Deux scientifiques mexicains remportent le prix Frontiers pour leurs recherches sur l’extinction massive des espèces

Les scientifiques mexicains Gerardo Ceballos et Rodolfo Dirzo ont reçu le prix Frontières de la connaissance pour leur contribution à la documentation et à la quantification de l’ampleur de la sixième grande extinction d’espèces sur la planète. Il s’agit de la 16e édition de ces prix décernés par la Fondation BBVA, dans lesquels sont reconnues les contributions de divers universitaires dans le domaine des études scientifiques, de la technologie, des sciences humaines et de la création artistique.

Ceballos, de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et Dirzo, de l’Université de Stanford, ont reçu le prix dans la catégorie Écologie et biologie de la conservation, la première fois qu’il est attribué à deux scientifiques latino-américains. Le jury a souligné que leurs recherches établissent que les taux actuels d’extinction d’espèces dans de nombreux groupes d’organismes « sont beaucoup plus élevés qu’au cours des deux millions d’années précédentes ». Il a ainsi été prouvé que la perte massive d’animaux et de plantes dans certains des habitats les plus riches en biodiversité de la planète est directement liée à l’impact de l’homme.

Les scientifiques soulignent que cette sixième grande extinction est entre 100 et 1 000 fois supérieure à celle qui a prévalu au cours du dernier million d’années. «Cela signifie que les espèces vertébrées qui ont disparu au cours du siècle dernier auraient dû disparaître dans 10 000 ans», déclare Ceballos dans une interview accordée à Jiec. «Les travaux de Dirzo et Ceballos contribuent de manière significative à la compréhension de la manière dont ces pertes affectent la résilience et la durabilité de nos écosystèmes, mettant en lumière le besoin urgent d’actions de conservation pour préserver l’intégrité de ces systèmes vitaux à notre survie.», souligne le jury. dans sa décision.

Les deux écologistes sont leaders dans l’étude de ce qu’on appelle la « défaunation », terme inventé par Dirzo pour désigner les altérations qui provoquent la disparition des animaux dans la structure et le fonctionnement des écosystèmes. « Nous perdons l’histoire évolutive de la planète, le patrimoine biologique, nous perdons les espèces qui ont façonné notre évolution et qui expliquent en partie pourquoi nous sommes ici aujourd’hui », ajoute Ceballos.

Ceballos souligne l’importance de la conservation des espèces puisque c’est d’elles que dépend le maintien des conditions de vie sur Terre, ce que les deux spécialistes appellent des « services environnementaux » et souligne l’importance de mettre l’extinction massive d’espèces au niveau du problème. changement climatique. « C’est l’un des problèmes les plus graves auxquels l’humanité est confrontée », dit-il.

« Nous devons conserver les espèces si nous comprenons qu’elles sont nécessaires au maintien des conditions de stabilité climatique dans l’atmosphère. Par exemple, 75 % du composé actif des médicaments actuels provient de plantes, d’animaux et de micro-organismes sauvages et 70 % des cultures sont pollinisées grâce aux chauves-souris, aux papillons, aux colibris et aux abeilles », explique Ceballos et le résume ainsi : « Chaque Chaque fois qu’une espèce disparaît, nous retirons les briques du mur et, bientôt, le mur va s’effondrer.

Le spécialiste prévient qu’il existe encore une possibilité d’inverser les effets de la grande extinction, même si le temps presse. « Ce qui se passera dans les 20 prochaines années définira l’avenir de la civilisation et de la biodiversité sur la planète. »