La triste fin de « Flaco », le rapace qui a passé un an à chercher et à capturer à New York

Depuis son évasion il y a un an, le souvenir de , l'habitant le plus célèbre du zoo de Central Park, nourrit l'imaginaire des New-Yorkais qui visitent le poumon vert de Manhattan. Armés de jumelles, de téléobjectifs et de patience, des groupes d'ornithologues et de photographes amateurs, ainsi que des curieux, ont regardé vers la cime des arbres au cas où le fugitif planterait soudainement sa pose de statue dans un chyma. Sa réapparition ici et là, d'un chêne à un orme, faisait régulièrement l'actualité sur les réseaux, avec des photos de l'observation, tandis qu'un compte X (anciennement Twitter) attestait de ses pérégrinations. Jusqu'à vendredi dernier, le grand-duc de 13 ans a trouvé la mort lorsqu'il s'est écrasé dans un immeuble de la 89e rue ouest en plein vol.

« Nous sommes attristés d'annoncer que le grand-duc a disparu du zoo de Central Park après l'enclos [donde vivía] a été vandalisé il y a un peu plus d'un an, est décédé après une apparente collision avec un immeuble de la 89ème rue ouest à Manhattan », a déclaré l'organisation Wildlife Conservation Society (WCS) dans un communiqué. Il était devenu un symbole de la survie de la faune dans une ville qui était également sauvage pour les créatures qui l'habitent, humaines et animales. Durant une année de liberté, il a montré que ceux qui ne lui laissaient que quelques jours à vivre parce qu'il n'était pas capable de se nourrir ou de se protéger avaient tort : pendant douze mois, il a réussi à vivre – et à voler – tout seul. Son histoire rappelle aussi la richesse de la faune d'une ville soumise au bitume et aux barreaux.

Vendredi vers 17h30, il a été retrouvé, toujours vivant, par un habitant de l'immeuble de la rue susmentionnée, qui s'est révélé par hasard être un ornithologue chevronné (un passe-temps très répandu parmi les New-Yorkais). « Il était allongé face contre terre, devant la porte du sous-sol qui donne sur le patio de notre immeuble. Ce n’était pas du tout agréable à voir », a déclaré l’homme consterné aux journalistes. Celui-ci battait toujours et le voisin a appelé en urgence le Wild Bird Fund, un centre de réhabilitation de la faune sauvage, dont certains membres se sont précipités sur les lieux. Ils ne pouvaient rien faire pour le sauver. Le corps de l'oiseau a été transporté au zoo du Bronx pour une autopsie.

Lorsqu'il s'est évadé du zoo, le 2 février 2023, des hommages ont été soulevés dans le parc. À côté de l'étang de la 72e rue Est, des cartes postales, des animaux en peluche, des fleurs, des bougies et des nœuds ont germé, accompagnés de messages d'amour et de soutien laissés par les passants, qui les appelaient comme s'ils étaient des membres de la famille. Lorsque les hooligans auraient coupé le grillage métallique de leur cage, la liberté a gagné, et les New-Yorkais, un symbole : celui d'un désir une fois assouvi.

Le lien étroit que les New-Yorkais entretiennent avec les animaux (sauvages ou domestiques) est bien connu : dans un endroit non identifié du parc, que l'on découvre seulement par hasard, à pas perdus, se trouve un arbre transformé en mémorial secret où l'on rend hommage est versée aux chats, chiens, lapins, hamsters et autres créatures qui ont partagé leur vie avec les humains. Il est plus ou moins appelé l'arbre de Noël commémoratif des animaux de compagnie, et il reçoit surtout des offrandes entre Thanksgiving et le jour des Trois Rois.

Depuis son profil sur Comme s'il fallait les encourager… Depuis sa fuite, il était l'objectif numéro un des nombreux groupes d'ornithologues et de photographes qui parcourent quotidiennement le parc. Les photos qui reflétaient leurs apparitions dans différents arbres se sont répandues comme une traînée de poudre sur les réseaux, ainsi que sur les nombreux portails d'information communautaires. L’attraper perché sur un arbre, avec ses yeux de rapace scrutateurs, c’était comme gagner le jackpot d’une tombola. Petit à petit, il s'est aventuré au-delà des arbres et, insolent, il a été aperçu sur les escaliers de secours et les rebords, parfois même penché aux fenêtres des immeubles qui entourent le parc. Son plumage a rapidement trouvé sa place sur des sweat-shirts, des tasses à café et des autocollants, entre autres outils marketing.

Il a passé un an à rechercher et à capturer, même si personne n'a émis d'ordre. Il s'agissait de le ramener dans le giron confortable et facile du zoo pour le tenir à l'écart des dangers que chaque ville implique, des lignes électriques à l'action de toute vermine. La tentative la plus proche est venue de la police de New York elle-même, qui a décrit son opération de sauvetage ratée comme « une aventure » : « Nous avons essayé d’aider ce petit je-sais-tout, mais il en a eu assez de son public grandissant et s’est envolé. »

« Le vandale qui a endommagé la maison a mis en danger la sécurité de l'oiseau et est en fin de compte responsable de sa mort », a déclaré WCS dans un communiqué vendredi. « Nous espérons toujours que la police de New York, qui enquête sur l'attaque, arrêtera quelqu'un. » Sa disparition fait suite à un autre triste événement : la mort récente par écrasement du pygargue à tête blanche, un autre des habitants les plus connus de New York, sur un périphérique de la ville.

Dans son dernier message posthume sur Laisser une note, ou simplement partager du temps avec ceux qui m'aimaient. Samedi prochain, un événement y sera organisé en sa mémoire.