon le Lancet Countdown, les améliorations de la qualité de l'air résultant de la réduction de la consommation de combustibles fossiles et du renforcement des réglementations environnementales évitent déjà environ 15 000 décès par an en Espagne, tandis que la transition vers des systèmes d'énergie 100 % renouvelables pourrait en éviter environ 10 000 supplémentaires. Dans le même temps, des villes plus propres et plus vertes, pilier essentiel de l’action climatique, réduisent la mortalité et améliorent le bien-être. Une alimentation saine et durable prévient les maladies non transmissibles et renforce la sécurité alimentaire. Tous ces avantages réduisent à leur tour les hospitalisations et les dépenses de santé, renforçant ainsi nos systèmes de santé.
Dans ce contexte, il est essentiel de regarder également vers l’intérieur. Le secteur de la santé joue un rôle central dans l’action climatique. Votre adaptation au changement climatique est essentielle pour sauver des vies aujourd’hui et renforcer votre résilience pour demain. De même, il est également responsable d’une part importante des émissions de gaz à effet de serre, dépassant celles du secteur aéronautique, et comparables dans de nombreux pays à celles des secteurs industriels clés. Paradoxalement, un système créé pour protéger la santé contribue involontairement à la détérioration d’un de ses déterminants fondamentaux : un environnement sain.
La bonne nouvelle est que la décarbonisation du système de santé est non seulement possible, mais bénéfique. Des hôpitaux économes en énergie, des chaînes d'approvisionnement durables, des modèles de soins moins gourmands en carbone, une digitalisation intelligente et une prévention renforcée permettent de réduire les émissions tout en améliorant la qualité des soins, en réduisant les coûts et en protégeant les patients et les professionnels. Cette approche n’implique pas de renoncer à l’excellence clinique, mais plutôt de la redéfinir et de l’améliorer à la lumière des données probantes et des risques auxquels nous sommes confrontés.
Il existe déjà des initiatives concrètes qui démontrent que ce changement est en cours. L'Alliance pour une action transformatrice sur le climat et la santé (ATACH), promue par l'Organisation mondiale de la santé, rassemble des pays et des acteurs engagés en faveur de systèmes de santé résilients au climat et à faibles émissions de carbone. Grâce à cette plateforme, les pays partagent des solutions, établissent des feuilles de route et transforment leurs ambitions climatiques en actions concrètes en matière de santé. Ce ne sont pas des déclarations, mais une véritable transformation.
La communauté des professionnels de santé a un rôle essentiel dans ce moment historique. Les médecins, les infirmières, les professionnels de la santé publique, les chercheurs et les gestionnaires de la santé comptent toujours parmi les voix qui génèrent la plus grande confiance sociale. Nous ne nous contentons pas de lutter contre les effets de la crise climatique : nous avons la responsabilité – et l’opportunité – de diriger la réponse.
De la consultation à l’hôpital, de l’université à l’élaboration des politiques publiques, le secteur de la santé peut montrer la voie : préserver la santé face aux risques climatiques croissants, réduire son empreinte environnementale, intégrer la santé planétaire dans la formation, défendre des politiques fondées sur des données probantes et donner un visage humain à ce qui est souvent perçu comme un débat technique ou lointain.
Il ne s’agit pas ici d’alarmisme. Il s’agit d’un réalisme informé et d’un espoir fondé. Chaque dixième de degré que nous évitons, chaque tonne d’émissions que nous réduisons, chaque système de santé transformé a un impact positif sur la santé de millions de personnes. Surtout ceux qui ont le moins contribué au problème et souffrent le plus de ses conséquences.
La transition vers des sociétés climatiquement neutres ne constitue pas une menace pour le bien-être. Il s’agit de l’une des plus grandes opportunités d’amélioration de la santé publique depuis des décennies. En tant que professionnels de la santé, nous savons qu’il vaut toujours mieux prévenir que guérir. Le changement climatique nous offre la possibilité – peut-être la seule – d’appliquer ce principe à l’échelle planétaire.
La question n’est plus de savoir si nous devons agir, mais si nous sommes prêts à le faire avec l’ambition et l’urgence qu’exige la santé des citoyens.
