Le huachicol fiscal, une plaie ouverte

Huachicol est une expression utilisée pour désigner le vol de carburant, dont l'utilisation a été popularisée dans les Mañaneras de l'ancien président Andrés Manuel López Obrador. Il s'agit de contrebande et d'évasion fiscale. Il ne s’agit pas de crimes concoctés dans l’obscurité ni perpétrés au moyen de piquets furtifs sur les pipelines Pemex, qui ne constituent qu’une partie mineure du problème. Les centaines de millions de litres d’hydrocarbures – pétrole et essence – sont trafiqués sans vergogne par des groupes criminels composés de cartels de la drogue, de sociétés de facturation, d’agents publics et d’hommes d’affaires cachés dans une aura de formalité. Le crime organisé à son apogée.

Le phénomène criminel s'intègre en deux phases. Le premier est le pillage du pétrole au Mexique, dont rien n’est dit et qui, pour des raisons d’exclusivité dans son extraction, implique structurellement Pemex. La crise est d'une telle ampleur que le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) du Département du Trésor des États-Unis a émis, en mai 2025, une alerte au système financier des deux pays concernant la contrebande perpétrée par les cartels de Jalisco New Generation, Sinaloa et Golfe. Selon le gouvernement américain, « ils volent des milliards de dollars de pétrole brut à Pemex, alimentant une violence et une corruption généralisées dans tout le Mexique », de sorte que « ce pétrole est devenu la plus importante source de revenus illicites non liés à la drogue pour les cartels ». La fraude est opérée avec des sociétés de facturation, connues dans notre pays sous le nom de sociétés écrans et aux États-Unis sous le nom de .

L'alerte du FinCEN met en lumière une ironie : une partie du pétrole brut volé est revendue, du Texas, au Japon, en Inde et en Afrique, qui ignorent probablement l'origine illicite du produit. La même quantité est raffinée aux États-Unis et retourne sous forme d’essence au Mexique, peut-être sous forme de huachicol fiscal.

Le vol est énorme. Dans un seul des cas signalés par le procureur général des États-Unis, 2 881 expéditions de carburant ont été détectées volées sur le territoire national et introduites clandestinement comme « déchets d’huiles lubrifiantes » et « distillats de pétrole », afin d’éviter les contrôles douaniers et les taxes sur l’importation de carburant brut. Les accusés sont la famille Jensen, dont les opérations à Río Hondo, au Texas, s'élèvent à 300 millions de dollars. Ce qui est pertinent, c’est que les paiements versés au cartel de nouvelle génération de Jalisco sont considérés, en vertu de la loi américaine, comme un soutien à une organisation terroriste étrangère.

La deuxième facette du huachicol, qui ferme le cercle criminel commencé avec le détournement de pétrole, est la contrebande technique. Le but est d’échapper aux impôts. Formellement, l'importation s'effectue aux douanes mexicaines – c'est pourquoi il ne s'agit pas de brut – mais elles sont déclarées comme « huiles minérales », « additifs pour lubrifiants » ou « mélanges d'hydrocarbures », qui sont exonérés ou ont des quotas minimaux de la taxe spéciale sur la production et les services, contrairement à l'essence dont la charge fiscale est nettement plus élevée. Une autre variante est que ces produits, ayant un coût de marché inférieur, entraînent une taxe sur la valeur ajoutée inférieure.

Le ministère public fédéral avait alors estimé que le préjudice causé au trésor public s'élevait à 600 milliards de pesos. Immédiatement, la présidente Claudia Sheinbaum a démenti et déclaré qu'il n'y avait pas de quantification officielle. Une étude présentée par le député Alfonso Ramírez Cuéllar – de Morena, le parti au pouvoir – a révélé que les dégâts sont gigantesques, non seulement à cause de l'évasion fiscale, mais aussi à cause du vol à Pemex. Pour l'instant, le ministère des Finances et du Crédit public compte 109 dossiers criminels ouverts pour fraude fiscale, pour un total de 23 milliards de pesos.

Dans un schéma comparatif construit à partir de sources officielles, se référant uniquement aux « huiles lubrifiantes », les importations en 2019 et 2020 se sont élevées à 8 800 millions de litres, qui sont passées à 32 900 les deux années suivantes, soit un excédent de près de 27 000 millions, soit l’équivalent de 2 700 pétroliers.

Une fois introduits au Mexique, les pseudo-huiles, additifs ou mélanges sont identifiés et facturés comme de l'essence au cours des étapes de commercialisation suivantes. Son transport s'effectue sous couvert de lettres de voiture. Le paradoxe est que toutes les entreprises impliquées disposent de permis délivrés par l'actuelle Commission nationale de l'énergie.

Dans cette séquence, le huachicol est mélangé au reste des stocks d’essence en circulation dans le pays, ce qui rend impossible sa distinction avec l’essence légitime. Les huachicoleros ne gaspillent pas leur produit, car il n'y a pas de différence significative de coûts qui nous permet de déduire que, comme une bonne affaire, aucun d'entre eux n'est illégal. Nous, consommateurs finaux, n’avons pas bénéficié de prix plus bas.

Une autre circonstance qui a favorisé la commercialisation du carburant de contrebande est la pénurie fréquente de Pemex. C'est une tempête parfaite. C’est pour cette raison que les propriétaires et exploitants de stations-service sont également victimes du crime organisé. À de nombreuses reprises, ils sont extorqués pour acheter du carburant clandestinement.

Le huachicol fiscal est une plaie ouverte dans les finances de Pemex et un détournement du trésor public. Cela explique pourquoi les cartels ont déplacé leurs activités là-bas. La rentabilité est plus grande, dans un environnement de complicités très médiatisées et d’impunité. Le succès des réseaux criminels ne réside pas seulement dans leur capacité à échapper à l’impôt : il laisse la société condamnée à financer, avec chaque litre de carburant, les organisations qui l’étouffent.