EL PAÍS

Le changement climatique multiplie la probabilité de vagues de chaleur mortelles au Mexique, aux États-Unis et en Amérique centrale

Au cours des deux derniers mois, le Mexique a connu l’une des saisons de chaleur les plus extrêmes jamais enregistrées. Fin mai, dans la municipalité de Cunduacán, au nord de Tabasco, plus de 150 singes hurleurs sont morts, apparemment parce qu'ils ne pouvaient pas s'adapter aux températures élevées. Au niveau national, depuis mars 2024, on signale au moins 125 décès dus à la chaleur et 2 308 cas de coup de chaleur. Dans la péninsule du Yucatan, au sud du Mexique, une température maximale de 51,9°C a été atteinte le 13 juin, un record pour ce mois dans le pays.

La situation n’était pas très différente dans les pays voisins. Il y a eu des records mensuels de températures élevées au Guatemala et des températures annuelles au Honduras. En revanche, dans le sud-ouest des États-Unis, « plus de 34 millions de personnes se trouvaient dans des zones où les autorités ont émis des alertes à la chaleur et des dizaines ont subi un coup de chaleur lors de rassemblements politiques », explique une analyse récente réalisée par l'organisation. qui prévient également qu'en raison du changement climatique provoqué par les activités humaines, ces vagues de chaleur mortelles sont 35 fois plus susceptibles de se produire en Amérique du Nord et en Amérique centrale.

Comme l'a expliqué la dirigeante de , le Dr Friederike Otto, lors d'une conférence de presse. La mission de ce groupe de scientifiques est de résoudre au plus vite une question qui se pose lors d’un événement climatique extrême. Quel rôle le changement climatique a-t-il joué ? Et pour la récente saison chaude qu'a connue cette région, tout indique que son rôle a été étendu. Si la crise climatique a multiplié par 35 la probabilité que cela se produise pendant la journée, elle est encore plus grande pour les températures nocturnes, puisque l'analyse montre une probabilité 200 fois plus grande en raison du réchauffement climatique.

Un père et son fils se rafraîchissent dans la fontaine du Monument à la Révolution, à Mexico, le 16 avril 2024.

Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe, qui comprend des chercheurs du Mexique, du Panama, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, des États-Unis et de la Suède, s'est basée sur les cinq jours avec les températures maximales, diurnes et nocturnes, que la région a connues au cours du mois de mai. . et juin, et ils ont exécuté un modèle pour découvrir comment ce comportement pourrait être influencé par le changement climatique.

Au cours de cette période de cinq jours, les températures maximales étaient de 1,4°C plus élevées pendant la journée et de 1,6°C plus élevées la nuit. « Mais nous devons garder à l'esprit qu'il s'agit de la moyenne de la région de l'Amérique du Nord et de l'Amérique centrale, car dans certaines régions du Mexique, il y a eu des records de chaleur encore plus inhabituels, dans lesquels le changement climatique a généré jusqu'à 2°C de chaleur en plus », a-t-il ajouté. Pinto, chercheur à l'Institut météorologique royal des Pays-Bas et l'un des co-auteurs de l'étude qui, bien qu'elle n'ait pas encore été évaluée par des pairs, a utilisé une méthodologie qui l'a été.

Sur la base des conclusions, on peut dire que nous sommes au plus fort d’une crise. En l’an 2000, on s’attendait à ce qu’une telle chaleur extrême se produise dans la région pendant les mois de mai et juin une fois tous les 60 ans. Autrement dit, une personne n’aurait à faire face à ce scénario qu’une seule fois dans sa vie. Mais, avec le réchauffement climatique enregistré, on estime que ces températures seront atteintes une fois tous les quinze ans. Cela signifie qu’une personne connaîtra ces températures élevées et mortelles cinq à six fois au cours de sa vie.

Un panneau publicitaire affiche une température supérieure à 41 degrés Celsius, à Phoenix (Arizona), le 5 juin.
Un panneau publicitaire affiche une température supérieure à 41 degrés Celsius, à Phoenix (Arizona), le 5 juin.

L’Amérique centrale n’est pas préparée

La chaleur extrême de la région était alimentée par plusieurs facteurs, selon les scientifiques. « La zone qui a connu une chaleur intense est sous l'influence d'une vaste et persistante région de haute pression ou de circulation anticyclonique connue sous le nom de 'dôme de chaleur' », indique le document. À cela s’ajoute le fait que le Mexique, par exemple, connaissait une sécheresse qui ne permettait pas à l’humidité de pénétrer dans ses sols et qui générait ce que l’on appelle une boucle de rétroaction, c’est-à-dire que « la chaleur aggrave la sécheresse, qui à son tour « s’aggrave ». .» En outre, les deux océans, le Pacifique et les Caraïbes atlantiques, ont enregistré des températures de surface supérieures à la moyenne, « une humidité croissante et un inconfort croissant qui s’ajoutent aux températures déjà excessives ».

Mais ce qui a rendu la situation fatale, c’est qu’il n’existe aucune politique, aucune adaptation ou préparation pour faire face à ces températures. “En México y Centroamérica no hay gobernabilidad frente a las olas de calor o capacidad de adaptación de los sistemas eléctricos, que se vieron fuertemente afectados”, dijo Karina Izquierdo, asesora urbana para la región de América Latina y el Caribe del Centro del Clima de la Croix Rouge. Parmi les choses qui restent à faire, par exemple, il y a la protection des populations vulnérables telles que les nouveau-nés et les personnes de plus de 60 ans – qui ont tendance à être plus sensibles à la chaleur – et la mise en place de politiques en faveur des travailleurs mobiles et ruraux lorsqu'ils faire face à des températures élevées. « A court terme, les horaires d'école et de travail pourraient être adaptés pour éviter les pics de chaleur », a-t-il déclaré.

Mais le plus inquiétant, c’est de voir à quel point la chaleur devient mortelle. Bien que le bilan au Mexique soit de 125 morts, il est fort probable qu'il y ait beaucoup plus de cas, non seulement dans ce pays mais dans toute la région. Les décès dus à la chaleur ne sont pas signalés en tant que tels ou, même, il n'existe aucun registre qui les loupe. Et la chaleur, notamment celle exacerbée par le changement climatique, entraîne une crise sanitaire. « La chaleur extrême augmente les taux de maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales et menace la stabilité de notre réseau électrique, affectant les communautés et les établissements de santé », a déclaré le Dr Catharina Giudice, MD, qui n'a pas participé à l'analyse de WWA, dans un communiqué. . « Nous avons battu des records de chaleur année après année, et cela me préoccupe profondément en tant que médecin urgentiste. »

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