Le chêne centenaire qui, selon la légende, abritait Robin des Bois dans la forêt de Sherwood, meurt
Le Major Oak, un énorme chêne centenaire âgé de 1 200 ans lié à la légende de Robin des Bois et situé dans la forêt de Sherwood, serait mort après avoir échoué à faire germer ses feuilles ce printemps, a rapporté jeudi la Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB).
Les visiteurs qui ont observé les branches tordues et la canopée tentaculaire de l'arbre à Nottingham au cours des deux derniers siècles auraient compacté le sol autour de l'arbre, rendant difficile l'accès de la pluie à ses racines, a déclaré l'association de conservation.
La forêt est menacée depuis des années et dans le passé, des rumeurs circulaient déjà selon lesquelles l'arbre était mort, même si le groupe a toujours confirmé qu'il était toujours en vie. Ce n'est plus comme ça.
« Le fait que l'arbre n'ait pas produit de feuilles cette année est navrant pour tout le monde », a déclaré Hollie Drake, de la RSPB, dans le communiqué annonçant le décès.
L'arbre aurait abrité Robin des Bois, le légendaire bandit du XIIIe siècle qui volait les riches pour donner aux pauvres et qui se cachait dans les bois lorsqu'il était poursuivi par le shérif de Nottingham.
Elle doit son nom à sa mention dans un livre sur les chênes du major Hayman Rooke en 1790, ce qui a incité la première vague d'admirateurs à affluer vers la forêt.
Il est impossible de déterminer ce qui a tué l'arbre, mais les empreintes de pas de millions de visiteurs ont contribué à sa chute, ainsi que les interventions visant à soutenir ses énormes branches avec des câbles et des poteaux. Le changement climatique, qui a provoqué des vagues de chaleur et des sécheresses, est également pointé du doigt.
Les experts en arbres ont constaté que son système racinaire était étranglé et privé de nutriments.
« Les vieux arbres comme le Chêne majeur sont les 'rhinocéros blancs de la conservation au Royaume-Uni', mais leur déclin est beaucoup moins visible », a déclaré Ed Pyne du Woodland Trust. « Les sauver est vital pour la santé du monde dans lequel nous vivons, et pourtant la plupart disparaissent tranquillement, sans la reconnaissance ou les soins apportés au Chêne majeur. »
Outre le folklore, la forêt est connue pour les chênes de Sherwood qui ont été utilisés pour construire les navires de la Royal Navy du vice-amiral Horatio Nelson à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, et pour avoir servi de poutres de toit à la cathédrale Saint-Paul de Londres.
Le Chêne Major a été épargné par l'exploitation forestière et est protégé par une clôture depuis les années 1970.
« Le Major Oak continuera de se dresser au cœur de Sherwood en tant que monument naturel que les visiteurs pourront venir voir, vivant dans la légende de Robin des Bois et continuant, dans la mort, à fournir autant de soutien à l'écosystème forestier que dans la vie », a déclaré Drake.
