La tortue « punk » et d’autres créatures « secrètes » vieilles d’un million d’années qui manquent de temps

« Les ressources de conservation vont généralement vers un petit groupe d’espèces emblématiques : tigres, éléphants… mais il y a tellement d’espèces qui ne font l’objet d’aucune attention et qui représentent des parties énormes et très importantes de la biodiversité », explique Andrew Terry, directeur de Conservation et politique au Société zoologique de Londres.

Après être parvenue à cette conclusion, son organisation a décidé de créer le programme BORD de l’existence (En marge de l’existence, jouant aussi avec l’acronyme « Evolutionously unique and global wanted », EDGE en anglais), car avant de protéger ces espèces il fallait reconnaître qu’elles existaient.

« Ils sont merveilleux, ils sont étranges », dit Terry, ce qui a amené beaucoup d’entre eux à devenir des ambassadeurs de leur propre condition, comme c’est le cas de la tortue « punk » de Mary River en Australie, de yeux bleus, avec une crête d’algues sur la tête et respirant par ses organes génitaux.

« Il faut revenir quelques instants en arrière 50 millions d’années « Ce serait un grand échec si cet animal, qui marchait aux côtés des dinosaures, disparaissait. »

Il fut un temps où la tortue « punk » était la préférée des animaleries. Dans les années 60 et 70, environ 15 000 exemplaires ont été vendus. Macrurus éluseur chaque année dans les magasins. Aujourd’hui son habitat n’est pas protégé, principalement en raison de l’introduction de nouvelles espèces. « Ils ont survécu des millions d’années contre toutes sortes de prédateurs, et maintenant ils sont en danger à cause de l’homme », déplore John Cann, spécialiste des tortues à Sydney.

« Toutes les histoires sur ces animaux sont farfelues et captivent l’imagination des gens », reconnaît Terry, et Ils sont essentiels pour attirer des financements et être capable de mener des actions de conservation.

La Société zoologique de Londres a finalement découvert qu’il existait des branches entières de l’arbre de vie dont on savait très peu de choses et qui étaient en danger critique. Leur disparition entraînerait l’extinction de toute une lignée évolutive, et de plus, cela mettrait fin à une source précieuse de connaissances scientifiques : « Si ces espèces disparaissent, des millions d’années d’histoire évolutive indépendante les accompagnenten plus de toutes les connaissances cachées dans leur génome », explique Terry.

Son équipe s’est vite rendu compte que, pour promouvoir la conservation de ces espèces qu’ils identifient sous l’acronyme EDGE, la clé était de soutenir les populations des pays d’où elles sont originaires. C’est pourquoi ils ont créé un programme de bourses qui finance pendant deux ans des personnes d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie pour concevoir un projet de conservation axé sur l’une des espèces. Comme ils ont déjà financé 137 personnes de 47 pays au cours des 15 dernières années.

Pour ce travail, la Fondation BBVA vient de récompenser son travail en matière de conservation et de protection des espèces, dans le XVIIe édition des Prix de la Conservation de la Biodiversité.

Association espagnole d’herpétologie

En Espagne, bien qu’il n’y ait pas de tortues « punk », il existe de nombreux autres reptiles et amphibiens menacés, c’est pourquoi la Fondation BBVA a également décerné le prix Association espagnole d’herpétologie. « Les amphibiens constituent le groupe de vertébrés le plus menacé de la planète », déclare Eva Graci, présidente de l’Association.

« Ce sont des espèces très sensibles à la dégradation, à la perte d’habitat, à la pollution, au changement climatique ou aux espèces envahissantes. Dans le cas des reptiles, il faut également ajouter la menace du trafic d’espèces, comme cela se produit notamment avec les tortues », explique Graci. Si au niveau international la situation est préoccupante, en Espagne ce n’est pas étonnant. « Il est frappant que Même une espèce commune comme la grenouille verte est en déclin« , ajoute Graci. « Ce sont des espèces qui nous alertent, agissant comme des indicateurs d’une dégradation environnementale importante. »

Les partenaires jouent le rôle de sentinelles. Ils surveillent en permanence les populations de reptiles et d’amphibiens et fournissent des informations utilisées pour détecter les tendances et avertir des menaces.

En 2015, ils ont lancé un projet dans le parc national de la Sierra de Guadarrama, qui cinq ans plus tard a été étendu à toute l’Espagne et est toujours en vigueur, axé sur lutter contre les maladies émergentes des amphibiens. Intitulé SOS Amphibiens, tout le monde peut contribuer en collectant des échantillons d’animaux infectés sur le terrain ou dans le commerce des animaux de compagnie. « Nous fournissons le matériel de prélèvement, ils nous envoient l’échantillon et nous l’analysons en laboratoire par PCR quantitative, très similaire au test de détection du COVID », explique-t-il. Plus précisément, il surveille trois agents pathogènes : les champignons Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) et Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), et le Ranavirus. « Actuellement, nous avons des collaborateurs dans presque toute l’Espagne et nous avons reçu plus de 6 500 échantillons. AHE elle-même en a ajouté 1 400 supplémentaires. 25% des échantillons reçus présentent un des trois pathogènes« .

Miguel Ángel Ruiz Parra

Dans la section Diffusion et sensibilisation, la Fondation BBVA a récompensé Miguel ngel Ruiz Parra, responsable de l’information environnementale du journal La vérité de Murcie. Le lauréat se souvient que lorsqu’il a commencé à écrire sur ces questions au début des années 90, « même dans les grands médias nationaux, il n’y avait pas d’informations régulières sur l’environnement ».

Autour du pollution et dégradation d’un écosystème, celui de la Mar Menor, tourne une grande partie des informations environnementales qu’il publie dans La vérité: « Depuis sept ans, lorsqu’éclate la crise de l’eutrophisation – connue sous le nom de soupe verte -, la lagune fait l’actualité pratiquement tous les jours. Et ce n’est jamais une nouvelle positive. »