Le gouvernement Petro suspend le financement des bourses d'études supérieures de la Fondation Colfuturo

Colfuturo, la fondation privée qui finance depuis plus de deux décennies les études supérieures à l'étranger de près de 25 000 Colombiens, ne bénéficiera plus du soutien du gouvernement national. C'est ce qu'a annoncé l'entité ce mardi, dans un communiqué dans lequel elle précise que la promotion 2025 sera la dernière à recevoir des subventions de l'État. « À partir de 2026, nous serons confrontés à une nouvelle étape, qui nous oblige à définir comment fonctionner seuls », déclare Jerónimo Castro, directeur de Colfuturo, dans le document. Cette nouvelle représente un nouveau coup porté par l'exécutif de Gustavo Petro au système d'enseignement supérieur, qui se trouve dans un état de plus en plus critique.

Le Scholarship Credit Program (PCB) offrait des bourses allant jusqu'à 100 % dans des programmes de maîtrise et de doctorat dans des dizaines d'universités à travers le monde. Colfuturo a accordé des prêts allant jusqu'à 50 000 dollars (186 millions de pesos), avec la condition principale qu'une fois leurs études terminées, les boursiers retournent en Colombie pour travailler et appliquer ce qu'ils ont appris à l'étranger.

Au total, la coopération entre la fondation et l'Etat a atteint 892 millions de dollars en 25 ans. Désormais, tout le projet est dans les limbes. « Nous sommes passés d'un soutien à des milliers d'étudiants – l'année dernière, il y en avait environ 2 000 – à un chiffre qui, en fonction du financement que nous obtiendrons, sera clairement de centaines, et non plus de milliers », a concédé Castro dans une interview à .

L'annonce de la suspension a été très critiquée par des personnalités universitaires et politiques. Le deuxième chancelier du gouvernement Petro, Luis Gilberto Murillo, a indiqué qu'il était lui-même boursier du Colfuturo. « Ces programmes sont un investissement dans les talents. La Colombie doit renforcer ces opportunités avec le soutien de l'État et de la coopération internationale. C'est très triste. » Pour sa part, la députée d'opposition Catherine Juvinao a affirmé que « pour ce gouvernement, l'éducation n'est qu'une simple tranchée idéologique ». « Ils sont prêts à écraser des milliers de jeunes honnêtes qui cherchent uniquement à étudier, simplement parce qu’ils ne correspondent pas à leur agenda », a-t-il noté dans X.

Gustavo Petro a hissé le drapeau de l'éducation lorsqu'il est devenu président. Une grande partie de sa circonscription était composée de jeunes étudiants, dont beaucoup étaient fatigués du manque d’accès et des coûts élevés de l’enseignement supérieur. Mais de nombreuses promesses sont restées en suspens, comme le président lui-même l'a admis : les nouvelles universités promises par le président dans les régions reculées, comme Catatumbo, n'existent pas ; La réforme de la loi 30 pour transformer l'enseignement supérieur a été réduite à deux articles ; La loi statutaire consacrant l’éducation comme droit fondamental s’est effondrée au Congrès.

La suspension de la collaboration avec Colfuturo s'ajoute à un autre coup dur cette année qui a touché les étudiants à faible revenu qui ont besoin de subventions de l'État pour accéder à l'université. L'Institut colombien de crédit éducatif et d'études techniques à l'étranger (Icetex) a annoncé au début de l'année que la crise fiscale l'empêchait de continuer à subventionner les taux d'intérêt sur les prêts payés par des centaines de milliers de jeunes chaque année. En 2023 et 2024, le gouvernement a investi près de 438 milliards de pesos.

Le ministère des Sciences, chargé de financer Colfuturo, a répondu aux critiques suscitées par cette décision. « Il est faux que le gouvernement supprime les bourses de formation de haut niveau pour les nouveaux médecins en Colombie. En 2026, le ministère ouvrira un nouvel appel à doctorat, dans le cadre de l'engagement en faveur de la science, de la connaissance et du talent humain dans le pays », a déclaré la ministre Yesenia Olaya. Et il a ajouté : « Ce qui est en train de se terminer, c’est l’externalisation des ressources de l’éducation publique vers des mains privées, qui a généré une forte centralisation et une stratification sociale. »

Sur ce dernier point, le directeur Castro a répondu que l'accord avec l'exécutif ne portait pas sur l'externalisation, mais sur la « coopération ». En outre, il a souligné lors d’une conversation qu’« il ne s’agit pas d’un programme élitiste ». « Cette année, 65% des bénéficiaires sont issus de familles des strates 1 à 4. Concernant la centralisation, seulement 46% des bénéficiaires viennent de Bogotá. Le reste vient de toutes les régions du pays », a-t-il défendu.

Dans la matinée de ce mercredi, le ministre Olaya a évoqué ces chiffres dans plusieurs publications sur les réseaux sociaux, assurant qu'un modèle exclusif était en train d'être « corrigé ». Selon l'entité, « 80 % des bénéficiaires étaient concentrés à Bogotá et Antioquia, et environ 60 % appartenaient aux strates 4, 5 et 6 ». Pour Olaya, « cela montre que ce modèle favorise principalement les secteurs moyens et élevés, avec une portée limitée pour garantir l'inclusion sociale et la mobilité ascendante » et c'est pour cela qu'il a été décidé de suspendre le financement, non pas par manque d'argent.

Jusqu’à l’annonce du nouveau programme de doctorat, des centaines d’étudiants verront disparaître la possibilité de faire un diplôme de troisième cycle à l’étranger. Selon le directeur de Colfuturo, à partir de 2026, ils ne pourront financer les études que de 300 étudiants maximum, soit 85 % de moins que le chiffre actuel.