Le changement climatique met fin à la pêche à la crevette en Nouvelle-Angleterre, vieille de plusieurs décennies

Le changement climatique met fin à la pêche à la crevette en Nouvelle-Angleterre, vieille de plusieurs décennies

L’industrie de la crevette de la Nouvelle-Angleterre, longtemps fermée, victime du réchauffement des eaux, restera indéfiniment soumise à un moratoire sur la pêche, ont statué vendredi les régulateurs de la pêche.

L’entreprise de crevette était principalement basée dans le Maine et produisait de petites crevettes roses qui étaient un délice hivernal en Nouvelle-Angleterre et dans tout le pays. L’industrie est soumise à un moratoire depuis 2013, en grande partie parce que les conditions environnementales au large de la Nouvelle-Angleterre sont défavorables aux crevettes qui aiment les eaux froides.

Ce moratoire restera en vigueur sans date de fin ferme, a voté vendredi un conseil d’administration de la Commission des pêches maritimes des États de l’Atlantique. Le conseil n’est pas allé jusqu’à qualifier cette décision de moratoire permanent, car elle comprenait une disposition permettant de continuer à surveiller la population de crevettes et d’envisager la réouverture de la pêche si les crustacés s’approchent d’un niveau sain.

« Je pense que nous avons tous fini »

Mais il était clair que les membres du conseil d’administration voyaient peu de chances d’avenir pour une pêcherie qui fournissait autrefois un produit de la mer très apprécié qui figurait sur les menus des restaurants et sur les marchés de fruits de mer chaque année aux alentours de Noël.

« Je pense que nous en avons tous fini avec ce stock. Je vois les températures de l’eau. Je ne pense pas que nous reviendrons », a déclaré Mike Armstrong, analyste environnemental et membre du panel.

Le réchauffement du golfe du Maine, une étendue d’eau où vivent les crevettes et qui est essentielle à la pêche commerciale américaine d’espèces telles que les pétoncles et les homards, fait l’objet d’études scientifiques en cours. En plus des crevettes, d’autres espèces de Nouvelle-Angleterre, comme la morue franche, ont également diminué en raison du réchauffement des eaux et de la surpêche.

Les précédentes prolongations du moratoire sur la pêche à la crevette duraient d’un an ou trois ans à la fois. Cependant, le stock de crevettes ne montre aucun signe d’amélioration, a déclaré Chelsea Tuohy, coordinatrice du plan de gestion des pêcheries pour la commission.

« Récemment, sans mortalité par pêche, la population continue de décliner », a déclaré Tuohy. « Le golfe du Maine se réchauffe plus rapidement que d’autres zones de l’océan, et les crevettes ont tendance à ne pas bien se porter dans les eaux qui se réchauffent. »

La pêche commerciale de la crevette de la Nouvelle-Angleterre, également appelée crevette du Maine ou crevette rose, a été créée dans les années 1950 et a culminé à près de 30 millions de livres (13,6 millions de kilogrammes) par an à la fin des années 1960, selon les documents de la Commission des États de l’Atlantique. Les pêcheurs du Maine ont capturé plus de 10 millions de livres de crevettes par an pas plus tard qu’en 2011. Les pêcheurs du Massachusetts et du New Hampshire les recherchaient également autrefois.

De nouvelles approches ?

Les crevettes font partie des produits de la mer les plus populaires au monde, et les crevettes de Nouvelle-Angleterre ne représentaient autrefois qu’une petite partie de l’industrie mondiale de la crevette, qui comprend des espèces de crevettes sauvages et d’élevage provenant de nombreuses régions du monde. Les pêcheurs canadiens pêchent depuis longtemps les mêmes espèces de crevettes que les pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre, et leurs exportations de crevettes se retrouvent encore parfois sur les marchés de fruits de mer américains.

Certains pêcheurs américains ont préconisé d’essayer de sauver la pêcherie de crevettes de la Nouvelle-Angleterre grâce à de nouvelles approches de gestion. Glen Libby, un ancien chalutier crevettier, a déclaré que les régulateurs doivent recueillir davantage de données avant de prendre des mesures drastiques pour fermer une pêcherie historique.

Le comité sur la crevette a également voté en faveur d’une étude de la possibilité d’un programme de recherche industriel sur la pêcherie.

« Beaucoup de gens, principalement dans l’industrie, ne pensent pas que nous ayons une vision complète de ce qui se passe », a déclaré Libby. « Ne l’ouvrons pas, ayons juste une saison limitée. Il y a une soif de plus de données, c’est sûr. »

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