Le réchauffement climatique et l'élevage du saumon menacent les forêts de varech géantes de la Patagonie chilienne
Les forêts vierges de varech géant de la Patagonie chilienne subissent la pression des vagues de chaleur marines, de l'élevage industriel du saumon et des flottes de bateaux associées à l'aquaculture, selon une étude de l'Institut d'écologie et de biodiversité (IEB), un consortium regroupant plusieurs universités chiliennes.
Les points de risque critiques sont concentrés dans les fjords de la réserve nationale de Guaitecas, au nord de la Patagonie chilienne, où l'élevage intensif du saumon constitue la menace dominante. « Cette activité comprend à la fois les concessions d'élevage de saumon (il y a plus de 300 concessions accordées) et les flottes de transport associées à cette industrie, qui génèrent des impacts importants sur les forêts de varech géant, en particulier dans les fjords centraux de la réserve », explique l'auteur principal. de l'étude, María José Martínez-Harms, universitaire de l'Université de Santo Tomás et chercheuse à l'IEB et au Millennium Institute in Coastal Socio-Ecology, lors d'une conversation téléphonique avec ce journal.
Tout près de cette zone protégée, dans le parc national Isla Magdalena, dans le sud du détroit du Chili, ils ont également détecté un risque plus important, mais dans ce cas, le changement climatique apparaît comme la principale menace, amplifiée par des activités d'élevage de saumon mineures. à ceux de Guaitecas. Martínez-Harms explique que les scénarios présentant les plus grands risques incluent la combinaison de l'augmentation des températures et de l'élevage du saumon. « Dans des scénarios sans changement climatique, les concessions aquacoles restent un facteur de risque important, mais le changement climatique exacerbe la menace globale », explique-t-il.
Bien que les centres d'aquaculture du saumon ne soient pas toujours situés au-dessus des habitats forestiers de varech, les effets de l'utilisation de nutriments et de traitements chimiques peuvent s'étendre à ces habitats, indique l'étude qui évalue les risques auxquels sont confrontées ces zones protégées. L'étude détecte que, dans une moindre mesure, la réserve de Kawésqar, à l'extrême sud de la Patagonie, présente également des niveaux de risque associés au réchauffement climatique et à l'industrie du saumon.
Cela a suscité une inquiétude particulière parmi les chercheurs de l'IEB, car ces forêts de varech sont de véritables puits de carbone qui aident à atténuer et à s'adapter aux effets du changement climatique, ce qui est particulièrement pertinent dans cette région aux eaux froides et bien oxygénées qui favorisent la croissance de ces forêts. algues. L’un de ses plus grands attributs est sa capacité à réduire la force des vagues et à contrôler l’érosion, protégeant ainsi les côtes des événements météorologiques extrêmes. Mais ils agissent également en éliminant les excès de nutriments qui pourraient provoquer l'eutrophisation – un phénomène qui se produit lorsque les nutriments présents dans l'eau augmentent, dépassant la capacité de l'écosystème à les assimiler –, maintenant ainsi la qualité de l'eau et la santé de l'écosystème.
Les macroalgues agissent comme des écosystèmes, puisqu'elles ont la capacité de structurer complètement un habitat ; et en même temps, ils sont des refuges pour une grande diversité d'organismes marins. L’espèce – mieux connue sous le nom de flotteur – peut atteindre jusqu’à 70 mètres de hauteur. Il est de couleur brune et vit sur les côtes Pacifique de l'Amérique.
Bien que les algues géantes soient réparties sur toute la côte chilienne, celles situées en Patagonie chilienne se distinguent par le fait qu'elles sont l'un des rares habitats marins encore presque intacts par les activités humaines dans le monde.
La culture, une solution
Les algues sont utilisées comme aliments et dans des industries telles que les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, le vin et l'élevage. Et le Chili s’est imposé au cours des deux dernières décennies comme le principal producteur occidental et le sixième mondial. Mais la majorité de sa production repose sur l’extraction des herbiers marins, ce qui, selon les experts, pourrait représenter un risque de déforestation. Carolina Camus, directrice du Millennium Nucleus of Marine Algae Agronomy (MASH), a déclaré qu'une solution plus durable et plus résiliente est liée à la culture d'algues. « L’avantage de l’agriculture n’est pas seulement qu’elle nous fournit de la biomasse et libère la pression sur les prairies naturelles, mais elle nous offre également des services écosystémiques (bénéfices fournis par les écosystèmes aux humains) », commente-t-il.
Le chercheur, qui s'exprimait au Congreso Futuro 2025, l'un des événements de diffusion scientifique les plus importants d'Amérique latine, indique qu'au Chili, au moins une douzaine d'espèces de macroalgues pourraient être cultivées, mais elles se sont concentrées uniquement sur l'algue rouge indigène appelée pelillo. . « Il faut viser une aquaculture différente, réparatrice, et pas seulement celle basée sur la production d'une seule espèce, quel qu'en soit l'impact », souligne-t-il.
