Le boom de Mezcal détruit les écosystèmes des chauves-souris au Mexique

Fabiola Torres Monfil souligne les montagnes entourant la ville de San Diego La Mesa Tochimiltzingo, dans l'État de Puebla, où il est né et a grandi. Parmi les forêts qui se trouvent encore, voir les machines. Ils déplacent des terres pour planter des monocultures d'agave. Dans ce domaine du Mexique, ces plantes font partie de la vie quotidienne et du paysage, mais pendant un peu plus d'une décennie, quelque chose a changé. « Avant que les Quiotes (Agave Flowers) étaient lumineux pour toutes les collines », explique ce professeur de Mezcalera, qui a appris la tradition de son père et de son grand-père.

Les Agaves () sont un genre de plantes endémiques américaines qui s'étendent du sud des États-Unis au nord de l'Amérique du Sud. Au Mexique, ils donnent naissance à divers distillats, y compris Mezcal. Sa popularité a augmenté depuis 2010, après que l'UNESCO ait reconnu la cuisine traditionnelle mexicaine comme patrimoine culturel intangible de l'humanité.

Le pays concentre 75% du total des espèces d'agave dans le monde. Ce type de plantes ne fleurit qu'une seule fois, juste avant de terminer son cycle de vie, produisant un Quiot, une tige élevée qui s'élève au-dessus de la base. Selon l'espèce, la croissance des agaves peut prendre entre six et 40 ans. Pendant ce temps, ils concentrent les sucres à l'intérieur pour utiliser toute cette énergie dans un seul Quiot. Après la floraison, ils produisent des fruits (capsules avec des graines) et à partir de ce moment, ils commencent à sécher et à mourir. Ils peuvent également se reproduire par des enfants qui partent à la base de la plante ou dans le même pic floral et sont génétiquement identiques à la mère.

On estime que la domestication des Agaves s'est produite il y a 10 000 ans. Avec les fibres de ces plantes, de nombreux objets utilitaires tels que des chapeaux et des paniers sont élaborés. Ils sont également de la nourriture: le cœur est obtenu par Hydromiel avec lequel Pulque est préparé (une boisson alcoolisée fermentée), et avec ses ananas (coeurs) distillés tels que le mezcal et les tequilas sont fabriqués. Les conseils sont utilisés comme aiguilles; À partir de ses Pencas, vous obtenez un type de papier qui sert de papier alimentaire; Et ses feuilles sont fondamentales pour cuisiner certaines recettes traditionnelles.

La coévolution des agaves et des chauves-souris

Les Agaves pollinisent les chauves-souris. Moins apprécié que les abeilles – pour charger des stigmates culturels non fondés par leurs habitudes nocturnes – les chauves-souris jouent un rôle fondamental en tant que pollinisateurs d'innombrables plantes telles que les pitahayas et les agaves. Au Mexique, il existe trois espèces de chauves-souris nectarivores – qui mangent du nectar – lié aux agaves: principale magueyo bat (), mald magueyo bat () et la battedud bat (). Les deux premiers sont à un état de risque et de protection spéciale, respectivement, due, en grande partie, à leur dépendance à l'égard des Agaves, selon Semarnat (ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles du Mexique).

La relation étroite entre les agaves et les chauves-souris est le produit d'une coévolution sophistiquée qui, il est calculée, a plus de dix millions d'années. Ana Ibarra, directrice de l'ONG Bat Conservation International pour le Mexique et l'Amérique latine, le décrit comme ceci: à mesure qu'ils ont évolué, les Agaves ont augmenté la hauteur de leurs quiots afin que les chauves-souris puissent polliniser les fleurs sans être empêtrée dans d'autres plantes. Ils ont également ajusté leur cycle de sorte que le pic d'écoulement du nectar s'est produit la nuit. Pour leur part, les chauves-souris ont adapté leurs tubes et leurs langues pour atteindre le nectar sans endommager les fleurs et synchronisé leur migration avec la floraison des agaves sur le territoire que le Mexique est aujourd'hui.

« La raison de la reproduction sexuelle dans la nature est de garantir une richesse génétique qui permet aux organismes d'avoir de meilleurs outils pour faire face à des variations environnementales », explique Ibarra. « Grâce à la pollinisation faite par les chauves-souris, les agaves ont un meilleur équipement génétique pour s'adapter à des changements tels que la sécheresse et les parasites. »

Alors qu'ils se déplacent vers le rythme de la floraison, les chauves-souris peuvent trouver de la nourriture de qualité toute l'année. Avec une gamme de vols de 50 kilomètres par nuit, les chauves-souris peuvent transporter du pollen dans leur fourrure garantissant ainsi une pollinisation dans laquelle la richesse génétique se démarque. En fait, les experts conviennent que la diversité des agaves au Mexique s'explique en partie par ce système de pollinisation efficace.

S'il y a mezcal, il n'y a pas de conjures

Dans les années 90, l'appel a rendu les distillats mexicains de devenir célèbres dans le monde entier. Bien que la région produite par Tequila soit limitée par la loi – 181 municipalités dans cinq États – au Mexique, il y a des agaves dans toutes les latitudes. Cela signifie que d'autres distillats sont produits à partir des différentes espèces d'agave trouvées dans le pays. Pour élaborer le mezcal, la tequila ou tout distillat d'agave, la plante complète est récoltée au moment où il concentre plus de sucres à l'intérieur, juste au moment où la pointe florale commence à se former. Ce faisant, les chauves-souris manquent de nourriture parce que le cycle de vie de la plante est interrompu.

Selon Ibarra, le manque de nourriture ajouté à la destruction des abris et la transformation du territoire ont provoqué une baisse de près de 50% dans les populations de la batte du maire de Magueyero. « La chose la plus triste est que lorsque la mode de Mezcal a commencé, nous savions déjà que cela viendrait, car nous l'avions déjà vu avec de la tequila », dit-il.

Avant que Mezcal ne devienne un distillat de mode, les communautés d'agave n'ont produit que quelques mois par an. Maintenant, ils distillent 365 jours sans s'arrêter. Ils utilisaient des agaves sauvages et laissaient assez sur la montagne, mais cela a changé. « Sur la colline, il y en a très peu et utilisent désormais des enfants purs en monoculture », explique Torres.

Une fois récoltés, les cœurs d'agave sont cuits avec du bois de chauffage dans des fours coniques dans un processus appelé «couvert». Ainsi, les sucres sont caramélisés et la fermentation et la teneur en alcool du distillat final sont favorisées. Le carburant des deux étapes est le bois obtenu à partir des collines environnantes, ce qui augmente l'impact environnemental.

Un marché en plein essor

« Les chauves-souris ont été utilisées comme stratégie de marketing. Mais ni au Mexique ni aux États-Unis n'est le véritable impact du marché distillé Agave dans les écosystèmes du Mexique », explique Diana Pinzón, ingénieur forestier titulaire d'une maîtrise de conservation. Pendant dix ans, il a ajouté ses connaissances et sa force à celles de Fabiola Torres pour créer un projet de distillats d'agave axés sur la restauration des écosystèmes, la conservation de la biodiversité et la sauvegarde du patrimoine culturel intangible, trois facteurs liés et fortement menacés par l'industrie. Zinacantán l'a appelé, qui à Nahuatl signifie la terre de chauve-souris.

En 2024, ils ont visité la réserve de l'État mexicain de Sonora et le cœur a froissé pour voir autant de citations florissantes: « Nous oublions qu'avant que les collines ne soient pleines de Quiotes, nous ne nous souvenons même pas que le paysage était ainsi ici dans la ville », explique Torres.

L'expansion de la frontière agricole nécessaire pour produire de la nourriture est en partie responsable de la transformation des écosystèmes, mais aussi du changement dans l'utilisation des sols avec ou sans planification, ou en réponse à des modes temporaires. Ces actions sont très rapides par des communautés historiquement appauvries, qui vendent le discours de «progrès» et de «devenir des entrepreneurs à la campagne». Dans quelques années, le sol se dégrade, comme les sources d'eau. Cela laisse les communautés sans souveraineté de nourriture et sans racines, car elle dilue les liens culturels qui les unissent sur leur terre, les forçant à partir.

Ils sont dans tous les cas des transformations qui nécessitent des décennies pour être inversées en plus de beaucoup de travail, ce qui les rend irréalisables pour les communautés historiquement appauvries et racialisées.

L'espoir vient à la contre-courant

Bien qu'il se déplace dans une société profondément patriarcale, Torres et Pinzón ont fait une différence. Ils se sont éloignés des impositions du marché, qui entraînent une production mezcal à grande échelle d'enfants Agave plantés en monocultures avec des précurseurs chimiques qui détruisent la biodiversité. Au lieu de cela, ils plantent des agaves provenant de graines, empêchent l'utilisation d'agrochimiques et produisent de petits lots mezcal pendant quelques mois par an. En outre, ils garantissent qu'au moins 30% de leurs agaves floris restent dans les champs comme nourriture pour les chauves-souris. Ils sont attachés à la conservation et aux soins d'un patrimoine bioculturel qui, ils savent, sont extrêmement fragiles.

Ils comprennent qu'il s'agit d'un bien collectif et que, s'il y a une sortie au mandat de dévastation du territoire, il doit être construit dans la communauté. C'est pourquoi l'engagement de son projet va au-delà de San Diego La Mesa et fait maintenant partie du Fonds Agavero, une initiative collective de plusieurs familles et communautés pour la conservation.

« Mon rêve est que nous pouvons faire des coureurs d'alimentation pour les chauves-souris. Cet en 50 kilomètres, nous parvenons à avoir de petites terres associées dans lesquelles les gens s'engagent à quitter les agaves et à semer de nouvelles plantes chaque année », explique Pinzón. Pendant ce temps, le Fonds Agavero donne déjà des résultats. Ils construisent des banques de semences et ont initié des processus de restauration écologique dans plusieurs régions du Mexique. De plus, plusieurs communautés rurales ont promis de cesser d'utiliser des agrochimiques. Et font la promotion des gens pour réfléchir aux impacts de l'industrie agave dans leurs territoires.

« Les travaux de conservation sont basés sur l'établissement de relations de confiance avec les communautés afin qu'ils n'oublient pas que la terre est la seule chose qui leur reste. Le problème est si grand que nous élevons des solutions sachant qu'à l'avenir, le panorama est très sombre », déplore Pinzón. En effet, l'avenir semble sombre: sans forêts, sans plans d'eau, sans pollinisateurs. La vie, la souveraineté alimentaire et le patrimoine culturel de nombreuses communautés paysannes et autochtones dépendent des actions concrètes et immédiates.