Le député républicain Doug LaMalfa décède et la majorité républicaine à la Chambre des représentants diminue

Le député républicain californien Doug LaMalfa, connu pour son expertise sur les questions d'eau et de forêts, est décédé à 65 ans alors qu'il accomplissait son septième mandat en tant que représentant d'un district rural du nord de la Californie, selon des membres de son parti. « Nous sommes dévastés par la perte soudaine de notre ami. Doug était un père et un mari aimant, et un ardent défenseur de ses électeurs et des Américains ruraux », a déclaré le représentant du Minnesota Tom Emmer, également whip de la majorité parlementaire, sur son compte X.

Pour sa part, le représentant républicain de Caroline du Nord, Richard Hudson, a rappelé LaMalfa comme « un conservateur de principe et un défenseur infatigable du peuple de Californie du Nord ». La vérité est que sa mort a surpris ses collègues du Congrès, qui étaient en état de choc lorsqu’ils ont appris la nouvelle. Le législateur a souffert d'un anévrisme puis d'une crise cardiaque après avoir subi une intervention chirurgicale, selon des sources de son parti.

Sa mort constitue un défi pour la majorité républicaine de plus en plus fragile à la Chambre des représentants. Avec seulement cinq députés d'avance (le solde actuel est de 218 républicains et 213 démocrates), le président Mike Johnson ne peut se permettre plus de deux défections lors de votes de ligne de parti, dans lesquels tous les membres sont présents et votants.

LaMalfa a dû faire face à une réélection difficile cette année pour conserver son siège. En novembre, les Californiens ont adopté la proposition 50, la réponse des démocrates au redécoupage au Texas et dans d'autres États rouges pour obtenir plus de sièges au Congrès. Cette loi a redessiné de nombreuses cartes électorales californiennes et a placé LaMalfa dans une nouvelle circonscription qui a largement favorisé son adversaire.

Le gouverneur Gavin Newsom a 14 jours pour fixer la date des élections spéciales. Cela pourrait être fait d’ici la mi-mai, mais cela pourrait également coïncider avec les primaires de l’État du 2 juin. Le gagnant terminerait le mandat de LaMalfa selon les limites actuelles du district.

Voix de la Californie rurale

LaMalfa était un riziculteur d'Oroville de quatrième génération et ancien législateur de l'État. Son district, qui s'étend de la périphérie nord de Sacramento, en passant par Redding, à l'extrémité nord de la vallée centrale, et Susanville, à la limite nord-est de l'État, est en grande partie rural et dans lequel ses électeurs se plaignent de se sentir sous-représentés.

Son incursion en politique a eu lieu précisément pour promouvoir les revendications de la Californie rurale. Il est resté au Congrès pendant 12 ans et a fait partie des comités de l'agriculture, des ressources naturelles et des transports et infrastructures. Il était également un fervent partisan du président Donald Trump.

L’une de ses dernières actions à la Chambre des représentants a été d’encourager avec succès la réautorisation de la Safe Rural Schools Act, un programme d’aide financière de longue date pour les écoles entourées de terres forestières fédérales non imposées, dont les budgets ne pouvaient pas s’appuyer sur les impôts fonciers, comme le font la plupart des écoles publiques. Malgré un large soutien bipartisan, le Congrès l’a laissé adopter en 2023.

Dans une interview avec LaMalfa a exprimé sa frustration face à la difficulté d'approuver même un projet aussi populaire que celui-ci. « (Au Congrès), toute question fiscale continue d'être une lutte éternelle. Il est ennuyeux et difficile de faire avancer les choses de base ici », a-t-il déclaré en décembre de l'année dernière.