Les dégâts du « catch and release » : voici l’impact de la pêche récréative sur les océans d’Amérique centrale

Attrapez et relâchez. C'est le principe de la pêche récréative où l'on attrape des poissons à la ligne, les mets dans le bateau, les pèse, les prend en photo comme souvenir pour le pêcheur et les relâche. Un exercice en théorie inoffensif pour la santé du poisson, puisqu'il retourne à la mer avec seulement un traumatisme momentané.

Cependant, cette pratique pourrait évoluer dangereusement avec le nombre de touristes en quête de ce type d’expériences. L'augmentation du nombre de guides possédant un permis de pêche ajoutée au peu de réglementation des activités touristiques a un impact sur l'abondance de certaines espèces à valeur commerciale, comme les vivaneaux, les homards et les lambis.

« Nous savons que les guides touristiques vendent ce que les touristes ont attrapé et qu'ils ne voulaient pas emporter dans les restaurants et les hôtels. Cela représente une capture, mais elle n’est pas comptabilisée dans les registres officiels de pêche », explique Lourdes Palomares, biologiste et scientifique philippine. Actuellement, l'expert mène un projet de recherche au Belize pour déterminer l'impact de la pêche récréative dans le contexte actuel de réchauffement climatique et sur les espèces des zones marines protégées et des récifs.

« De nombreux pêcheurs du Belize se sont tournés vers le tourisme parce que les revenus de cette industrie représentent un grand bond économique. Le problème est qu'ils ont également un permis de pêche, qui leur permet d'accéder à des zones protégées interdites aux pêcheurs et, effectivement, de pêcher », ajoute Palomares, qui est également directeur de recherche du projet à l'Institut des océans et des pêches de l'Université. de la Colombie-Britannique au Canada.

Dans le monde, environ 200 millions de personnes pratiquent la pêche récréative. Aux États-Unis, environ 54,5 millions de personnes étaient engagées dans cette activité en 2022. Le National Office of Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) est même impliqué dans sa réglementation.

L'impact écologique de la pêche sportive

Le problème avec les captures de la pêche récréative est qu'elles ne sont pas enregistrées dans les statistiques officielles des pêches des pays, de sorte que l'on ne sait pas combien de tonnes d'espèces sont extraites de la mer chaque année, en particulier les espèces non commerciales.

Et c’est ce que Palomares tente de décrypter. En 2014, il a participé à la publication de l'étude, dans laquelle il s'est basé sur les enregistrements photographiques des pêcheurs pour connaître les espèces, les tailles, le poids et les captures que cette pêcherie a réalisée entre 1987 et 2013.

En utilisant cette même technique et en travaillant avec une équipe de , il fait désormais la même chose au Belize. Il analyse les enregistrements photographiques publiés sur Instagram, les réseaux sociaux et les pages des opérateurs touristiques pour déterminer comment se déroule la pêche récréative, en se concentrant sur l'espèce et le poids du poisson, ainsi que s'il a été relâché. « Ce que nous voulons faire avec cette recherche, c'est essayer d'estimer la quantité capturée par l'industrie du tourisme, pour ajouter ces données aux informations sur les captures de la pêche artisanale », explique le chercheur.

Selon la FAO, la pêche récréative et sportive « pourrait être utilisée comme un outil de développement social, économique et de conservation biologique ». En Amérique latine, des endroits comme la Terre de Feu en Argentine et au Chili, le fleuve Amazone au Brésil, la péninsule d'Osa au Costa Rica et l'île Turneffe au Belize comptent parmi les sites les plus reconnus au niveau international pour ce type de pêche générant des millions. de dollars de revenus et d'innombrables emplois et avantages sociaux dans le monde entier.

Mais le tourisme n’est pas réglementé de la même manière que les activités commerciales, ce qui rend difficile la détermination de leur impact écologique. Par exemple, en 2023, le Belize a reçu environ 18 millions de dollars de l'exportation du lambi () et de la langouste commune des Caraïbes (. Mais les touristes qui pratiquent cela souvent, selon Palomares, capturent ces espèces pour les consommer sur les bateaux. Ce qu'ils ne mangez pas, les guides vendent dans les restaurants locaux pour gagner un revenu supplémentaire, et rien de tout cela ne reste dans le registre officiel de la pêche.

L'autre impact se situe au niveau biologique du poisson. S’ils restent hors de l’eau pendant plus de cinq minutes, ils mourront très probablement, même s’ils sont remis à la mer. De plus, la température de l’air influence également leurs chances de survie. Selon Palomares, le seul enregistrement photographique existant permet de « déterminer si le poisson est mort, car s’il y a plus d’une photo, il est probable que ce poisson n’a pas survécu, même s’il a été relâché ».

Certaines espèces de vivaneaux et de mérous figurent déjà sur la liste rouge des espèces menacées et sont susceptibles de disparaître si ces activités ne sont pas correctement réglementées.

Espaces sursaturés et manque d’informations

Les recherches de Palomares ont commencé en mai de cette année et bien qu'elles ne disposent pas encore de données concrètes, elles ont trouvé certains indicateurs qui peuvent déterminer le volume de cette pêcherie. «Certains de ces enregistrements concernent de grands pélagiques (poissons porte-épée, par exemple). Ce que nous avons analysé sur les photos des trophées, c'est qu'il s'agit peut-être d'individus juvéniles », dit-il.

Mais, en plus d’avoir de fortes indications de sous-déclaration des captures réalisées par la pêche sportive, ce qui peut être assuré, c’est qu’il s’agit là d’une autre menace à laquelle sont confrontés les pêcheurs artisanaux. Au Belize, l'Autorité de gestion de la zone côtière a dénombré jusqu'à 4 000 licences de pêche. Cela signifie potentiellement avoir 4 000 pêcheurs dans des zones qui n’en abritent que 500.

«Maintenant, vous voyez deux, trois, quatre bateaux pêcher dans la même zone, car ils n'ont nulle part où aller et cela génère des conflits. Dans certaines régions, ils ont même blessé ou tué des gens à cause du manque de pêche », explique Néstor López, un pêcheur bélizien avec 28 ans d'expérience.

Pour lui et sa famille, le problème vient du fait que ni les autorités de la pêche ni aucune entité gouvernementale de contrôle et de surveillance ne les tiennent au courant des nouvelles réglementations qui sont introduites dans le secteur de la pêche. « Nous sommes isolés », déplore López.

Le résultat de cette réalité est que les populations de poissons et d’autres espèces d’importance commerciale sont les plus réduites, ce qui met en danger la santé des écosystèmes marins.

En 2003, le Système d'intégration centraméricain (SICA), à travers l'Organisation du secteur de la pêche et de l'aquaculture de l'isthme centraméricain (OSPESCA), a proposé de réaliser un diagnostic pour « élaborer un programme spécifique de gestion et de développement des ressources halieutiques ». « istiophoridés (poissons) dans l'isthme d'Amérique centrale » qui ont servi de base à la mise en œuvre d'initiatives de développement touristique autour de la pêche sportive de cette espèce.

21 ans plus tard, il n’existe aucune réglementation régionale pour gérer ces pratiques. Manoel Cifuentes, de l'Association nationale de pêche sportive du Guatemala, a mentionné qu'ils travaillent actuellement sur un projet promu par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) visant à réglementer les activités dans le grand écosystème marin côtier de l'Amérique centrale et du Pacifique et à renforcer « les activités marines transfrontalières ». gouvernance pour remédier à la planification et à la gestion inadéquates actuelles des ressources partagées.

L'une des initiatives consiste à utiliser les istiophoridés et les requins comme bioindicateurs, car ces espèces sont susceptibles de bioaccumuler et de bioamplifier divers types de polluants dans cette région du Pacifique qui s'étend du Mexique à l'Équateur afin de générer des stratégies bénéfiques pour le paysage marin et l'économie. des communautés côtières et la santé des écosystèmes.