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Le plan pour protéger les plus vulnérables à Mexicali, l'une des villes les plus chaudes au monde

À l’intérieur d’une piscine gonflable, trois enfants s’aspergent d’eau avec un tuyau. A côté, un bébé de neuf mois est placé dans un seau. Sa mère lui donne un bain pour le rafraîchir. Même si nous sommes déjà en milieu d'après-midi, l'ambiance est moite et la température avoisine les 44°C dans cette grande terrasse en ciment abritée du soleil par un auvent. Carmen, la mère, dit que la semaine dernière a été insupportable. Originaire de l'État du Michoacán, au Mexique, elle vit temporairement avec son fils et des dizaines d'autres personnes dans cet ancien motel transformé en refuge appelé Cobina Posada del Migrante. A la frontière de Mexicali, capitale de l'État de Basse-Californie, ils attendent un rendez-vous pour demander l'asile aux États-Unis afin de pouvoir traverser la frontière.

Selon les données de la Protection Civile de Mexicali, le 8 juillet, la température a dépassé les 52ºC, la température la plus élevée pour ce mois depuis que des records ont été enregistrés. En outre, leurs données indiquent que 26 personnes sont déjà mortes d’un coup de chaleur cette année ; l’année dernière, 43 sont morts.

Dans , la base de données dédiée au suivi des températures en temps réel dans toutes les villes du monde, Mexicali figurait en première position pendant presque tout le mois de juillet. Cette année, selon la section scientifique de la BBC, la capitale de Basse-Californie occupe la neuvième place sur la liste mondiale des villes les plus chaudes de la planète, basée sur les températures les plus élevées historiquement enregistrées.

Altagracia Tamayo, directrice du refuge Cobina Posada del Migrante, affirme que jusqu'à 460 personnes y ont séjourné, mais que désormais seul le rez-de-chaussée est opérationnel, car les chambres à l'étage ne disposent pas de réfrigération. Pour ajouter des climatiseurs, dit-il, il leur faudrait des dizaines de milliers de dollars qu'ils n'ont pas.

En plus du refuge, Tamayo a passé des décennies à lutter en tant que militant pour les droits de la communauté de la diversité sexuelle et gère également un centre social où il les nourrit et propose des examens médicaux. « Ici, nous servons 200 plats par jour entre le petit-déjeuner et le déjeuner », précise-t-il. Désormais, c'est aussi un point d'hydratation, où il fournit de l'eau et du sérum aux groupes les plus vulnérables, migrants ou non, ainsi qu'un espace pour se protéger de ces températures extrêmes. Les locaux disposent de cinq climatiseurs, mais le militant assure que ce n'est pas suffisant.

« Cette année a été très difficile pour moi. Il n’y a pas de ressources suffisantes. « J'ai du mal à me tenir debout. » Il explique qu'en ces temps chauds, il paie entre 15 000 et 20 000 pesos (entre 825 et 1 100 dollars) de frais d'électricité, en plus des 9 000 pesos de loyer (495 dollars). Et il dit que tout s'est compliqué depuis que « le fonds des migrants a disparu », un programme d'aide gouvernementale à cette communauté qui, comme il l'explique, a été réduit lorsqu'Andrés Manuel López Obrador est devenu président du pays, il y a six ans. Désormais, son organisation se finance uniquement grâce à des dons ou des appels à projets.

Le revers de la médaille

Julio, dont le nom a été changé pour protéger son identité, ne savait pas qu'il faisait aussi chaud à Mexicali. « C'est terrible », dit-il, assis à l'ombre à l'heure du déjeuner. Il est venu ici avec sa femme et ses deux enfants fuyant le crime organisé. C'était sa dernière option. Ils sont d’abord allés à Monterrey, mais ils y ont été retrouvés et ont dû fuir vers le Michoacán. Ils les ont retrouvés et ont déménagé à Tijuana. Là non plus, ils n'étaient pas en sécurité et c'est pourquoi ils se sont retrouvés ici, où pour le moment ils se sentent en sécurité. Mais la chaleur devient parfois insupportable, surtout quand Julio travaille au déchargement des oignons de six heures et demie du matin jusqu'à quatre heures de l'après-midi. « La plupart des gens qui sont ici vont travailler », dit-il, parce qu'ils ont besoin d'un revenu.

Heureusement, il séjourne à l'Albergue Peregrino, l'un des plus grands points d'hydratation de la ville et aussi l'un des bâtiments les mieux préparés à ce climat extrême. A l'entrée, une plaque annonce qu'il s'agit du « premier bâtiment intelligent » et qu'il génère de l'énergie propre. Une tablette contrôle tous les ventilateurs et lumières du lieu. De plus, le bâtiment dispose de panneaux solaires qui alimentent les 56 climatiseurs fonctionnant quotidiennement. « Ce n'est pas un luxe », déclare le réalisateur Aaron Gómez. « C'est une nécessité. »

Ils peuvent se permettre toutes ces prestations car, comme l'explique Gómez, il s'agit d'un refuge « municipal », mais il reçoit l'aide de l'État et du Système national de développement intégral de la famille nationale (DIF). Elle n'est pas privée, elle reçoit de l'argent public.

À la porte d'entrée du bâtiment, l'invité et bénévole Giovani Ortega, du Salvador, distribue de l'eau et du sérum aux personnes qui arrivent, pour la plupart sans abri. A côté, deux énormes appareils aspirent de l'air pour réduire la chaleur de l'environnement, devant un espace recouvert d'une bâche qui protège du soleil 18 civières pour qu'elles puissent s'y reposer.

Juan Hernández fait la queue pour commander une de ces eaux et un paquet de sérum. Il est originaire du Chiapas et vit à Mexicali depuis trois mois, vivant dans la rue et attendant de pouvoir entrer aux États-Unis. Ce n'est pas le bon moment. Selon ses mots, traverser le désert de manière irrégulière est une folie. « Avec cette chaleur là, vous êtes bloqués et personne ne vous aide. « Il vaut mieux attendre le froid et partir sereinement. » Pendant ce temps, il supporte les températures élevées : « Je n'y étais pas habitué. Au Chiapas, il faisait chaud en janvier et février, et plus chaud qu'ici. Mais il y a des ruisseaux où l’on peut se baigner, il y a des rivières qui coulent. Ici, où va-t-on se baigner ? Le canal est tout sale.

La réponse d'urgence

À l'instar de l'Albergue Peregrino ou du centre social Tamayo, il existe 88 points d'hydratation répartis dans toute la ville et gérés par la municipalité. Il s'agit notamment de refuges, de cuisines communautaires et même de magasins Oxxo. Plus de 18 700 kits hydratants ont été distribués dans ces lieux, composés d'eau et de sérums. A ceux-ci s'ajoutent les deux points du Secrétariat à la Santé de Baja California, qui dispose également de plus de 300 maisons d'hydratation où des bénévoles, soutenus par des assistants communautaires, offrent leur logement pour fournir ce service aux groupes vulnérables. Au total, ces sites ont déjà servi près de 80 000 personnes.

Par ailleurs, depuis 19 ans, la Protection Civile lance ce qu'elle appelle l'Opération Coup de Chaleur, qui consiste à ouvrir les bâtiments publics réfrigérés de 11 heures du matin à 18 heures. René Salvador Rosado, directeur de la Protection Civile de Mexicali, commente que l'opération a été lancée en 2005 car cette année-là, en moins de 10 jours, 37 personnes sont mortes à Mexicali et une température record de 50,1ºC a été atteinte, sans que la ville n'ait eu aucun plan pour atténuer cette tragédie.

Salvador explique également qu'au cours des 30 dernières années, la chaleur extrême a augmenté « en raison du changement climatique ». Des températures élevées supérieures à 45 degrés Celsius ont commencé au cours de la troisième semaine de mai », et le premier décès a été enregistré le 30 mai. Normalement, les températures élevées ont tendance à se produire à la fin du mois de juillet et en août.

Il ajoute que ces conditions extrêmes affectent « en particulier les personnes qui vivent dans la rue, mais aussi, parce que c'est une ville frontalière, meurent les migrants qui viennent d'autres pays ou d'autres entités du Mexique où les étés ne sont pas si chauds. Lorsqu’ils arrivent sur ces terres, leur santé s’en trouve naturellement affectée.

Un accord communautaire

Plus d'innovation et d'imagination. C’est ce dont Mexicali aurait besoin. C'est ainsi que le voit le Dr Gabriela Muñoz, enseignante-chercheuse au Département d'études urbaines et environnementales du Colegio de la Frontera Norte (Colef), et spécialiste de la complexité environnementale : « Les structures, les pièces, sont là, nous devons rassemblez-les. Parce que dans cette ville, en raison de sa situation géographique, il y aura toujours des conditions météorologiques extrêmes. Par conséquent, outre la réponse aux situations d’urgence, des mesures globales sont nécessaires. Selon ce chercheur, la chose la plus nécessaire pour faire de Mexicali une ville résiliente serait « un accord communautaire ». Car selon elle, « toute détérioration de l’environnement est due à un énorme égoïsme » et, pour changer cela, il faut d’autres « modèles de production et de consommation ».

Au niveau des mesures structurelles spécifiques, Manuel Zamora, directeur de la protection de l'environnement du gouvernement de Mexicali, en souligne deux principales. L’un d’eux consiste à verdir la ville. Les études environnementales de Mexicali montrent que là où il n’y a pas d’arbres, les températures au-dessus du sol peuvent atteindre plus de 50 ºC. En revanche, à quelques mètres, s'il y a un arbre, « la température baisse considérablement de près de 15°C », explique-t-il. Comme ce climat peut être mortel pour de nombreuses espèces, les spécialistes utilisent des plantes indigènes : « Nous favorisons l'utilisation de la plante mesquite, qui est un arbre. De même, nous travaillons sur la question d’un arbre appelé palo verde et qui fournit également ces services environnementaux. Cependant, Zamora suppose que pour soutenir pleinement ces changements, des avancées sont nécessaires au niveau réglementaire, ce qui n'a pas encore été mis en œuvre.

L’autre mesure consiste à construire de manière plus consciente. Le spécialiste commente que des avancées législatives sont nécessaires en termes d'urbanisme et de construction : « Nous nous sommes rendu compte qu'avoir une maison ou un commerce bien isolé réduit les coûts de l'énergie électrique. Nous devons également travailler avec le secteur de la planification, de l’architecture, de l’ingénierie et de la construction en général, pour pouvoir améliorer le type de matériaux. Le béton doit être laissé de côté, précise-t-il, car, même s'il est moins cher, il ne fonctionne pas bien au niveau isolant. Il faut miser sur d'autres matériaux.

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