Le colonel qui protège le Pantanal, la plus grande réserve de jaguars au monde

Tout le monde connaît Angelo Robelo dans le Pantanal, la plus grande zone humide d’eau douce du monde. Il y a 30 ans, on se souvient de lui, en tenue militaire et commandant de la Police Militaire Environnementale du Mato Grosso do Sul (Brésil), entraînant près d’une centaine de gardes forestiers. Aujourd’hui, ils le lient en tant que leader du Institut Homem Pantaneiro, une organisation de la société civile qui protège l’écosystème, gère les zones protégées et relie les communautés locales pour participer à la préservation des richesses de leurs territoires. Il s’agit d’un espace extrêmement riche en biodiversité et du plus grand refuge de jaguars au monde. Pour l’ancien colonel, changer de casquette n’a pas été difficile : « J’ai contrôlé toute ma vie, d’une manière ou d’une autre, le braconnage et le trafic illégal de ces félins. »

Robelo est diplômé en formation d’officier de brigade militaire et en droit de l’Université catholique Dom Bosco. Il est également titulaire d’une maîtrise en gestion de la sécurité publique du Centre d’études avancées en sécurité. Et, comme il le rappelle lors d’un appel vidéo avec América Futura, il met en œuvre des programmes de développement durable depuis des décennies dans les secteurs public et privé. Son expérience dans le domaine environnemental l’a amené à rencontrer Luiz Inácio Lula da Silva, le président brésilien, quelques jours avant son vol pour Dubaï, pour assurer le suivi de la COP28. « Il a réuni un expert de chaque écosystème du Brésil, il voulait tous les comprendre, pas seulement parler de l’Amazonie. Je voulais comprendre le Brésil dans sa richesse et sa plénitude », explique-t-il. C’est l’une des prémisses dont il se souvient avoir le plus débattu : « Que le Pantanal reçoive la même attention que l’Amazonie. Et que nous travaillons non seulement à la reforestation, mais aussi à la récupération de la biodiversité.

L’ancien colonel – et l’ensemble de la communauté scientifique et environnementale – célèbrent sans vergogne le changement de gouvernement au Brésil. « Je dirais que nous vivons un moment exceptionnel, avec le gouvernement de Lula, le Ministre (de l’Environnement) Marina (Silva) et les gouverneurs. Celui du Mato Grosso do Sul, par exemple, est biologiste. « Tout change », ajoute-t-il. Pour Robelo, durant le mandat de Jair Bolsonaro, « de nombreuses actions et programmes ont été violemment détruits ». C’est, dit-il, le moment idéal pour inverser la tendance.

Le marché carbone, une manière de préserver le jaguar

L’une des nombreuses priorités de Robelo est que le Pantanal continue d’être le plus grand refuge pour jaguars au monde. La moitié des plus grands félins de la planète vivent sur ce territoire, mais les incendies et la déforestation menacent sérieusement ce sanctuaire. Même si dans les années 80 et 90, les principales menaces étaient le trafic d’animaux et le braconnage, le problème actuel est la présence de propriétaires fonciers et d’éleveurs qui voient le jaguar comme un danger pour leur bétail. C’est pourquoi le colonel – comme on l’appelle au Brésil – se concentre de plus en plus sur cette conversation avec les habitants et les propriétaires agricoles. « Nous avons aujourd’hui des programmes dédiés à aller de ferme en ferme, proposant des technologies efficaces qui existent déjà pour réduire ces conflits et ne pas anéantir la petite population qui reste », explique-t-il.

Cette espèce vit dans 18 pays d’Amérique et vit généralement dans des écosystèmes situés à moins de 2 000 mètres d’altitude. comme les forêts tropicales, les forêts de montagne, les savanes tropicales et les mangroves. En raison de l’intervention humaine, les jaguars ont disparu de 46 % de leur territoire d’origine et ont disparu dans des pays comme le Salvador et l’Uruguay, selon le WWF. Dans le reste du continent, l’espèce est dans un état de quasi-menace (NT) et ses populations sont en diminution, selon les données de la Liste rouge des espèces de l’UICN.

C’est dans ce cadre de défis posés par Robelo qu’est également né le projet Jaguar Connection au Brésil, une initiative promue par Grupo ISA, une entreprise colombienne spécialisée dans l’énergie présente dans toute la région. Le programme soutient l’atténuation de la chasse en représailles, en mettant en œuvre une initiative de coexistence humain-félin où nous travaillons pour une coexistence saine entre les communautés rurales et la faune. De plus, il apporte un soutien technique et économique aux meilleures initiatives forestières dans tout le corridor du Jaguar pour pouvoir émettre et commercialiser des crédits carbone certifiés.

Récemment, ils ont rendu publique la création du projet REDD+ Serra do Amolar, dans le Pantanal brésilien, patrimoine naturel de l’humanité et réserve de biosphère de l’UNESCO. Il s’agit du premier certifié avec plus de 231 000 crédits carbone approuvés, après le processus d’audit et d’examen par la norme internationale VERRA et par un audit indépendant. Ceux-ci seront vendus sur le marché volontaire international.

María Adelaida Correa, directrice générale du développement durable de l’entreprise colombienne ISA, souligne l’importance du jaguar pour les écosystèmes : « Le choix du jaguar n’est pas libre. Nous l’avons fait parce que c’est une espèce parapluie. Autrement dit, le fait que le jaguar continue dans ses écosystèmes est un signe que le système est sain, que la chaîne alimentaire qui le suit est présente. »

Interrogé sur la manière de garantir que les bénéfices économiques de ce marché du carbone restent dans les communautés, Coronel est direct : « Il y a une partie des marchés du carbone qui ne fonctionnent pas correctement, oui. Mais nous ne pouvons pas, dans un premier temps, discréditer cette énorme opportunité. C’est un acte irresponsable. Le changement climatique devient très fort et c’est une excellente opportunité. Pour Robelo, l’éducation environnementale est très importante, mais elle ne suffit pas. « Le marché devait entrer dans la protection des écosystèmes. Bien sûr, les entreprises ont l’intention de faire du profit, mais aussi de contribuer à la société », dit-il.