L’avenir électrique « tout-en-un » de GM inclut désormais l’essence
General Motors a introduit la voiture hybride rechargeable en Amérique. Ensuite, le constructeur automobile l’a tué et a renoncé à le refaire.
Et maintenant, d’une manière ou d’une autre, c’est de retour.
Ces hésitations se sont manifestées mardi lorsque GM, le plus grand constructeur automobile américain, a annoncé qu’il réintroduirait une voiture essence-électrique avec prise électrique – une combinaison qu’il avait effectivement abandonnée il y a trois ans lorsqu’il avait promis de se lancer « à fond » dans les véhicules électriques et de se détourner des véhicules électriques. l’essence complètement.
GM est le dernier constructeur automobile à signaler son retour à l’hybride rechargeable. Ce type de véhicule semblait en voie de disparition jusqu’à la fin de l’année dernière.
C’est à ce moment-là que les ventes de véhicules électriques ont commencé à ralentir aux États-Unis et à l’étranger, renvoyant les constructeurs automobiles vers l’hybride rechargeable. Il offre un compromis : un certain nombre de kilomètres électriques sans émissions, ainsi qu’un réservoir d’essence qui garantit que les longs trajets routiers ne vivront pas ou ne mourront pas sur le réseau inégal de stations de recharge pour véhicules électriques du pays.
La PDG de GM, Mary Barra, n’a mentionné le changement que brièvement mardi lors d’un appel avec des investisseurs pour discuter du dernier rapport sur les résultats de l’entreprise.
« Nos projets futurs incluent l’introduction de notre technologie hybride rechargeable sur certains véhicules en Amérique du Nord », a-t-elle déclaré.
Barra n’a pas précisé quels modèles seraient convertis ni selon quel calendrier, et un porte-parole de GM a refusé d’ajouter plus de détails.
Ce renversement a souligné à quel point il est difficile pour les constructeurs automobiles traditionnels de naviguer dans une transition vers les véhicules électriques dans l’espace étroit entre les investisseurs qui veulent du profit, les régulateurs qui veulent réduire les émissions et les clients qui ne sont pas encore prêts à passer au tout électrique. saut.
Barra a déclaré que les nouveaux hybrides rechargeables seraient déployés pour respecter les règles d’émissions de plus en plus strictes mises en place par l’administration Biden.
« Nous planifions les lancements pour nous aider à nous conformer aux normes plus strictes en matière d’économie de carburant et d’émissions d’échappement qui sont proposées », a déclaré Barra.
Les constructeurs automobiles se sont opposés aux règles proposées par l’EPA, affirmant qu’elles sont irréalistes et en décalage avec les goûts des conducteurs. Les règles obligeraient en effet les entreprises à produire des flottes composées à 67 % de véhicules électriques d’ici 2032.
Barra a insisté sur le fait que la réincarnation de l’hybride rechargeable ne signifie pas que l’entreprise abandonne son projet, annoncé en 2021, de produire uniquement des véhicules électriques d’ici 2035.
« Soyons clairs, GM reste déterminé à éliminer les émissions d’échappement de nos véhicules légers d’ici 2035 », a-t-elle déclaré. « Mais en attendant, le déploiement de la technologie rechargeable dans des segments stratégiques apportera certains des avantages environnementaux des véhicules électriques à mesure que le pays continue de construire son infrastructure de recharge. »
Cette année, GM accélère la production de versions électriques de plusieurs de ses offres standard, notamment le Chevrolet Blazer et le Chevrolet Equinox et deux camionnettes électriques, le Chevrolet Silverado et le GMC Sierra.
« Notre plan est de produire en gros 200 000 à 300 000 véhicules électriques Chevrolet, GMC, Cadillac et BrightDrop basés sur Ultium en Amérique du Nord cette année », a déclaré Barra, faisant référence aux marques qui utilisent le système de batterie exclusif de l’entreprise.
Elle a ajouté une mise en garde : « Nous serons guidés par la demande des clients », a déclaré le PDG.
Les ventes de véhicules électriques continuent de grimper, mais pas au rythme effréné du milieu de 2023. La déflation des ventes a provoqué des troubles dans l’ensemble de l’industrie automobile.
Plus tôt ce mois-ci, la société de location de voitures Hertz a annoncé qu’elle vendait une partie de sa flotte de Tesla électriques, invoquant en partie le manque de demande de la part des clients. La semaine dernière, le PDG de Tesla, Elon Musk, a mis en garde contre un ralentissement de l’activité principale de l’entreprise en matière de véhicules électriques.
D’abord vint la Volt
GM est entré dans l’histoire de l’automobile en 2010 en lançant la Chevrolet Volt. L’entreprise a créé la berline comme une réponse à Toyota et à son hybride révolutionnaire, la Prius, qui a séduit de nombreux conducteurs américains grâce à son efficacité énergétique de 50 milles par gallon.
La Volt était différente. Contrairement à la Prius, qui reposait principalement sur un moteur à essence avec l’assistance douce d’une petite batterie électrique, la Volt s’appuyait sur une batterie électrique plus grosse avec une certaine assistance d’un moteur à essence.
Lorsque les ventes ont commencé en 2010, l’approche était si nouvelle que GM avait du mal à l’expliquer. GM l’a qualifié de « voiture électrique à autonomie étendue ». »
Il avait un réservoir d’essence familier, bien que petit, de neuf gallons. Mais ce réservoir n’était qu’une batterie de secours pour la batterie de 16 kilowattheures, que le conducteur devait recharger en la branchant. La Volt pouvait parcourir jusqu’à 50 miles sur batterie seule, bien plus que les hybrides rechargeables du marché. aujourd’hui.
La Volt n’a jamais connu un énorme succès – elle s’est vendue à 157 000 unités aux États-Unis en une décennie – mais elle a persuadé de nombreux conducteurs américains que le véhicule électrique était une réalité.
« Je connais beaucoup de gens qui ont acheté des Volts et qui les ont adorés », a déclaré Karl Brauer, analyste automobile pour le site de vente d’automobiles iSeeCars.com. « Ils adoreraient mettre 10 gallons dans le réservoir et prendre une éternité pour utiliser 10 gallons. »
En 2018, Chevrolet a annoncé l’abandon de la Volt. À l’époque, l’entreprise accélérait la production du Bolt, le premier véhicule électrique de production à grande échelle de l’entreprise. En 2021, l’entreprise a annoncé son intention de vendre uniquement des véhicules électriques d’ici 2035.
« Toyota avait raison »
Depuis qu’il a pris son engagement 100 % véhicules électriques, GM s’est distingué des autres constructeurs automobiles traditionnels grâce à son approche sans alliage, axée d’abord sur les véhicules électriques.
De nombreux constructeurs automobiles produisent désormais des hybrides rechargeables, mais en petit nombre.
Le rival de GM, Ford, a introduit des véhicules électriques haut de gamme comme la camionnette Lightning F-150, mais le constructeur automobile a conservé une large gamme d’hybrides qu’il a récemment annoncé qu’il allait développer. Les seules incursions électriques de Stellantis, le fabricant des véhicules Jeep, Ram et Dodge, concernaient les hybrides jusqu’à tout récemment, lorsqu’il a annoncé son intention de fabriquer des modèles entièrement électriques.
Pendant ce temps, GM a décidé de greffer les véhicules électriques au cœur de l’entreprise.
Elle a célébré sa nouvelle technologie de batterie, appelée Ultium, et a prévu la construction de trois usines géantes de batteries aux États-Unis. Elle prévoyait d’intégrer les véhicules électriques dans son offre, ce qui en ferait la pièce maîtresse de la relance des marques Cadillac et Hummer, et se préparait à produire des versions électriques de presque tous ses modèles de véhicules.
GM « a été très clair, les plug-ins sont la chose intermédiaire, et nous allons nous concentrer sur la prochaine chose », a déclaré Brauer.
Dans une tournure qui fait écho à l’histoire, le retour de GM aux hybrides rechargeables imite – une fois de plus – Toyota.
Seul parmi les constructeurs automobiles traditionnels, Toyota a adopté une position opposée à celle de GM. Alors que d’autres constructeurs automobiles ont déclaré qu’ils passeraient au tout électrique, Toyota a insisté pour fabriquer ses véhicules électriques aux côtés des véhicules à essence, à pile à combustible et hybrides.
Il l’a fait malgré les vives objections de groupes environnementaux comme le Sierra Club, qui a mené une campagne internationale insistant pour que le constructeur automobile « rejoigne bon nombre de ses concurrents et s’engage à éliminer progressivement les voitures à essence ».
Récemment, le président de Toyota, Akio Toyoda, a déclaré qu’il pensait qu’à l’avenir, les véhicules électriques ne constitueraient que 30 % des véhicules. La société a l’intention de fabriquer des hybrides rechargeables dans le complexe d’assemblage de batteries et de véhicules d’une valeur de près de 14 milliards de dollars qu’elle construit en Caroline du Nord.
« GM va revenir sur ce que fait Toyota », a déclaré Brauer. « C’est un signe à 1000 pour cent que Toyota avait raison. »
Le coût climatique du plug-in
Les experts ont déclaré que l’impact climatique du retour de GM aux hybrides rechargeables dépend en grande partie du rôle qu’ils jouent dans la gamme de véhicules de l’entreprise.
La grande question est de savoir par quoi les hybrides rechargeables remplacent, a déclaré Pete Slowik, chercheur en véhicules électriques au Conseil international à but non lucratif pour les transports propres (ICCT).
« Est-ce que cela se fera au détriment des véhicules électriques ou des véhicules à essence traditionnels ? Il a demandé.
La question est importante car, selon les recherches de l’ICCT, les hybrides rechargeables se situent juste entre les véhicules à essence et les véhicules électriques en termes d’impact climatique.
En prenant en compte l’ensemble du cycle de vie des véhicules, y compris la fabrication et les émissions liées à la production d’électricité consommée par les véhicules électriques, les hybrides rechargeables ont des émissions de carbone 50 % plus élevées que les véhicules électriques.
Les raisons sont complexes. D’une part, les hybrides rechargeables produisent considérablement moins d’émissions car la plupart des trajets en voiture sont courts et peuvent être effectués uniquement sur batterie. D’un autre côté, a déclaré Slowik, de nombreux conducteurs de véhicules rechargeables négligent de recharger leurs véhicules, ce qui les amène à polluer tout comme le ferait un véhicule à essence traditionnel.
« Si (GM) retarde les véhicules électriques, c’est une perte, mais s’ils remplacent les hybrides rechargeables par la vente de voitures à essence, alors c’est une victoire », a déclaré Slowik.
Chris Harto, analyste des politiques de transport et d’énergie chez Consumer Reports, a déclaré que le retour de GM aux hybrides rechargeables est probablement exactement ce que l’entreprise prétend être : un moyen de respecter les normes fédérales croissantes en matière d’émissions.
Les flottes des constructeurs automobiles seront confrontées à des normes d’émissions américaines de plus en plus strictes en 2025 et 2026. Ces normes sont susceptibles de se durcir encore davantage dans les années à venir, car l’administration Biden a proposé de nouvelles réglementations sur les émissions qui exigeraient en fait que les flottes soient composées à 67 % de véhicules électriques d’ici 2032.
La manière dont GM répond à ces règles en matière d’émissions est également liée au parcours semé d’embûches du constructeur automobile pour fabriquer et vendre des véhicules électriques.
GM a vendu environ 75 000 véhicules électriques au cours des trois premiers trimestres de 2023. Cela aurait été plus sans les problèmes de production de batteries qui ont ralenti la production de deux modèles emblématiques, la Cadillac Lyriq et le Hummer EV.
Récemment, GM a également reçu des plaintes de clients concernant les buggys électroniques du nouveau Chevrolet Blazer.
« Pour moi, cela constitue une protection contre les problèmes persistants liés au déploiement d’Ultium, qui ne se déroule vraiment pas comme prévu », a déclaré Harto.
