Le retour épique du Real Madrid contre Valence dans une ode au basket

Nous devons commencer à raconter cette histoire par la fin. Il restait 20 secondes à jouer dans la demi-finale de Coupe entre Valencia Basket et le Real Madrid et l'équipe de Pedro Martínez menait 106-101 après un triplé stratosphérique de Jean Montero, auteur de 19 points à lui seul dans ce dernier quart-temps. Mario Hezonja, un autre extraterrestre, a maintenu son équipe à égalité pour la vie avec un nouveau succès à trois points. Il y a eu 16 secondes au tableau d'affichage dans une Roig Arena pleine à craquer avec 15 221 spectateurs et un coup d'envoi pour Valence. Et Jean Montero, le héros, qui tire un long ballon au centre du terrain, est récupéré par Hezonja et le Croate se relève pour réussir son quatrième triple de la dernière période à 8 secondes de la fin et compléter une remontée épique qui culmine dans une ode au basket-ball : 106-108, le score le plus élevé dans un match sans prolongation dans l'histoire de la Coupe (214 points). Et Madrid dans une nouvelle finale, ce dimanche (19h00, Dazn) contre le Baskonia, après être revenu de 18 points de retard avec un nouveau dénouement pour sa légendaire encyclopédie. Les Vitoriens ont battu Barcelone 67-70 et retrouvent une finale de coupe 17 ans plus tard, depuis 2009. Sergio Scariolo-Paolo Galbiati, duel d'entraîneurs italiens.

Gloire et tragédie en une seule version, en une seconde. Alors que tout Madrid a accueilli Hezonja (25 points), Valence tout entier a accueilli Montero (26). Tout le monde mérite la plus grande reconnaissance malgré la différence de résultat. Même le propriétaire de Valence, Juan Roig, l'homme qui a construit l'imposante Roig Arena, est descendu sur le terrain pour consoler ses garçons et les défier, pour lutter pour être champions de la Ligue.

C'était un match énorme, un spectacle du début à la fin. Madrid a servi à Valence son propre médicament pour aiguiser son appétit. A 11 secondes, Deck triple dans une action cuite à toute vitesse. Et bien sûr, l’équipe orange a répondu comme elle sait le mieux, multipliant la mise. Un triplé ? Eh bien, il y en a quatre, de Taylor, Pradilla, Reuvers et Montero. Le jeu était clair, sortir le géant Tavares de sa zone de sécurité sous le bord et menacer l'équipe de Scariolo depuis n'importe quel coin, principalement depuis un périmètre qui est un champ de mines pour tout rival des garçons de Pedro Martínez. La formule exigeait des jambes et du cœur, et l'entraîneur catalan avait déjà complètement inversé son cinq de départ à peine quatre minutes après le début de la demi-finale. Dans ce peloton de réserve, Jean Montero était sorti du banc avec l'envie de marcher. La rapidité d'anticipation et de course de Valence les a propulsés dans le jeu et sur le tableau d'affichage. Comme cette équipe est difficile à contenir lorsqu’elle s’enflamme sous la chaleur de ses fiers supporters. Il était difficile pour Madrid de se débarrasser du vent orange, même si Scariolo donnait des indices aux ravitaillements. Les troupes de Pedro Martínez n'ont donné aucun répit dans un quart-temps joué à un rythme presque impossible à maintenir : 34-16, sept triples locaux et le premier quart-temps le plus marqué pour une équipe dans l'histoire de la Coupe.

L'équipe blanche avait pris la gifle du mieux qu'elle pouvait et attendait une baisse des révolutions chez les hôtes qui semblait inévitable. Deux triples de Campazzo et un autre de Hezonja ont soudainement changé la dynamique à 0-11 avec Valence sec en attaque pendant plus de trois minutes. Garuba, plus agile que Tavares, a fini d'injecter cette dose d'énergie pour marquer et rebondir qui a fait entrer l'équipe blanche dans le match. Le film était très différent. L'écrasant Valence peinait désormais à ajouter chaque point car il devait étendre ses attaques, déjà contenues par la défense madrilène, et dans le cinq contre cinq statique, il perdait l'avantage que lui donnait son style débridé. Dans la mêlée, Badio a retrouvé des sensations avec un triple oxygénant et Tavares, de retour, a donné une seconde chance grâce à son aimant sur le rebond offensif. Dans l'une de ces prises entre ses énormes mains, Costello a commis une faute antisportive contre la tour du Cap-Vert. Les deux lancers francs et le dunk sur le jeu suivant ont rapproché encore plus Madrid, et une technique sur Scariolo pour protestation a clôturé une première mi-temps superlative: 54-50 et les Blancs ont rendu exactement les 34 points concédés au début. Même les fans avaient besoin d’une pause.

Deck, Campazzo et maintenant Llull. Madrid a ouvert le troisième quart-temps de la même manière que les deux précédents, avec un panier à trois points. Facu et Darius Thompson ont laissé deux actions pour le résumé des meilleurs jeux juste avant que le meneur argentin ne commette sa troisième faute. Hezonja a complété la remontée des Blancs avec cinq points d'affilée. Le groupe de Scariolo avait déjà connecté cette cinquième vitesse qui fait de lui un redoutable ennemi en raison de sa capacité à synchroniser de nombreux bons solistes dans un orchestre accordé. « Mais nous sommes Valencia Basket », a déclaré la veille Pedro Martínez, et le jeune De Larrea a chassé toute peur avec un vol plané pour écraser l'anneau blanc. Après la tempête orange à l'aube et la réplique visiteuse, le match a été un monument du basket-ball en raison du rapport de force entre deux des meilleures équipes d'Europe (79-77 à la fin du troisième quart-temps avec un triple final de Costello).

Scariolo terminait les derniers coups sur l'échiquier tandis que les cinq joueurs de Valence attendaient sur le terrain, prêts pour la bataille finale. La mission de Pedro Martínez était déjà dictée et ses hommes participaient à chaque action. Madrid débutait avec deux meneurs, Campazzo et Feliz, devant une batterie extérieure dirigée à nouveau par Montero. Le Dominicain a bouleversé le pavillon avec 12 points consécutifs sans échec, des paniers de toutes les couleurs, sur le périmètre et à la course, tandis qu'à la Roig Arena les supporters du Barça se sont joints aux chants valenciens. La tension était montée en flèche et chaque mouvement décidait un peu de la fin. Les Blancs, avec une douzaine de points de retard, se sont levés grâce aux trois points d'un Hezonja colossal et à la puissance de Tavares sur les deux tableaux. C'est alors que Jean Montero a décidé que c'était son moment et a étendu son affichage jusqu'à ce qu'il quitte le match prêt à être jugé avec ce 106-101 à 20 secondes de la fin. C'est du moins ce qu'il semblait, car Hezonja n'avait pas dit le dernier mot et le Dominicain perdait un ballon qui donnait le dernier coup à Madrid. Mauvaise affaire pour tout rival car l’équipe blanche ne pardonne pas quand elle lui pardonne. Súper Mario est monté au ciel de la Roig Arena avec son septième triple de l'après-midi, un record égal en coupe, pour couronner un retour dans l'histoire, vaincre un immense Valence et atteindre la finale de la Coupe. A l’heure où l’Euroligue et la NBA se disputent le contrôle du basket, la Coupe a offert un spectacle inoubliable.