Le plan réussi pour que le guan à ailes blanches ne disparaisse pas au Pérou

Vers 7 heures du matin, au milieu de la Quebrada del Oso, située dans l'Aire de Conservation Régionale Salitral-Huarmaca (ACR), un bruit glouton semblable à celui d'une dinde domestique, bien que plus intempérant, se fait entendre. «Ils sont deux», explique Efraín Mori, un garde-forestier costaud, en montrant deux oiseaux au plumage noir sur le corps et blanc sur les ailes, qui planent au-dessus de la montagne. « Peut-être qu'ils ont un nid de ce côté-là », ajoute-t-il. Les guans à ailes blanches (se sont désormais immergés dans un feuillage d'arbres typique de cet écosystème forestier sec. Parmi eux se trouve un figuier (), une plante qui peut mesurer jusqu'à 30 mètres, et dont se nourrissent les fruits de ces oiseaux curieux et insaisissables.

C'est un animal endémique du Pérou, qui vit dans cette région et dans d'autres endroits du département de Piura, ainsi que dans les départements de Lambayeque et Cajamarca. Il appartient à la famille et présente quelques particularités biologiques. La première est que leurs poussins sont nidifuges : quelques heures après leur naissance, ils sont capables de bouger, de sauter et de manger par eux-mêmes. Une autre est qu'ils aident à la régénération du figuier, du overo (), du Pasallo (, du frejolillo () et d'autres plantes. « En mangeant leurs fruits et en déféquant ensuite les graines fertilisées par leurs excréments, si elles tombent sur un sol fertile, un arbre repousse », explique Fernando Angulo, qui a consacré des années à la recherche sur les guans à ailes blanches.

Le figuier a aussi une qualité cruciale. Ses énormes racines font sortir plus d'eau du sous-sol et poussent les jagueyes, qui sont comme les oasis de la forêt sèche. Comme ces oiseaux encouragent cette espèce forestière à poursuivre son expansion, s’ils sont aperçus en train de voler dans un ravin, c’est un indicateur de l’existence de ressources en eau, une denrée rare dans cet écosystème.

Pour autant, le fait que les paonnes soient toujours en danger critique (à un pas de leur extinction) est inquiétant. C'est pour cette raison que le ministère de l'Environnement (Minam) a lancé en septembre « La Route des Guan à ailes blanches », une initiative qui cherche à impliquer les communautés voisines où vit l'animal pour promouvoir l'écotourisme et l'observation des oiseaux. « Les habitants faisaient le travail de guidage sur le terrain », explique Diego Freitas, un responsable de l'agence.

Le premier spécimen a été collecté en 1876 par le zoologiste polonais Jean Stolzmann sur l'île Condesa, dans le delta de la rivière Tumbes. Le naturaliste a rapporté la découverte à son collègue zoologiste Wladyslaw Taczanowski, qui l'a enregistré en 1877 comme nouvelle espèce pour la science. La même année, l'élevage d'un deuxième spécimen est confié au chercheur et naturaliste italien Antonio Raimondi.

Tout au long du XXe siècle, l’espèce n’a plus été recensée et, comme le souligne Angulo, « vers 1960, on pensait qu’elle était éteinte », peut-être parce qu’il n’y avait pas d’expéditions scientifiques dans le nord-ouest du pays. Entre 1952 et 1968, la chercheuse allemande María Koepcke l'a recherché sans résultat. En 1977, elle encourage l'homme d'affaires local Gustavo del Solar à continuer sa recherche.

Finalement, en septembre 1977, l'agriculteur Sebastián Chinchay trouva un guan à ailes blanches dans le ravin de San Isidro, à Lambayeque. L'année suivante, le biologiste Enrique Ortiz l'a recherché dans 20 ruisseaux de Piura et Tumbes. Ce n'est que dans cinq cas qu'il a trouvé l'animal et enregistré environ 60 individus. En 1987, il visita les mêmes ruisseaux et en trouva 97.

Une histoire de survie

Déjà entre 2008 et 2009, Angulo a exploré 33 ravins où l'oiseau presque impossible à localiser était présumé vivre, et en a enregistré 198. En juillet 2003, à l'initiative de Del Solar, une loi a été promulguée qui déclare « la protection et la conservation du guan à ailes blanches d'intérêt national ». Del Solar a également créé, avec ses fonds propres, le zoo Bárbara D'Achille.

Là, l'animal a été reproduit pour le réintroduire dans d'autres zones, comme la réserve écologique de Chaparrí. Aujourd'hui, Minam estime qu'il existe plus de 500 individus dans la nature, même s'ils restent en danger. Fabiola Riva, directrice du programme d'éducation et de sensibilisation du Centre d'ornithologie et de biodiversité (Corbidi), sait de première main comment la dinde a été sauvée.

À partir de 2004, il entreprend une campagne pour le protéger dans le Refuge faunique Laquipampa (RVSL), situé à Lambayeque. Consciente que cela ne pourrait se faire sans le soutien de la communauté, elle et son équipe de l'Association Cracidae Peru se sont consacrées à la tâche d'éducation. « C'était un projet pionnier, dans lequel nous essayions d'impliquer les enfants », se souvient-il.

« Avec l'aide de l'actrice Briscila Degregori, nous avons monté une pièce intitulée . Nous l'avons présentée dans 15 écoles de Laquipampa et Chaparrí, où elle vivait. » L'histoire était simple et émouvante : un chasseur a été confronté à la dinde, qui avait un ours comme ami, et elle lui a expliqué pourquoi elle voulait la tuer.

« Les enfants sont venus sans faute et ont beaucoup ri », raconte Riva. « Un jour, nous roulions sur une route avec un camion et un petit garçon nous a crié 'Dinde à ailes blanches !'. J'ai alors réalisé que nos efforts portaient leurs fruits. » Ils ont même inventé une chanson pour enfants qui disait : « La dinde lève son aile/l'ours lève son pied/tu bouges la tête/et nous aussi ».

En 2009, un spot radio a été lancé, qui a duré jusqu'en 2011. Un présentateur, avec des bruits de dindes gloussant et des coups de feu en arrière-plan, mettait en garde contre la chasse, l'exploitation forestière aveugle, le pâturage incontrôlé et l'agriculture désordonnée. Les résultats étaient également encourageants. Riva raconte qu'un jour, il se trouvait au poste médical du centre-ville de Tongorrape, à Lambayeque, et qu'un homme est arrivé pour le soigner. « Il m'a dit qu'il allait chasser, qu'il avait entendu le spot et qu'il avait décidé de ne plus le faire », se souvient-il.

La bouilloire et la vie

Deux guans ont traversé une route qui traverse le RVSL et, comme à Quebrada del Oso, ils se réfugient dans deux arbres de la forêt sèche. Ils sont loin, on ne les voit pas bien, même si on voit qu'ils bougent la tête et regardent partout. Il est 8 heures du matin et il semble que la lumière les stimule, car même si la journée était nuageuse, ils ne sont pas apparus, bien qu'ils se soient gloutons.

Dans cet espace protégé, où d’autres espèces sont également préservées, les hommes se les sont approprié. «Je le vois quand je vais dans ma ferme», dit une femme en nourrissant ses poules. Napoléon Durán, qui travaille comme garde-parc depuis 21 ans, commente : « J'essaie d'inciter les gens à le protéger ; presque plus personne ne le chasse, comme cela se produisait dans certains endroits. »

C'est un emblème national et figurait même sur les pièces d'un sol. Comme l'a déclaré Cristian Saldarriaga, chef de l'ACR Salitral-Huarmaca, à 700 mètres d'altitude et lorsque le soleil tombe sur la Quebrada del Oso. « C'est un patrimoine culturel et biologique de Piura del Mundo », ajoute-t-il. Il existe même un plan national de conservation pour le Guan à ailes blanches depuis 2015.

Au pied de ce ravin, Cesia Farfán, une écolière de 15 ans, dit en dessinant la dinde : « C'est un très bel animal et je veux qu'il continue à vivre. » Au loin on entend, encore une fois, l'étrange gourmandise de cet oiseau, aujourd'hui très apprécié. Selon Minam, on s’attend à ce qu’il quitte la catégorie des « espèces en danger critique d’extinction » en 2026. Et puisse-t-il continuer à survoler ici et d’autres montagnes cachées.