Un projet pétrolier alerte une zone protégée bolivienne : « Mon grand-père est né ici et mon père a 94 ans »

Le gouvernement bolivien a relancé la recherche de pétrole après la baisse drastique de la production de gaz, une ressource qui a conduit le pays à ses meilleures années de prospérité économique. Depuis le gouvernement d'Evo Morales, la réglementation a commencé à être assouplie pour pénétrer dans des territoires auparavant protégés. Ainsi, le décret suprême 2366 a été créé en 2015, qui autorise, avec une réglementation environnementale, l'activité des hydrocarbures dans les zones protégées. Un an plus tôt, en 2014, le plan de gestion de la réserve de Tariquía avait été modifié, zone avec plus de 350 espèces d'animaux et qui alimente le système d'eau de la ville pétrolière traditionnelle de Tarija. Le 5 janvier dernier, un groupe de policiers a franchi un cordon humain qui protégeait le parc pour laisser place à des engins lourds.

Le projet s'appelle Bear Dome. Ce qui est en jeu, disent les défenseurs de la réserve organisés au sein du Comité de défense de Tariquía, ce sont des dommages irréversibles au biome. « Au moment où les sources d'eau sont contaminées, plus rien ne peut être fait. Ce massacre de la végétation et des animaux et des humains qui y vivent doit cesser. Les arbres de plus de 300 ans seront renversés et quand les briquets seront allumés, les animaux prendront la fuite », reproche Nelly Coca, une des membres de la communauté mobilisée.

Coca a 65 ans et ils ont tous vécu dans le canton de Chiquiacá, à l'intérieur de la réserve, qui abrite une bonne partie des 24 communautés qui composent Tariquía, avec environ 4 000 habitants au total. L'apicultrice est devenue le visage visible de la défense du parc : elle a captivé l'opinion publique par sa conviction, au point de lutter contre la police malgré son âge avancé, et par le sentiment avec lequel elle parle de sa terre. « Mon grand-père est né ici, mon père a 94 ans. Nous vivons ici génération après génération. Nous ne sommes pas une colonie ; nous prenons soin de nos terres, de notre eau. Ils travaillent dans la cour de notre maison. »

Les habitants de Chiquiacá se sont joints à une marche de protestation mercredi 7 dernier dans la municipalité de Tarija, la capitale. Le vice-président Edmand Lara, en divorce du gouvernement, s'est récemment rendu sur place et s'est engagé dans la lutte des habitants. Cependant, Petrobras Bolivia, la société majoritaire dans le projet Oso X-3 Dome, a veillé à ce qu'elle dispose du permis environnemental pour exploiter, ainsi que de toutes les exigences légales requises, et que le puits se trouve à environ 1,5 kilomètres de la réserve. Il a même dénoncé les membres de la communauté qui veillaient à la porte de Tariquía : « Compte tenu de la violation des droits à la libre circulation et au travail de Petrobras Bolivie et des dommages considérables (…), l'entreprise s'est adressée aux autorités compétentes pour préserver ses droits », peut-on lire dans un communiqué. Petrobras assure également avoir procédé à des consultations publiques auprès de certaines communautés, comme l'exige la constitution bolivienne.

Coca, l'une des personnes poursuivies par la compagnie pétrolière, qualifie ces processus et certificats de « frauduleux » et affirme qu'ils ont été réalisés avec tromperie et promesses de travail. « Les principales personnes concernées ont été exclues de leur consultation. C'est un domaine clé pour nous car c'est la réalimentation en eau de nos eaux qui coulent en aval, pas en amont, là où ils ont fait la socialisation », dénonce-t-il. Le gouvernement et Petrobras assurent que le projet Domo Oso n'est pas situé dans la réserve de Tariquía pour tenter d'assurer une certaine tranquillité d'esprit. Cependant, l'État, à travers l'entreprise publique Yacimientos Petrolófilos Fiscales Bolivianos (YPFB), exploite déjà deux puits dans une partie du parc appelée Churumas.

Churumas était à l’origine situé au cœur du parc et était donc considéré comme une « zone de protection stricte ». Le plan de gestion de Tariquía préparé en 2014 a modifié sa classification en « zone à usage modéré ». Le chercheur sur les questions énergétiques au Centre de documentation et d'information de Bolivie (Cedib), Jorge Campanini, assure que le gouvernement a créé le nouveau document pour « s'intégrer » aux projets déjà en cours de conception. « Le puits Churumas X-2 a été testé positif, du gaz a été trouvé et c'est pourquoi le X-3 est en cours de forage, et il y a un projet prévu

Campanini rejette le discours du gouvernement qui tente de vanter les redevances que la ville de Tarija recevrait pour la commercialisation de la ressource. « Il faut promouvoir la gestion partagée, les organisations au sein de la réserve peuvent participer à l'administration. Cela n'est jamais arrivé, elles promeuvent, par exemple, l'autosuffisance économique. La seule chose qui a été utile ici, ce sont les projets extractifs. »

Le Tribunal agro-environnemental de Bolivie a accepté le 16 janvier une demande de gel du projet Domo Oso, présentée par le Bureau du Médiateur. La résolution émise ordonne une pause dans les travaux pendant 30 jours jusqu'à ce que le tribunal reçoive la documentation prouvant l'exploitation pétrolière et que les contrats avec Petrobras soient approuvés par le Parlement. On s'attend à une longue lutte entre l'entreprise et l'exécutif contre les membres de la communauté, comme cela s'est déjà produit en 2019. À cette époque, Petrobras essayait déjà de mettre en œuvre le contrat qu'elle avait pour explorer la zone depuis 2018, mais les mobilisations et le rejet massif de la société civile ont stoppé les progrès. Une marche massive a été organisée de Tariquía à Tarija, qui s'est terminée par une assemblée municipale qui a décidé de ne pas autoriser l'entrée de la compagnie pétrolière. Quelques mois plus tard, le gouvernement a cédé et a décidé de paralyser le contrat.

La crise énergétique, cependant, devenait de plus en plus latente en Bolivie, avec une baisse de la production de gaz allant jusqu'à 50 % depuis 2014. C'est alors que l'ancien président Luis Arce a décidé de lancer le Plan de réactivation en amont, en réexplorant les endroits où des matières premières avaient déjà été trouvées. Le nouveau président, Rodrigo Paz, s'est montré déterminé à poursuivre le projet, même s'il a précisé sur ses réseaux sociaux que cela n'affecterait pas la réserve : « Ils disent que nous aurions autorisé l'exploitation d'un puits de gaz à l'intérieur du réservoir. Ce n'est pas vrai et certains politiciens utilisent les questions environnementales pour faire de la politique. »

Coca affirme que Paz, lorsqu'il était maire de Tarija (2015-2020), a signé un engagement avec Tariquía. Il prévoit une nouvelle fois une longue lutte, comme en 2019 : « Nous allons être vigilants jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée. Nous demandons une pause environnementale et que l'exigence que nous avons en tant que défenseurs soit écartée. C'est quelque chose de curieux qu'un étranger vienne nous dénoncer chez nous, sous les yeux de l'État. »