L’avenir de l’hydrogène vert
Le pacte entre les gouvernements espagnol, français et portugais, parrainé par l’exécutif communautaire, signifie le démarrage d’un tube sous-marin inédit entre Barcelone et Marseille en 2030, conçu pour transporter deux millions de tonnes d’hydrogène vert chaque année. L’accord consolide la volonté d’un vecteur énergétique essentiel pour la réussite de la transition vers un monde dans lequel les énergies fossiles ont un poids résiduel. L’impulsion de la Commission européenne est fondamentale mais conditionnée à la promotion de l’énergie verte : sur les 2 500 millions d’euros qu’elle coûtera, Bruxelles pourra financer jusqu’à la moitié de ce montant.
L’électrification est l’étape nécessaire à la décarbonation du réseau énergétique mondial, aujourd’hui alimenté à 80% par les énergies fossiles. Mais ce procédé ne suffit pas : il a besoin d’un complément pour les usages — transport de marchandises, industrie lourde — où la capacité et le poids des batteries ou les besoins en chaleur rendent nécessaires d’autres alternatives. C’est là que l’hydrogène vert, produit avec de l’électricité à partir de sources renouvelables, fait son chemin à pas de géant. Lors du sommet euro-méditerranéen d’Alicante vendredi dernier, c’est la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, qui a souligné : « L’hydrogène vert va changer l’histoire de l’Europe et il va être un élément crucial de notre énergie système. » C’est la confirmation d’une conviction croissante à Bruxelles quant à l’opportunité que les Vingt-Sept ont devant eux. Pour la première fois depuis l’ère du charbon, l’UE pourra créer les conditions pour couvrir une bonne partie de ses besoins futurs avec une énergie propre et endogène et se libérer de ses liens avec des pays tiers ou des blocs jusqu’à ce qu’elle redresse sa balance commerciale.
En quelques mois, l’hydrogène vert est passé d’une simple promesse lointaine à quelque chose de presque tangible. Bien que ses coûts de production restent nettement supérieurs à ceux de sa version —générée au charbon ou, surtout, au gaz naturel—, la multiplication des annonces d’investissement accélère les délais de rentabilité. En phase de production, les compagnies pétrolières, grandes consommatrices d’hydrogène dans leurs raffineries et avec des caisses pleines grâce à la flambée des prix du pétrole brut et des carburants, ont annoncé ces dernières semaines d’importants projets sur ce segment. Rolls-Royce vient de tester avec succès son utilisation à la place du kérosène dans un moteur à réaction commercial, et Airbus affirme que des avions à hydrogène prendront leur envol d’ici 2035. Et Maersk, l’une des plus grandes compagnies maritimes au monde, vient de dévoiler son projet de produire d’énormes quantités de méthanol vert en Galice et en Andalousie – un carburant dont la génération d’hydrogène est essentielle – pour alimenter sa flotte.
L’engagement de l’Espagne dans cette course mondiale n’est pas capricieux. La péninsule ibérique possède les meilleures conditions d’Europe pour l’énergie photovoltaïque, actuellement la source d’énergie la moins chère : plus d’heures d’ensoleillement que tout autre État, une grande disponibilité de terres et l’un des réseaux de conduction les plus robustes du continent, qui permet des dizaines de nouveaux gigawatts de puissance à raccorder dans les années à venir. Pour que ce nouveau scénario devienne une réalité, il faudra cependant tenir compte de deux facteurs importants : l’opposition du mouvement contre les énergies renouvelables et la rareté de l’eau, qui, avec l’électricité, est le deuxième ingrédient essentiel à sa production. .
