Le changement climatique ne réchauffe pas seulement la planète : l’économie pourrait fondre
Mi-janvier, l'organisme qui regroupe les assureurs du Royaume-Uni a osé contredire un prix Nobel. Si deux degrés de réchauffement sont dépassés, le changement climatique pourrait emporter jusqu'à 20 % du PIB mondial avant 2050, concluent l'Institut et la Faculté d'actuaires dans son rapport Parasol Lost, publié en collaboration avec l'Université d'Exeter. Un scénario bien plus dramatique que celui peint par William Nordhaus, dont les calculs limitaient les pertes à 2,1% du PIB face à une augmentation de trois degrés ; soit 8,5% du PIB face à une augmentation terrifiante de six degrés.
Entre Nordhaus, qui a reçu en 2018 le prix de sciences économiques de la Banque de Suède (communément appelé prix Nobel d'économie), et les assureurs, il y a une différence évidente : si pour eux, une erreur peut signifier des millions de pertes dues à des risques qu'ils n'ont pas su calibrer ; Pour l’économiste américain, l’échec d’une prévision n’a pratiquement aucune conséquence, et certains diront même que c’est inhérent au métier.
Selon Sir David King, qui dirige au Royaume-Uni la prestigieuse association scientifique Climate Crisis Advisory Group, les connaissances en gestion des risques qu'accumulent les actuaires en font les professionnels idéaux pour anticiper ce qui s'en vient. « Et pas seulement à cause de ce qu'ils voient de l'avenir, mais aussi à cause des pertes et des dommages que les assureurs enregistrent déjà aujourd'hui en raison du changement climatique », dit-il. « Pour y faire face, ils ont dû augmenter les primes, ce qui signifie qu’il y a de plus en plus de personnes qui ne peuvent pas se permettre une couverture suffisante. »
En mai 2023, le New York Times mettait déjà en garde contre la hausse du coût de l’assurance habitation en raison de la probabilité croissante d’événements météorologiques défavorables. Depuis les inondations et les ouragans en Floride et au Texas (où les primes ont grimpé respectivement de 57 % et 40 %), jusqu'aux incendies en Californie. « Les primes pour l’ensemble du pays ont augmenté de 21 % depuis 2015 et pratiquement 67 % des ménages sont sous-assurés », indique l’article.
L’Institut et Faculté des Actuaires (IFoA) prend également en compte l’accumulation de risques systémiques dans l’écosystème mondial, ainsi que les très possibles points de bascule. Un apprentissage que, selon Sandy Trust, responsable du rapport au sein de l'IFoA, le secteur de l'assurance s'est constitué après la crise financière de 2008. « Ce que nous avons fait, c'est appliquer les mêmes outils et méthodologies qu'à partir de 2008, nous avons commencé à utiliser pour étudier la solvabilité des institutions financières en tenant compte de tous les risques du système », explique-t-il.
Le rapport tourne autour de ce que les actuaires appellent la solvabilité de l’écosystème, où la nature est considérée comme un atout qui, au lieu de nous rémunérer avec des rendements financiers, nous récompense avec l’air, la nourriture, l’eau, les matières premières et un climat stable dont nous avons besoin pour vivre. En effectuant les tests de résistance auxquels le secteur est habitué (« les actuaires sont comme les chantiers navals, nous concevons les navires pour résister aux tempêtes, et pas seulement aux jours ensoleillés sans vagues »), et conseillés par des climatologues de l’Université d’Exeter, ils ont conclu que tout réchauffement supérieur à 1,5 degré pourrait activer des points de bascule qui déclencheraient des pertes. Du carbone et du méthane qui pourraient être rejetés dans l'atmosphère en raison du dégel du pergélisol (couche souterraine), à une modification du Gulf Stream avec de graves répercussions dans le nord de l'Europe.
La publication du rapport coïncide avec deux mauvaises nouvelles pour le climat, estime le Trust. La première est que la réduction des émissions de sulfates réalisée par l’industrie maritime a éliminé une couche de pollution qui ralentissait le réchauffement climatique jusqu’à 0,5 degré sans que nous nous en rendions compte. «C'était comme si nous faisions une sorte de géo-ingénierie involontaire avec la pollution de l'air provenant des navires», explique-t-il. La seconde, les récentes découvertes de la communauté scientifique qui pointent vers une plus grande sensibilité des températures aux gaz à effet de serre qu’on ne le pensait auparavant.
Mais pourquoi le coût du changement climatique a-t-il été si sous-estimé jusqu’à présent ? Selon lui, l'optimisme exagéré qui a caractérisé les analyses s'explique par l'endogamie de la profession, avec des économistes qui ne parlaient qu'entre eux et ne consultaient pas les climatologues. « Dans les données historiques, de nombreux économistes ont vu que lorsqu'il faisait plus chaud, les gens travaillaient un peu moins ; ils ont donc conclu que les personnes qui travaillaient dans des bureaux climatisés ne seraient pas autant affectées », dit-il sans cacher sa surprise. « Dans certains rapports, ils ont même écrit, noir sur blanc, que leurs modèles ne prenaient pas en compte l'effet des points de basculement, l'impact sur la santé humaine, l'acidification des océans, l'élévation du niveau de la mer, la perte de biodiversité, etc. »
Lutte pour les économies
Mais si le coût du changement climatique a été sous-estimé, celui de la lutte contre celui-ci a été surestimé. En fait, et selon le Suisse Bertrand Piccard, une grande partie de cette lutte peut même représenter des économies. La Fondation Solar Impulse, créée par Piccard, qui a réalisé en juillet 2016 un tour du monde dans un avion alimenté exclusivement à l'énergie solaire, se consacre à la sélection et à la certification de projets d'efficacité énergétique et de protection de l'environnement (elle en compte plus de 1 500 au catalogue). « Près de 70 % de l'énergie produite dans le monde est un gaspillage dû à de vieilles infrastructures, à de mauvaises habitudes ou à des processus obsolètes ; cela représente un coût annuel estimé à 4,6 billions de dollars », dit-il.
D'une start-up qui a généré sa propre technologie pour recycler les panneaux photovoltaïques sans utiliser de produits chimiques (Flaxthor), à une autre qui développe un dispositif capable de générer de l'eau potable à partir de l'humidité ambiante (Serenity). « Les solutions certifiées par l'équipe Piccard démontrent qu'il est possible de réduire la consommation de ressources de manière économiquement viable si l'on dispose de l'équipement. Bien entendu, pour de nombreuses PME, cet équipement n'est pas toujours abordable.
Pour répondre à ce problème, et conseillée par Solar Impulse, la Banque européenne d'investissement (BEI) s'est associée à plusieurs fonds d'investissement qui financent le coût initial des équipements. L'objectif de la BEI est de fournir 17,5 milliards d'euros entre 2025 et 2027 pour que 350 000 PME européennes puissent réduire leur empreinte carbone et leurs coûts énergétiques. Comme le dit Piccard, « l’efficacité énergétique en tant que service change le modèle de propriété en celui d’usage, les entreprises n’ont plus à choisir entre durabilité et compétitivité car les solutions peuvent être installées sans coût initial et amorties avec les économies qu’elles génèrent ».
