Le juge refuse la libération anticipée de l'ancien gouverneur controversé de Veracruz Javier Duarte

La juge fédérale Ángela Zamorano Herrera a rejeté la demande de libération anticipée de l'ancien gouverneur de Veracruz Javier Duarte (2010-2016). Avec cette résolution, le politicien du PRI doit achever jusqu'au bout la peine de neuf ans qui lui a été infligée pour association de malfaiteurs, détournement de ressources de l'État de Veracruz et blanchiment d'argent. La peine de Duarte, qu'il purge dans la prison Nord de Mexico, se termine en avril 2026, dans cinq mois. Le juge Zamorano, chef du centre judiciaire rattaché à cette prison, a conclu vendredi que l'ancien gouverneur, l'un des plus grands symboles de la corruption politique du PRI, ne remplissait pas deux des sept conditions établies par la loi pour pouvoir bénéficier du bénéfice de la libération conditionnelle, la plus importante étant de ne pas être soumis à d'autres procédures judiciaires. Le juge a indiqué que Duarte avait une affaire en cours dans laquelle il est accusé d'avoir fait obstacle à une enquête sur une disparition forcée. L'avocat de l'ancien gouverneur a annoncé qu'il contesterait le refus du juge.

La défense de Duarte, dirigée par l'avocat Pablo Campuzano, avait demandé sa libération anticipée, étant donné que l'homme politique de Veracruz a déjà purgé plus de 70% de sa peine de prison, une des réserves établies par la réglementation en matière de libération anticipée. La défense a présenté des témoins, pour la plupart des responsables du Reclusorio Norte lui-même, qui ont parlé en leur nom. Au contraire, le Parquet général (FGR) a convoqué, tout au long des deux semaines du procès, des procureurs qui ont confirmé que le comportement du membre du PRI était loin d'être exemplaire, même s'il avait déjà purgé 95% de sa peine. Rien de tout cela n’avait de poids comparé au critère utilisé par le juge selon lequel Duarte avait encore des dettes envers la justice.

L'audience qui a permis de régler la libération de Duarte s'est déroulée en plusieurs étapes et avec des revers, et a finalement duré un peu plus de deux semaines. Jiec avait annoncé en exclusivité que pour l'ancien gouverneur, sa libération de la prison Nord était déjà une chose certaine, puisque ses codétenus lui avaient organisé une fête d'adieu et qu'il lui avait offert des objets dont il n'aurait plus besoin, comme s'il s'agissait d'un héritage. L'avocat Campuzano a affirmé que tous les fronts judiciaires ouverts à son client étaient fermés. Pour le juge, ce n’était pas le cas.

Dès le début, la FGR s'est opposée à la libération anticipée de l'homme politique de Veracruz. « Ce n'est pas n'importe quel fonctionnaire ou un simple fonctionnaire. C'était un gouverneur qui a été qualifié d'architecte de l'un des plus grands scandales politiques et juridiques du pays », a défendu le représentant de la FGR, Manuel Granados, lors de l'audience initiale du 3 novembre. En outre, les procureurs de Veracruz, cités comme témoins par le FGR, ont évoqué la façon dont l'ancien gouverneur avait retardé l'avancement d'autres affaires contre lui en utilisant des tactiques grossières, par exemple en alléguant des problèmes de santé ou en se retirant des audiences sans l'autorisation du juge. Dans un cas, ils ont dû le sortir de sa cellule et l'emmener attaché à une chaise devant le juge.

Selon les informations journalistiques, Duarte a été présent et a écouté toutes les audiences avec une apparence calme. Bien qu'il s'agisse d'un droit reconnu par la loi, la libération anticipée de l'ancien président a suscité d'énormes discussions dans l'opinion publique mexicaine. Duarte a gouverné Veracruz dans une période marquée par le retour du PRI à la présidence du Mexique, avec Enrique Peña Nieto à la barre, après deux mandats de six ans très critiqués des gouvernements du PAN. Le « nouveau PRI » se présentait comme une génération de politiciens plus jeunes, mieux préparés sur le plan académique et hautement techniques, qui promettaient un contraste avec l'ancien parti qui gouvernait le pays au siècle dernier. Cependant, ces hommes politiques se sont vite retrouvés impliqués dans d’énormes scandales de corruption, du président aux gouverneurs.

Duarte était l'un d'entre eux et se distinguait parmi tous en matière de corruption grâce au recours à des sociétés écrans et à des hommes de paille. Il a été condamné pour détournement de 1 670 millions de pesos en septembre 2018. La peine qui lui a été infligée a commencé à courir à partir d'avril 2017, date à laquelle il a été arrêté et extradé du Guatemala, où il s'est enfui. Quelques mois plus tôt, Duarte avait demandé un congé au gouvernorat de Veracruz, 48 jours avant la fin de son mandat de six ans, assurant ainsi se rendre disponible aux autorités face à la pression croissante due aux scandales de corruption au sein de son gouvernement. Cependant, il a fini par fuir vers ce pays d’Amérique centrale.

Des années plus tard, Duarte a déclaré devant le tribunal que sa démission anticipée et sa fuite au Guatemala étaient une demande de l'exécutif de Peña Nieto, qui, par l'intermédiaire du secrétaire de l'Intérieur, Miguel Ángel Osorio Chong, l'a informé qu'une « transition en douceur » était nécessaire à Veracruz, comme il l'a rapporté. Les scandales Duarte ont durement porté atteinte à la réputation déjà écornée du gouvernement Peña Nieto, lui-même embourbé dans de graves scandales de détournement de ressources et de corruption au niveau fédéral. À cette époque, le conflit d’intérêts derrière la « maison blanche » présidentielle et le réseau de corruption qui a permis l’attribution du contrat pour le train Mexique-Querétaro étaient déjà révélés, sans parler des traces de complicité d’agents publics. Dans une tentative de limiter les dégâts, le PRI a expulsé Duarte de ses rangs, ce qui constitue un témoignage, car dans l'imaginaire mexicain, l'ancien gouverneur est inévitablement associé au parti le plus ancien du pays.

La peine infligée à Duarte en 2018, de neuf ans de prison et le paiement d'une amende de près de 59 000 pesos, outre la saisie de nombreux biens, n'a cependant pas mesuré l'ampleur réelle des détournements à Veracruz. Un rapport de et a souligné l'utilisation d'un réseau de 400 entreprises papetières pour détourner 3,617 millions de pesos du trésor de Veracruz. Selon , l'Audit Supérieur de la Fédération a documenté que pendant le mandat de six ans de Duarte, plus de 62 milliards de pesos de fonds fédéraux destinés à la santé, à l'éducation, à la sécurité et aux infrastructures ont été utilisés de manière irrégulière. Il s’agit du plus grand pillage jamais enregistré au niveau de l’État. Cependant, ni Duarte ni les dirigeants politiques qui l’ont aidé à faire disparaître des sommes d’argent monumentales n’ont été tenus pour responsables devant les tribunaux.

L'ancien gouverneur a demandé à être libéré de prison plus tôt parce que, a-t-il soutenu, il a été éloigné de sa famille pendant tout ce temps, en plus de sa réhabilitation exemplaire. L'épouse de Duarte, Karime Macías, qui a été identifiée comme faisant partie du réseau de corruption du politicien PRI, vit à Londres depuis des années. Il y a plus de huit ans, Duarte a plaidé coupable pour subir un procès abrégé, mais il déclare désormais qu'il accepte sa responsabilité « pour des raisons politiques ».

Alors qu'il purgeait sa peine pour corruption, l'ancien gouverneur a été accusé d'une autre accusation d'entrave à l'enquête sur une affaire de disparition forcée, un crime qui s'est accru au cours de son administration avec la participation de la police d'État. Un juge fédéral l’a cependant disculpé de cette accusation en novembre 2024, ce qui lui a permis de demander sa libération anticipée. Cette exonération a été contestée par le parquet de Veracruz et n'a pas été résolue sur le fond, ce qui a été pris comme un cintre par Zamorano pour son refus. Le rêve de liberté prématurée de Duarte a été frustré.