Le gouvernement vient de renflouer les petits pêcheurs. Voici ce qui devrait se passer ensuite

Le gouvernement vient d’annoncer un programme de soutien tant attendu pour les petits pêcheurs en Angleterre, à la suite de ceux mis à disposition en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord il y a quelques semaines. Des subventions en espèces de 10 millions de livres sterling ont été mises à disposition pour les petits bateaux et pour des programmes visant à aider les pêcheurs à vendre leurs prises à leurs communautés locales.

Cela apporte un soulagement indispensable et demandé depuis longtemps aux pêcheurs et aux communautés d’Angleterre qui sont sans soutien financier depuis des semaines – car les mesures gouvernementales précédentes ne protégeaient pas de nombreux pêcheurs à petite échelle.

Avant le coronavirus, les pêcheurs artisanaux étaient déjà en crise

Comme de nombreux travailleurs, les petits pêcheurs du Royaume-Uni ont été poussés dans la crise en raison de la pandémie mondiale. La demande pour beaucoup de poisson au Royaume-Uni s’est pratiquement effondrée avec la fermeture des pubs et des restaurants. Et un énorme marché d’exportation, qui représente une grande partie de la demande, s’est également tari. Pour cette raison, il n’est plus rentable pour la majorité de la flotte à petite échelle du Royaume-Uni de pêcher.

Ces circonstances désastreuses surviennent dans le contexte de décennies de lutte pour les pêcheurs locaux. Qu’il s’agisse de la surpêche par des bateaux industriels ou de systèmes de quotas injustes favorisant les grandes entreprises, ou de difficultés à pêcher en raison des impacts du changement climatiqueles pêcheurs locaux du Royaume-Uni ont été confrontés à de nombreuses difficultés graves ces derniers temps.

Les pêcheurs locaux peuvent aider à protéger les océans

Pêche locale soutient les communautés locales. Ici, au Royaume-Uni, la flotte de pêche à petite échelle représente 77 % de l’ensemble de la flotte de pêche britannique – et fournit environ la moitié des emplois du secteur.

Mais en ce moment, la pêche industrielle continue de vider nos mers. Les chalutiers de fond en haute mer traînent de lourds engins de pêche le long d’un fond marin fragile, et les superchalutiers ont des filets jusqu’à un mile de long et peuvent attraper et traiter des centaines de tonnes de poissons par jour, nuisant à d’autres créatures marines et réduisant les prises pour les communautés de pêcheurs locales. Ils pêchent dans les eaux britanniques, mais transforment et vendent dans d’autres pays, ce qui signifie qu’aucun avantage économique ne revient aux communautés dont les eaux sont exploitées.

Les méthodes de pêche à petite échelle, durables et traditionnelles ont un impact moindre sur nos océans, permettant aux stocks de poissons de se reconstituer tout en nourrissant les communautés à travers le Royaume-Uni.

Les océans sont vitaux dans la lutte contre le changement climatique. La vie océanique absorbe et capture le dioxyde de carbone qui réchauffe notre planète. Il est donc vital que nous protégions nos océans de la surpêche industrielle destructrice et que nous soutenions des alternatives locales durables.

Ce qu’il faut faire pour bâtir une industrie de la pêche locale résiliente

L’épidémie de Covid-19 a révélé de nombreuses failles dans la société quotidienne – et la fragilité des systèmes alimentaires mondiaux en fait partie.

Avant la pandémie, 80 % des poissons pêchés au Royaume-Uni étaient exportés vers l’UE, l’Asie et les États-Unis avec de longues chaînes d’approvisionnement mondiales tentaculaires. De plus, 70 % des fruits de mer consommés au Royaume-Uni sont importés. Le coronavirus a provoqué l’effondrement des marchés en raison des restrictions de mouvement, de la baisse de la demande et de la difficulté de transporter des coquillages vivants.

Une reprise décente à long terme après cette crise nous permettrait de construire des systèmes alimentaires plus efficaces et résilients.

Portrait de Paul Joy, un petit pêcheur de Hastings, East Sussex, Royaume-Uni. © Ciaran McCrickard / Greenpeace

Pour les pêcheurs, cela signifie que le gouvernement doit redistribuer les quotas britanniques en fonction de considérations sociales, environnementales et économiques locales, en en retenant une partie pour aider les populations de poissons à se rétablir et à renforcer leur résilience au changement climatique.

Il doit également investir dans les infrastructures et la technologie pour renforcer les chaînes d’approvisionnement locales, afin que les petits pêcheurs puissent commencer à fournir plus de poisson aux clients britanniques. Le nombre croissant de systèmes de livraison de poisson à domicile mis en place pour lutter contre la crise montre à quoi cela pourrait ressembler.

Inciter les détaillants et les organismes publics à s’approvisionner davantage en poisson auprès des petits pêcheurs permettra aux clients britanniques d’acheter plus de poisson pêché localement et de manière durable pour aider à soutenir nos communautés côtières.

Et enfin, le gouvernement doit protéger les écosystèmes marins vulnérables de la pêche industrielle afin de réduire la pression sur la vie marine. Cela peut nous aider à construire un système alimentaire plus juste et plus résilient qui profite à la fois aux personnes et à la planète.