L’augmentation des prix alimentaires frustre les familles de Porto Rico : « Je me limite au minimum »

Chaque visite au supermarché est devenue frustrante pour Maritza Ortega. Réduire ses achats n’était plus un choix. Lorsque vous remplissez votre panier, vous finissez par sortir des produits tout en vérifiant les prix pour pouvoir emporter l'essentiel. Cette pratique est devenue courante. « Quand je vais au supermarché, je m'en tiens au strict minimum. C'est frustrant de parcourir les allées, de voir ce dont j'ai besoin et de devoir sortir les choses du chariot », dit-elle. « Parfois, je pense : je ne peux pas payer pour ça maintenant. »

Ortega, 53 ans, a ajusté son budget depuis la pandémie. Avec un diagnostic de cancer récent, vous devez suivre un régime alimentaire spécifique comprenant des collations et des fruits que vous ne pouvez pas toujours vous permettre. Vous avez dû choisir des aliments moins chers et de moindre qualité.

Ce que Maritza vit se répète dans de nombreux foyers de Porto Rico : des familles qui arrêtent d'acheter certains aliments ou dépendent de produits de mauvaise qualité. Depuis 2020, le coût de la vie n’a cessé d’augmenter. Rien qu'en juin, l'alimentation a augmenté de 3,4 % par rapport à l'année précédente. Cela se traduit par une précarité pour ceux qui vivaient déjà avec peu de ressources. Une étude récente de l'organisation féministe communautaire Taller Salud prévient que plus de la moitié des adultes de l'île ne consomment que deux repas par jour.

L'influence des politiques historiques et du contexte colonial sur la structure alimentaire de Porto Rico a favorisé les importations, qui couvrent aujourd'hui environ 85 % de la consommation locale. Cette dépendance représente une vulnérabilité importante, laissant l’île exposée aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et au changement climatique.

L'origine des importations, l'inflation et les catastrophes naturelles ont motivé Taller Salud à réaliser cette étude, basée sur les expériences spécifiques de la faim. Non seulement à cause de catastrophes majeures comme l’ouragan, mais aussi à cause de la pluie, des pannes de courant ou des faibles niveaux d’eau qui affectent la vie quotidienne.

«Tout affecte de manière disproportionnée les enfants, les jeunes et les personnes âgées», déclare Tania Rosario, directrice exécutive de l'organisation. « Avant, il n'y avait aucune conscience politique de la faim en tant que problème de santé publique ; elle est apparue après l'ouragan et la période d'austérité que nous avons connue. »

L'organisation, forte de plus de quatre décennies d'expérience, a collecté des données au moyen d'enquêtes à Loíza et de séances d'écoute à San Germán et Salinas, respectivement à l'ouest et au sud. Bien que les résultats ne soient pas représentatifs de l’ensemble de Porto Rico, ils mettent en garde contre un profil particulièrement vulnérable : les femmes âgées d’ascendance africaine et les chefs de famille.

Au cours de l’enquête, une chose est devenue claire : il manquait un langage pour parler de la faim. « La majorité l'associe à une malnutrition extrême et ne la reconnaît pas dans sa vie quotidienne », explique Rosario. « Il y a un tabou, un sentiment de honte. » Selon l'économiste José Caraballo-Cueto, l'étude du Taller Salud souligne un point clé : l'autosuffisance agricole peut aider l'île en période de crise mondiale.

Après la pandémie, une économie en « goulet d’étranglement » est apparue, marquée par des retards dans la production mondiale. « À cela s’ajoute la guerre en Ukraine, grand exportateur de matières premières agricoles », explique-t-il. « Tout cela a réduit l’offre mondiale et fait monter en flèche les prix. »

Cette augmentation a été difficile pour José Cátala, 53 ans et résidant à Bayamón. « Quand les œufs ont augmenté, j’ai arrêté d’en acheter », se souvient-il. « Avant, j'achetais deux paquets de viande, maintenant je n'en achète qu'un. De plus, j'ai réduit les jus et les desserts pour pouvoir prioriser l'essentiel. »

En cas d'urgence, elle s'est tournée vers Klarna, un service de financement en ligne, pour acheter de la nourriture et la payer ensuite en plusieurs fois. Son expérience coïncide avec une analyse de NielsenIQ qui a révélé que les prix à la consommation ont augmenté de 1,9 %, obligeant les familles portoricaines à modifier leurs habitudes de consommation en raison de l'inflation et des droits d'importation.

Mais, selon l'avocate du travail Rosa Seguí, la réalité urbaine n'est pas comparable à la réalité rurale. « De nombreuses personnes quittent leur ville pour se rendre dans la zone métropolitaine pour travailler, confrontées au manque de transports publics et de planification », prévient-il. « On ne peut pas parler d'insécurité alimentaire sans parler d'inégalité économique et d'instabilité énergétique. Les gens survivent en achetant ce qu'ils peuvent, souvent de moindre qualité. »

Le travail collectif comme réponse à la faim

Face aux besoins, des initiatives naissent depuis et pour le territoire. L'un d'eux est Super Solidario, un supermarché communautaire qui ouvre une fois par mois à Caguas, une ville du centre de l'île. Le projet, dirigé par l'activiste Giovanni Roberto, se concentre sur la production et la distribution locales. « Nous complétons la nourriture. Nous obtenons des produits d'épicerie dans les supermarchés et auprès des gens de la communauté qui les donnent 'en cadeau' à ceux qui en ont le plus besoin », explique-t-il.

Un défi du projet, outre l'inflation, est de ne pas pouvoir traiter les paiements avec la carte du Programme d'assistance nutritionnelle (PAN), ce qu'ils considèrent comme un obstacle qu'ils espèrent résoudre. « C'est un modèle simple, mais qui nécessite de nombreuses mains et un investissement humain », ajoute-t-il.

Des plateformes telles qu’AgroRecursos ont également vu le jour, qui relient directement et équitablement les agriculteurs locaux aux acheteurs et fournisseurs de produits alimentaires. Son analyste en sécurité alimentaire, Crystal Díaz, explique que le manque de coordination entre producteurs et consommateurs génère du gaspillage et des pertes d'opportunités. « AgroRecursos vous permet de conclure des accords sans intermédiaires. Il s'agit d'un espace collaboratif où sont partagées des informations sur la disponibilité, les prix et les besoins du marché », explique-t-il.

Les deux projets s'accordent sur un point : le manque de coordination et de soutien de la part du Gouvernement. L’étude du Taller Salud recommande d’actualiser les données officielles sur la faim – la dernière date de 2013 – et de contrôler les prix du panier de base. « Il est irresponsable de légiférer avec des données aussi obsolètes », prévient Rosario.

Chez Super Solidario, les enquêtes communautaires révèlent que les gens recherchent la qualité de leurs produits et le projet s'efforce de maintenir des prix abordables. L’année prochaine, ils prévoient de publier un livre qui documente leur modèle afin de le reproduire dans d’autres villes.

Chez AgroRecursos, l'objectif est de renforcer la chaîne de valeur locale, un aspect critique face à l'inflation mondiale et à la dépendance aux importations. « Nous avons des agriculteurs compétents, des terres fertiles et des consommateurs intéressés. Ce qui manque, c'est la coordination, les infrastructures et la volonté d'investir », souligne Díaz.

Pendant ce temps, Maritza continue d'adapter ses achats aux coupures de courant qui endommagent la nourriture. « J'en ai acheté un petit et du gaz pour cuisiner. C'était soit ça, soit je jetais de la nourriture à chaque fois qu'il y avait une coupure de courant », dit-il. « Ici, il ne s'agit pas de vivre confortablement, mais d'ajuster chaque dépense pour qu'elle soit suffisante. »