Le rôle de la carte des restaurants numéro un au monde est né dans la jungle du Pérou

Dans la Haute Jungle du Pérou, au sein de la zone de conservation de la Cordillère Escalera, se trouve un petit atelier qui fabrique du papier à partir de fibres végétales collectées à partir des déchets de la région et du papier recyclé de la ville la plus proche. Ils sont fabriqués à partir de tiges de bananier ou de feuilles de maïs et peints avec des colorants naturels comme le curcuma ou le rocou, qui sont ensuite transformés en cahiers, éventails ou cartes. Il s'agit d'un travail qui vise non seulement à maintenir un équilibre dans l'écosystème de cette forêt nuageuse, mais qui, depuis sept ans, donne du travail aux femmes de la communauté.

Joisy García Barco (29 ans), Vidalina Camacho (39 ans), Marlyta Fernández (29 ans) et Elvia León Lavan (27 ans) sont quatre des douze artisans qui travaillent dans l'atelier Bosques de Papel, situé au nord du Pérou, dans la région de San Martín. Ils répondent par appel vidéo pendant qu'ils finissent de réaliser quelques cahiers dans la maison principale de l'atelier, construite en bambou, avec des toits de chaume et sans murs pour que la nature soit visible. Camacho parle en tamponnant une gravure d'un otorongo ou d'un jaguar, réalisée avec des colorants naturels, sur la couverture d'un des cahiers. La reliure est sa partie préférée du travail, dit-il, et il montre le produit à la caméra. C’est révélateur car l’otorongo est l’une des espèces endémiques et menacées qui vivent dans la zone de conservation.

L'atelier fait partie de l'association Bosque Guardianián qui opère dans la Cordillère Escalera avec diverses bioentreprises et initiatives axées sur la protection de l'environnement, comme un écolodge ; le soin des abeilles mélipones, connues pour être d'importants pollinisateurs ; projets agroforestiers et recherche sur la flore et la faune. Ainsi, en 2018, l'atelier papier a été créé pour rejoindre cet écosystème d'activités. Ana Rosa Benavides, sa cofondatrice, déclare : « Nous avons commencé à expérimenter la réutilisation des matières premières et des matériaux et à voir une cohérence dans l'ensemble du processus de prise en charge de la forêt. »

La Cordillère Escalera est une zone régionale de conservation de près de 150 000 hectares et a été l'une des premières créées au Pérou en 2005 pour protéger une partie des forêts tropicales humides de montagne. « C'est un écosystème clé de transition entre les Andes et l'Amazonie, c'est pourquoi il a tant de biodiversité : c'est un écosystème entre forêt tropicale et forêt de montagne », explique Luis Zari, coordinateur de projet de la Société péruvienne de droit de l'environnement (SPDA). Il abrite des animaux tels que des singes laineux, des pumas, des ours à lunettes et des jaguars, ainsi qu'une grande variété de flore et de multiples espèces d'orchidées.

Cette zone est également un grand fournisseur de services écosystémiques. Par exemple, elle fournit de l’eau à plus de 300 000 personnes vivant dans les villes et villages voisins et, comme il s’agit d’une forêt sur pied, elle capte le carbone, ce qui atténue le changement climatique. D’autre part, elle fournit des ressources naturelles comme des fruits et des graines aux populations.

Les papiers fibreux développés par l'atelier sont fabriqués avec ce qui pour d'autres sont des déchets. C'est le cas d'un papier qu'ils fabriquent avec une sorte d'herbe très haute que les vaches ne mangent pas et que les éleveurs la brûlent pour pouvoir la planter. « L'idée est qu'ils ne le font pas, mais plutôt qu'ils l'apportent pour en faire du papier », explique Isidro Chirino (47 ans), coordinateur général du biobusiness de la fondation. L'autre type de papier qu'ils développent est celui du carton, des bulletins de vote et des papiers qu'ils récupèrent dans les bureaux ou les restaurants de Tarapoto, la ville la plus proche.

Des emplois décents avec un impact environnemental

Ces dernières années, les habitants de la région ont eu recours à des activités économiques telles que l'exploitation forestière illégale, le brûlage des terres pour les plantations, les incendies de forêt, la construction de routes et l'élevage de porcs pour gagner leur vie, mais cela met en danger la conservation de la région. Dans ce contexte, Zari souligne la nécessité de promouvoir des initiatives offrant des alternatives économiques aux communautés. « Ainsi, la conservation devient une option durable et légitime », dit-il. L’inclusion des populations locales dans les entreprises basées sur la protection des forêts permet à la répartition des bénéfices d’être « réelle et tangible ». De cette manière, la chaîne qui commence par le soin de l'écosystème se termine par le bien-être local et cherche à rendre la conservation plus rentable que le recours à des activités illégales, ajoute-t-il.

Les femmes de Progreso, un hameau de 150 familles proche de l'atelier, en ont été les principales bénéficiaires. Chirinos explique : « C’est un moyen de leur fournir un emploi, afin qu’ils aient un salaire et une stabilité d’emploi, et cela les aide, eux et leur maison, à se développer. » Ils sont embauchés de manière régulière et disposent d'un salaire mensuel fixe qui leur permet d'être indépendants et d'apporter un soutien financier à leur famille.

García Barco, coordinateur de production de l'atelier, déclare : « Il est difficile d'obtenir des emplois avec certaines commodités et à proximité des familles et des maisons, surtout maintenant si l'on n'a pas de studio, surtout en ville. » L'atelier permet également à leurs enfants de les accompagner. Camacho estime que c'est « très utile » car, parfois, ils n'ont personne avec qui les laisser à la maison. « Nous nous sentons plus à l'aise d'être ensemble et de les voir lorsqu'ils font leur travail. »

Au fil du temps, l'atelier a beaucoup changé. Camacho, qui travaille le plus longtemps, se souvient de ses débuts, « avec une petite cabane ». Maintenant, ils ont des zones divisées, des machines, des espaces bien aménagés et plus de personnes. Fernández, par exemple, a commencé comme femme de ménage et a été embauchée il y a quelques années comme artisane.

Pour que l’atelier fonctionne et fournisse des emplois, il doit, comme toute entreprise, vendre. Sans l'avoir imaginé, les restaurants les plus connus du Pérou, comme Maido et Central, numéro un mondial depuis deux ans, ont été leurs principaux clients. Axés sur la biodiversité et la conservation du Pérou, ils achètent le papier pour confectionner leurs menus et présenter leurs plats. Un autre canal de vente est celui des magasins de Lima, Cusco et Tarapoto, où ils vendent leurs produits.

Benavides parle lentement lorsqu'il veut expliquer certains aspects de l'atelier et réfléchit à chaque mot qu'il utilise. Bien qu’il ait lancé Bosques de Papel avec un objectif uniquement environnemental, il a vite compris qu’il fallait aussi se concentrer sur l’humain. « Avec cet atelier, nous soulignons qu'il ne s'agit pas d'une usine », dit-il. Et il ajoute : « Le fait qu'il soit fait à la main ne garantit pas non plus qu'il s'agit d'un travail équitable. Il ne s'agit pas seulement de travail manuel, mais de temps et de qualité du temps, de soin, de présence. »