La viande de culture, l'alternative non vegan pour protéger l'environnement

Manger de la viande sans sacrifier un animal est désormais possible, et c’est encore mieux pour la planète. C'est ce qu'affirment les fabricants de viande cultivée, des entreprises qui, grâce à la biotechnologie, ont réussi à développer des produits à base de viande de bœuf, de porc, de poulet ou de canard dans des environnements contrôlés, composés des mêmes cellules que la viande conventionnelle. Bien qu'en Europe ces produits ne soient pas encore autorisés pour la consommation humaine (ils ne peuvent pour l'instant être vendus qu'aux États-Unis et à Singapour), diverses entreprises de ce secteur émergent déjà en France, en Espagne, en République tchèque et aux Pays-Bas.

« La viande cultivée offre une option qui contribue à la durabilité du système alimentaire, car elle présente d'importants avantages environnementaux. Par rapport aux méthodes de production traditionnelles, elle réduit les émissions de gaz à effet de serre de 92 %, réduit l’utilisation des terres de 95 % et consomme 78 % d’eau en moins. Il est plus sûr car il est exempt de tout contact avec des agents pathogènes, éliminant ainsi le risque de maladies zoonotiques. De plus, sa production protège les aquifères et les sols, en évitant la contamination », défend Iñigo Charola, PDG de Biotech Foods. L'entreprise, située au Pays Basque, est l'une des pionnières européennes dans l'utilisation de la biotechnologie pour produire de la viande hachée, identique à celle obtenue par les méthodes traditionnelles, avec laquelle elle peut ensuite être transformée en boulettes de viande, nuggets ou hamburgers.

Chez Biotech Foods, ils expliquent que le processus de production de viande cultivée commence par l'extraction d'un échantillon de tissu d'un animal vivant (par exemple une vache), à ​​partir duquel sont obtenues les cellules musculaires responsables de la production de protéines. Une fois ces cellules isolées, elles sont cultivées dans un environnement contrôlé qui simule les conditions du corps de l'animal, fournissant la température, les nutriments et l'atmosphère nécessaires pour que les cellules poursuivent leur croissance et leur multiplication.

« Ce processus de production est naturel. Les cellules se développent et prolifèrent de la même manière qu’elles le feraient dans le corps de l’animal. C’est comparable à la fermentation de la levure pour produire de la bière. De ce processus, nous obtenons la viande, la protéine, avec laquelle nous pouvons ensuite fabriquer divers produits carnés », explique Charola.

Une autre entreprise européenne qui a attiré l'attention dans le secteur est la société française Gourmey. La spécialité de cette entreprise, qui a récemment reçu 47,7 millions de dollars de financement pour ses opérations, est la production de foie gras, un aliment remis en question en raison des grandes souffrances qu'il provoque aux animaux pour sa production (il a même été interdit dans des pays comme Allemagne, Italie, Argentine ou Australie).

« Notre foie gras de culture commence par une sélection rigoureuse de cellules de haute qualité issues d'œufs de cane. Ces cellules, soigneusement sélectionnées pour leur excellence, constituent la base de chaque nouveau lot et subissent une alimentation et une croissance précises dans un récipient fermé. Les cellules sont ensuite collectées et nos experts culinaires utilisent une méthode brevetée pour en faire un produit riche et beurré, à la texture délicate en bouche », explique Nicolas Morin-Forest, co-fondateur et PDG de Gourmey à Jiec.

Tout comme Charola, Morin-Forest souligne le rôle que peut jouer cette technologie dans la lutte contre la crise climatique. « En s'intégrant aux chaînes de valeur existantes, les aliments cultivés fournissent une source complémentaire de protéines qui peuvent aider à atteindre les objectifs de sécurité alimentaire, de protection et de durabilité, contribuant ainsi à des systèmes alimentaires résilients », dit-il.

À l’heure actuelle, une seule entreprise commercialise ce type de produits dans l’Union européenne. Il s'agit de Bene Meat, de République tchèque, qui vend de la viande cultivée à d'autres entreprises comme base d'alimentation pour animaux de compagnie. « Lorsque nous avons fondé l’entreprise en 2020, notre objectif était de réaliser une entrecôte de bœuf. Cependant, au fur et à mesure que nous progressions, nous avons réalisé qu’il existait une opportunité de fabriquer et de commercialiser d’autres produits moins complexes destinés aux animaux de compagnie. C'est ce qui nous a permis d'être la première entreprise à commercialiser ce type de produit dans la région », explique Tomas Kubes, responsable des projets stratégiques chez Bene Meats.

« L’un des principaux défis concerne les infrastructures. Le développement de ces produits coûte cher en raison de la technologie impliquée, mais nous pensons qu'à long terme, la production de viande cultivée sera aussi bon marché que la viande normale », déclare Kubes. Dans ce sens, le dirigeant ajoute qu'il est confiant que l'expérience accumulée lui permettra de devenir bientôt la première entreprise capable de vendre de la viande cultivée pour la consommation humaine en Europe.

Une autre startup plus pertinente dans ce secteur est Meatable, des Pays-Bas. L'entreprise néerlandaise produit déjà du bœuf, du poulet et du porc dans ses laboratoires et vend ses produits aux États-Unis et à Singapour. De même, ils ont levé au total environ 95 millions de dollars auprès de différents investisseurs. « Nous prélevons d’abord un échantillon sur une vache ou un porc indemne. Nous reproduisons ensuite le processus naturel de croissance des graisses et des muscles et mélangeons les deux éléments pour produire de la viande. Viande vraie, succulente et délicieuse. Un nouveau processus naturel. La différence est que, s’il faut environ trois ans à une vache pour produire suffisamment de viande pour être abattue, nous pouvons tout faire en quelques semaines seulement », explique l’entreprise.

Selon les experts consultés, la réglementation alimentaire exigeante constitue le principal obstacle à la poursuite de la croissance du secteur en Europe. Même si des pays comme l'Islande et les Pays-Bas ont déjà autorisé la dégustation de ces produits, le processus avance lentement. « Pour commercialiser ce type de produit en Espagne, son approbation dans le cadre réglementaire de l'Union européenne est nécessaire. Ce cadre réglementaire implique des processus, des réglementations et des conditions spécifiques très exigeants. En ce sens, il est nécessaire de disposer d’une analyse rigoureuse de la sécurité alimentaire par l’EFSA (Agence Européenne de Sécurité des Aliments) avant toute demande d’autorisation. De même, comme tout produit alimentaire, il devra être soumis à des réglementations de production et d'étiquetage », explique Charola.

À ce propos, Morin-Forest précise que ce processus est particulièrement complexe car les protéines cultivées sont considérées comme un « nouvel aliment » qui entre sur le marché unique, puisque jamais auparavant dans l’histoire quelque chose de similaire n’avait été produit. « Le processus d’approbation des nouveaux aliments est généralement considéré comme la voie d’approbation la plus stricte au monde. C’est exigeant en termes de santé et de sécurité », ajoute-t-il.

Tout le monde n’est pas d’accord avec ces avancées. En novembre 2023, le gouvernement italien de Georgia Meloni a décidé d'interdire la commercialisation de ces produits sur son territoire. Par la suite, en janvier, les gouvernements italien, français et autrichien ont envoyé une communication au Conseil de l’Union européenne déclarant que la production de viande cultivée représente « une menace pour les approches basées sur l’agriculture primaire et les véritables méthodes de production alimentaire qui sont en danger ». cœur du modèle agricole européen.

Dans ce document, les délégations de ces pays ont souligné que cette technologie pourrait mettre en danger les éleveurs européens, et que sa fabrication représente également un dilemme éthique et social. « L’UE a décidé d’interdire la viande traitée aux hormones ou les aliments produits à partir d’animaux clonés, mais serions-nous prêts à autoriser la viande cultivée en laboratoire ? « La production de viande à partir de cellules peut-elle être considérée comme une alternative à l'élevage plus respectueuse des animaux, si elle implique l'abattage d'animaux ? », indique la note.