Le fléau du climat aux Etats-Unis : inondations au sud et chaleur extrême au nord-est
Elle a touché terre ce jeudi matin au Mexique et est devenue une dépression tropicale, mais son impact continue de se faire sentir dans le sud du Texas, où 51 comtés ont été déclarés « zone sinistrée » en raison des inondations que la tempête a laissées dans son sillage. Le centre-ville de Galveston est complètement inondé et les autorités ont demandé à la population de ne pas circuler dans les rues inondées car cela représente un risque pour leur sécurité. Le gouverneur Greg Abbott a mis en garde hier contre la possibilité d’une catastrophe, avec « des dégâts matériels graves et étendus, des blessés et des pertes en vies humaines ». Cependant, jusqu'à présent, aucun décès n'a été signalé, mais de l'autre côté de la frontière, il y a eu quatre décès attribués à trois d'entre eux, des enfants.
Ce matin, la dépression tropicale était située à 95 milles (152 kilomètres) à l'ouest de Tampico et à 280 milles (450 kilomètres) au sud-ouest de Brownsville. Il poursuivra son déplacement sur le territoire mexicain à une vitesse de 28 km/h avant de se dissiper complètement la nuit, selon le National Hurricane Center de Miami. Les vents se déplacent à 35 mph (56 km/h), bien en dessous des 50 miles (80 km/h) enregistrés tôt jeudi matin. Cependant, la surveillance des tornades reste en place dans les plaines du sud du Texas.
Tous les avertissements de tempête tropicale associés ont été levés, mais les inondations et les pluies continueront des deux côtés de la frontière. Environ 2,5 centimètres de précipitations sont prévues sur la côte du Texas, accompagnées de rafales de vent, mais les conditions météorologiques devraient être bien meilleures vendredi matin.
Les autorités n'ont pas encore publié de rapport sur les dégâts, mais les données de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) estiment qu'un pouce d'inondation (2,5 centimètres) peut provoquer des maladies d'une valeur de 25 000 dollars.
Le nord-est des États-Unis, transformé en sauna
La chaleur torride qui balaye la moitié est des États-Unis est entrée jeudi dans son quatrième jour, alors que l'hémisphère nord célèbre l'arrivée officielle de l'été. Plusieurs États du nord-est ont accueilli le solstice d'été en étouffant sous une vague de chaleur qui atteindra son apogée dans l'est des Grands Lacs et en Nouvelle-Angleterre ce jeudi. Les températures dépasseront 90 ºF (32,2 ºC) dans des États comme New York et la Pennsylvanie et atteindront 100 ºF (37,7 ºC) dans le New Hampshire et le Connecticut. Cependant, l'indice de chaleur, ou refroidissement éolien, augmentera jusqu'à 105 ºF (40,5 ºC) à divers moments.
Les habitants de l'Illinois, de l'Indiana, de l'Ohio, de New York, de Pennsylvanie, du Vermont, du Massachusetts, du New Hampshire et du Maine sont les plus exposés aux effets néfastes de la chaleur ce jeudi, selon le National Weather Service. C’est dans ces zones que les températures élevées laisseront peu de répit, restant insupportables même la nuit. Par ailleurs, « il est probable » que des localités de ces États subissent des conséquences sur « les systèmes de santé, les industries et les infrastructures sensibles à la chaleur », détaille l'agence.
Au total, près de 100 millions de personnes – 30 % de la population américaine – sont soumises à des avis, des surveillances ou des avertissements de chaleur extrême cet après-midi, selon les chiffres du National Weather Service. Jusqu'à présent, la vague de chaleur a battu ou égalé 20 records quotidiens de températures élevées, selon l'agence. À Boston, dans le Massachusetts, un maximum de 98 °F a été enregistré mercredi, dépassant le record de 96 degrés établi le même jour en 1923. De nouveaux sommets devraient être atteints ce jeudi et vendredi.
La chaleur qui a étouffé la majeure partie du pays cette semaine est le résultat d’un vaste dôme thermique (également appelé vague de chaleur ou dôme). Ce phénomène atmosphérique se produit lorsqu'une couche d'air chaud s'accumule près de la surface de la Terre et est piégée par une couche d'air plus froid au-dessus. L’air emprisonné crée une sorte de four au-dessus du sol. En raison du changement climatique, les dômes de chaleur et les vagues de chaleur deviennent plus fréquents et plus intenses.
Au-delà des températures élevées qu'elle entraîne, cette canicule est considérée comme particulièrement dangereuse car elle arrive trop tôt dans la saison, au début de l'été, lorsque les gens ne sont pas encore préparés. En outre, elle a touché des régions du nord-est, en particulier des endroits de la Nouvelle-Angleterre, où il n'est pas courant de ressentir une chaleur tropicale comme celle connue cette semaine.