L'Argentin choisi par l'ONU comme l'un des 17 jeunes leaders du développement durable

« Les jeunes sont le moteur du changement, nous devons être présents aux tables où les décisions sont prises. » L'expression appartient à Martín Vázquez Jones, un politologue argentin de 30 ans, sélectionné en décembre dernier par l'Organisation des Nations Unies (ONU) comme l'un des 17 (Leaders pour les objectifs de développement durable). Il s'agit d'un programme international qui met en valeur des personnes entre 18 et 35 ans du monde entier et dont le travail sur le territoire est lié à l'Agenda 2030, le plan que les États membres de l'ONU ont approuvé en 2015 pour parvenir à un monde plus durable, inclusif et prospère.

Le travail de Vázquez Jones dans la récupération environnementale de la rivière Suquía, dans la province de Cordoue, s'est distingué, parmi plus de 33 000 candidatures provenant de 150 pays, comme un modèle d'action locale à impact mondial. C'est pour cette raison qu'au cours des deux prochaines années, il représentera l'Amérique latine et l'Argentine, aux côtés de l'Haïtien Adelin Pierre et du Péruvien Enzo Romero Muñiz, auprès des agences de l'ONU, de leurs alliés, des gouvernements et de la société civile.

Sa mission principale sera de défendre l’Objectif de Développement Durable (ODD) numéro six, axé sur l’eau potable et l’assainissement. Le jeune homme s’implique depuis huit ans dans les questions de durabilité, d’eau et d’éducation environnementale. Il est co-fondateur de Río Sustentable, une organisation sociale et environnementale née pour récupérer la rivière Suquía, l'un des principaux bassins versants de la province de Cordoue, et qui a fini par devenir un espace d'éducation, d'action communautaire et de restauration des écosystèmes, en travaillant avec les jeunes et les communautés qui vivent à proximité de la rivière.

«C'est un honneur, mais surtout une grande responsabilité dans un contexte de crise climatique», déclare Vázquez Jones à propos du programme.

Une « forêt de plastique »

La relation de l'Argentine avec la rivière Suquía est vitale. Il est né et a grandi à Cordoue, à quelques mètres de la rive où il jouait étant enfant. En tant que jeune homme, il a décidé de parcourir le monde pour apprendre des autres pays à l'avant-garde de la conservation de l'environnement. Après deux ans en Australie, en pleine pandémie, il revient à Cordoue. L’expérience du continent océanique avait en quelque sorte reconfiguré sa manière d’appréhender le territoire.

« Melbourne a changé ma puce. J'ai appris qu'il faut respecter la nature, mais aussi en prendre soin », dit-il. Il raconte que sa première rencontre avec la Suquía après son absence a provoqué en lui un sentiment : la rivière était sale, pleine de déchets. C’était devenu, décrit-il, une « forêt de plastique ».

Lui et ses amis d'enfance ont organisé des brigades de nettoyage, ajoutant chaque jour davantage de personnes. Ces actions sont à l'origine de Río Sustentable, dirigée par une équipe qui mobilise aujourd'hui des centaines de bénévoles. En cinq ans, le groupe environnemental a restauré 5 000 mètres de berges et planté 10 000 arbres indigènes. « Nous n’aurions jamais imaginé que cela prendrait une telle ampleur », avoue-t-il.

La première année, ils ont enlevé encore et encore des tonnes de déchets, luttant contre les inondations qui charriaient de nouveaux déchets. Pour professionnaliser le projet, Vázquez Jones s'installe au Costa Rica puis en Norvège. Dans ce pays d'Amérique centrale, il a coordonné le volontariat dans la réserve naturelle absolue de Cabo Blanco. Le but était d’en apprendre un peu plus.

« À Cordoue, nous n'avions qu'une marque sur Instagram et quelques pelles qui nous avaient été offertes. Je voulais savoir comment fonctionnaient des organisations similaires consolidées et ensuite appliquer ce modèle chez moi », explique-t-il. À son retour, il a prévenu que, même si le mouvement continuait de croître, le travail territorial était insuffisant et il s'est lancé dans le « militantisme numérique » pour rendre virale la prise en charge de la rivière, sensibiliser à la pollution de l'eau et montrer le pouvoir de la force communautaire.

La pollution invisible

Avec plus de 100 000 abonnés sur Tik Tok, Martín a dénoncé les rejets illégaux d'eau des égouts provenant d'immeubles et d'usines du cœur de la ville. « Je ne suis pas contre le développement immobilier, pour peu que la loi soit respectée et que les déchets ne soient pas jetés à l'eau », affirme-t-il.

Les études du Laboratoire de Recherche sur la Pollution Aquatique du Centre de Recherche en Biochimie Clinique et Immunologie (Cibici) de la Faculté des Sciences Chimiques de l'Université Nationale de Cordoue (UNC), publiées en 2025, révèlent une réalité inquiétante. Ils montrent que 80 % des poissons analysés contiennent des microplastiques dans leur système digestif, principalement des fibres textiles synthétiques et semi-synthétiques comme la cellulose.

Ce type de pollution provient non seulement des dépôts atmosphériques, mais également des rejets d’eaux grises mal traitées en zone urbaine. D'autres recherches de l'UNC indiquent que la présence de différents contaminants tels que des pesticides, des médicaments et des microplastiques est enregistrée dans les plans d'eau du bassin.

La rivière Suquía prend sa source à l'embouchure du lac San Roque, dans la vallée de Punilla, et se jette 200 kilomètres plus tard dans la lagune de Mar Chiquita, une zone humide d'importance internationale protégée par l'accord Ramsar, qui transforme cette crise locale en un problème mondial de biodiversité.

Une place à table

Pour Vázquez Jones, l’activisme populaire n’est que la première étape. Bien qu’il valorise la capacité des jeunes à mettre la question de l’eau à l’ordre du jour public, il estime que cela est insuffisant si cela ne se traduit pas dans les politiques et les lois publiques. « Nous, les jeunes, héritons du pire de la crise climatique, de la gestion de l'environnement et de la disponibilité des ressources, avec l'injustice de ne pas participer aux prises de décision », souligne-t-il.

D’où leurs efforts pour promouvoir des mouvements « suffisamment bruyants » pour que leur écho parvienne jusque dans les bureaux où se décide l’avenir climatique. « Je ne vais pas être spectateur. Je m'engage à nous mobiliser pour proposer des solutions à la crise actuelle », affirme le jeune homme. Sa dernière action a commencé le 1er janvier lorsqu'il a lancé un défi de 365 jours pour nettoyer le lit de la rivière des bouteilles et autres déchets, une tâche qu'il documente quotidiennement via son compte Tik Tok.