Le canal de Panama souffre d’une crise de l’eau et met le commerce mondial en difficulté

On s’attendait à ce qu’il s’agisse d’un mal de tête passager, mais il se transforme en migraine chronique. Le canal de Panama, par lequel transitent chaque année des produits évalués à 270 milliards de dollars, est plongé dans une crise historique de l’eau pour laquelle il a dû limiter le nombre de navires qui la traversent chaque jour. Selon différents médias panaméens, l’Autorité du Canal a avancé que les pertes de revenus en 2024 dues à la crise se situeraient entre 500 et 700 millions de dollars (entre 462 et 648 millions d’euros). Pendant ce temps, les prévisions concernant les niveaux d’eau continuent de baisser.

Le problème se mesure en pieds. Le lac Gatun, un plan d’eau artificiel de la ville de Panama qui alimente le canal, est passé d’un niveau d’eau de 88,8 pieds fin 2022 à seulement 81,5 actuellement. C’est insuffisant pour permettre la traversée de 38 navires par jour, la capacité normalement observée. L’Autorité du canal n’autorise le passage que de 20 navires et pourrait abaisser le maximum à 18 dans les semaines à venir. Et les projections du niveau d’eau de Gatún suggèrent qu’en mars, le niveau d’eau baissera encore plus.

Les restrictions ont provoqué des goulots d’étranglement, des retards, une augmentation des coûts de transport et des incertitudes quant à l’avenir du canal, qui fête cette année les 110 ans de son ouverture. « Nous sommes à la merci de Mère Nature », déclare Lori Ann LaRocco, auteur du livre (Trade War Containers Don’t Lie: Navigating the Bluff). « Chaque jour où il ne pleut pas assez montre à quel point la situation est grave. La seule façon dont cela changera est s’il pleut suffisamment. Et cela, pour l’instant, n’est pas le cas », renchérit LaRocco, également journaliste spécialisé dans les chaînes d’approvisionnement à la chaîne de télévision américaine CNBC.

Dans une étude du magazine publiée le 11 janvier, un groupe de scientifiques prévient que la planète connaîtra des conditions de sécheresse plus extrêmes, comme celle que connaît le Panama, en raison du phénomène El Niño, un événement climatique lié au réchauffement climatique. – ou des périodes de pluies extrêmes. Dans un scénario conservateur, ces tendances devraient avoir un impact sur environ 3 milliards de personnes sur la planète. Mais dans un scénario plus fataliste, il pourrait y avoir jusqu’à 5 milliards de personnes (66 % de la population mondiale) d’ici la fin du siècle.

L’impact inflationniste de la situation au Panama se fait déjà sentir sur le consommateur depuis le milieu de l’année dernière. El 40% del tráfico de contenedores de mercancías que tienen como destino EE UU cruzan por el Canal, que se utiliza como alternativa a la red de carreteras y líneas férreas que conectan las dos costas del país, por lo que el precio final de las mercancías a augmenté. Le transport de chaque conteneur coûte aux compagnies maritimes environ 8 000 dollars, selon LaRocco, et chaque retard constitue une pression supplémentaire sur le prix des marchandises. Les entreprises recherchent déjà des alternatives. « Nous n’avons pas encore assisté à un tsunami de conteneurs quittant le port de New York à destination de Los Angeles, nous n’en sommes pas encore là. Mais plus il faut de temps pour résoudre [la crisis hídrica del Canal]plus cet effet commencera à se faire sentir », prévient l’expert.

Malgré l’investissement réalisé il y a quelques années, qui a coûté près de 5 milliards de dollars, pour élargir le canal et permettre l’entrée de navires plus gros, c’est le volet climatique qui a surpris les autorités. « Les alternatives réelles et viables sont l’optimisation du système ferroviaire et routier aux États-Unis, ainsi que la construction au Mexique du corridor interocéanique dans l’isthme de Tehuantepec », déclare Roberto Durán, professeur et chercheur à l’École de gouvernement. et Transformation.Public du Tecnológico de Monterrey (TEC) au Mexique.

Changement climatique

De plus, le changement climatique ouvre une nouvelle route : la fonte des glaces provoquée par le réchauffement climatique dans le nord du Canada crée une nouvelle voie navigable naturelle qui pourrait relier l’Asie à l’Europe, en passant par l’Amérique du Nord. « À mesure que le commerce mondial se développe, cela signifie que nous avons besoin d’une demande accrue de capacité. Et si le canal de Panama, loin de pouvoir accroître cette capacité, est limité, nous avons là un problème », déclare Durán.

Comme si le commerce mondial ne présentait pas déjà de nombreux points faibles, un nouveau vient de s’ajouter. La réponse militaire des États-Unis et du Royaume-Uni contre des cibles au Yémen liées aux milices houthies a élargi le conflit au Moyen-Orient. Les Houthis, en représailles, ont attaqué le 18 janvier des navires commerciaux transitant par la mer Rouge, qui est reliée à la Méditerranée par le canal de Suez. Il s’agit d’un autre canal par lequel transite un trafic important de marchandises dans le cadre du commerce mondial.

« De nombreux transporteurs maritimes avaient commencé à opter pour le canal de Suez pour atteindre les États-Unis sur la côte est et éviter tout type de retard ou de frais liés à la traversée du Panama », explique LaRocco, « maintenant que nous avons l’attaque sur la mer Rouge. , cela entraîne également des retards et des coûts supplémentaires.

Cela génère « la fameuse triple crise », dit Durán. « Nous avons eu le problème de santé qui a provoqué une pandémie et la raison pour laquelle les frontières ont été fermées, le problème géopolitique dans lequel soudainement des gens que vous pensiez ne plus combattre ont commencé à se battre et, par conséquent, ferment les routes ; et puis il y a le problème climatique », explique l’universitaire. Pour l’instant, il ne reste plus au gouvernement panaméen que de regarder le ciel. Leur poule aux œufs d’or est en jeu.

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