Le réchauffement et une mauvaise gestion urbaine augmentent les crues soudaines en Méditerranée

« Le changement climatique tue. » C'est le message principal que le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a voulu transmettre au sommet de l'ONU sur le climat qui se tient à Bakou (Azerbaïdjan), la COP29. « En Espagne, à Valence, nous avons assisté à l'une des plus grandes catastrophes climatiques de notre histoire », a ajouté le président la semaine dernière au début de cette conférence en référence aux inondations du 29 octobre. Cet épisode extrême est également le protagoniste de ce sommet grâce en grande partie aux images apocalyptiques diffusées par les médias du monde entier. Mais cette catastrophe n'était pas un événement isolé. Un rapport présenté ce lundi à la COP29 prévient que « la fréquence des crues soudaines » dans les pays du pourtour méditerranéen a augmenté ces dernières décennies « en raison de l'effet combiné de l'expansion urbaine » dans les zones sujettes aux inondations et du changement climatique. .

L'étude a été préparée par le MedECC, un réseau euro-méditerranéen de scientifiques de l'environnement et du climat, et l'organisation de l'Union pour la Méditerranée, et se concentre sur les impacts que la crise climatique a et aura sur les côtes des pays de cette région. . Dans la section consacrée aux crues éclair qui finissent par être désastreuses, il est prévenu qu’à l’avenir, elles risquent de devenir plus fréquentes et plus intenses, « en raison du changement climatique et de la croissance des zones urbaines ».

Quelques heures après la présentation du rapport, l'organisation environnementale internationale Greenpeace a également souhaité se concentrer sur les catastrophes liées à la crise climatique. Et il a apporté à Bakou des objets personnels et des restes liés à 10 catastrophes naturelles provenant de diverses parties du monde, y compris les inondations qu'a subies Valence le 29 octobre.

D’une part, la littérature scientifique fait état d’une augmentation des épisodes de précipitations supérieures à 40 mm par jour, qui déclenchent d’éventuelles crues soudaines. Mais le rapport met également en garde contre les conséquences d’une « mauvaise gestion foncière ou urbaine ». Parce que le risque augmente dans de vastes zones de la Méditerranée « en raison des agglomérations urbaines exposées et vulnérables, des zones densément peuplées », ainsi que « des régimes climatiques et des conditions topographiques locales ». « À l'avenir, en l'absence d'une adaptation efficace, les risques de crues soudaines devraient augmenter en relation avec l'augmentation de la fréquence des fortes précipitations et de la densité de population dans les zones côtières sujettes aux inondations », souligne l'étude, qui mentionne dans cette section des pays comme l’Espagne, la Turquie, la Grèce, l’Italie et la France.

Mais ce rapport, qui compile sur 240 pages la littérature scientifique sur les impacts de la crise climatique sur le littoral méditerranéen, va au-delà des inondations soudaines. Et elle expose d’autres risques, comme ceux liés à l’élévation du niveau de la mer, qui menace des secteurs vitaux comme le tourisme, ou à l’augmentation de la température de l’eau, qui favorise l’expansion des espèces exotiques envahissantes.

Un tiers de la population de la région méditerranéenne vit très près de la mer et on prévoit en outre que le nombre d'habitants dans ces zones augmentera plus rapidement que dans les zones intérieures, ce qui augmentera la vulnérabilité aux conséquences du réchauffement climatique. , comme l’élévation du niveau de la mer. L'étude prévient que jusqu'à 20 millions de personnes pourraient devoir quitter leur foyer d'ici la fin du siècle à cause de ce problème. Ce danger est « environ trois fois plus grand dans les pays du Sud et de l’Est que dans les pays du Nord ».

A l'heure actuelle, le rythme de montée du niveau de la mer, qui affecte déjà les infrastructures dans tout le bassin, est de 2,8 millimètres par an, ce qui représente une accélération, puisqu'il est deux fois plus rapide que la moyenne du XXe siècle.

Cette augmentation du niveau de la mer, qui ne s’arrêtera pas au cours de ce siècle, ainsi que les tempêtes, entraîneront une « érosion côtière » généralisée. L'étude prévoit que le retrait moyen du littoral par rapport à 2010 sera compris entre 17,5 et 23 mètres d'ici 2050 ; pour 2010, elle serait comprise entre 40 et 65 mètres. Le fait qu’il reste au plus bas de la fourchette dépendra de la rapidité avec laquelle les émissions de gaz à effet de serre seront réduites, c’est-à-dire si le réchauffement sera obtenu le moins possible. C'est pour cela que le changement climatique reste dans les limites les moins catastrophiques possibles en réduisant les émissions, c'est la raison d'être des sommets de l'ONU, comme cette COP29 qui s'est tenue à Bakou.

La réduction du littoral implique des impacts importants sur l’un des moteurs économiques de la région : le tourisme. L’étude MedECC prévient que les plages vont s’éroder continuellement au cours des prochaines décennies. Cela impliquera « la réduction de l’extension des zones de tourisme de soleil et de plage ». De plus, l’élévation du niveau de la mer est associée à un risque accru d’inondations côtières. « Les événements extrêmes liés au niveau de la mer, qui se produisent une fois tous les cent ans, sont susceptibles d'augmenter en fréquence d'au moins 10 % en 2050 et de 22 % en 2100, dans une situation d'émissions intermédiaires », souligne-t-il. Bien que les auteurs ajoutent que des mesures d'adaptation peuvent quelque peu atténuer cette situation.

Piero Lionello, professeur d'océanographie à l'Université du Salento (Italie) et l'un des coordinateurs, a souligné cette ligne lors de la présentation de l'étude ce lundi à Bakou. « Beaucoup de choses peuvent être faites », a-t-il noté en référence aux mesures d'adaptation telles que la construction de barrières ou aux solutions naturelles, comme la récupération des systèmes dunaires. « Mais elles ne sont pas mises en œuvre », a-t-il ajouté. « Il est important d'aller de l'avant. »

Un autre problème majeur qui touche déjà la Méditerranée est le réchauffement de ses eaux. « Au cours des deux dernières décennies, la fréquence et la durée des vagues de chaleur marines ont augmenté de 40 % et 15 % », note le rapport. Et cela a de graves conséquences sur la biodiversité. Parce qu’ils sont associés à « des épisodes de mortalité massive qui ont touché les coraux, les éponges, les mollusques, les bryozoaires et les échinodermes ». « On s'attend à ce que ces épisodes soient encore plus fréquents à l'avenir », préviennent les auteurs.

De plus, les eaux de plus en plus chaudes de la Méditerranée favorisent l’expansion d’espèces non indigènes, qui s’adaptent et se multiplient grâce à cette augmentation de température. Mais ces espèces arrivent par la main de l'homme, qui « entre dans la Méditerranée depuis la mer Rouge » par le canal de Suez, comme c'est le cas du poisson-lion et de centaines d'autres animaux qui ont un impact sur la faune locale.