Le studio Inspira sort de l'enfer de Dana pour triompher avec le jeu vidéo 'Just Dance'

« Depuis ce jour, chaque fois que nous entendons qu'un dana arrive, nous tremblons », avoue María Lara, productrice et co-fondatrice du studio d'animation valencien Inspira, en soulignant les traces de l'inondation dans l'entrepôt de l'entreprise : sur les rideaux noirs qui divisent les espaces du studio, on distingue encore les marques de la boue, et sur les murs on peut encore voir la marque laissée par la boue : près d'un mètre. haut.

Il y a un peu moins d'un an, l'inondation provoquée par le Dana a dévasté la zone industrielle où se trouvait l'atelier, à seulement 200 mètres du ravin de Poyo, épicentre d'une tragédie qui a causé plus de 200 morts et laissé plus de 17 milliards d'euros de pertes. « La porte s'est effondrée à cause de la pression de l'eau. Quand nous sommes finalement entrés, il y avait un mètre de boue et un silence désolé », se souvient Javier Tostado, directeur du studio. Cependant, un an plus tard, une note d'espoir filtre dans l'air : la chanson retentit à plein régime lors de la visite d'Jiec. C'est la mélodie du clip vidéo que le studio a réalisé pour , la plus grande franchise de jeux vidéo de danse au monde, avec plus de 90 millions d'unités vendues. L'édition 2026 est mise en vente aujourd'hui. Et, grâce à lui, le studio renaît de ses cendres.

«Quand nous avons vu le résultat du studio, nous avons envisagé de le fermer», se souviennent-ils. Les voix de Javier et María se brisent lorsqu'ils racontent la tragédie d'il y a un an. « Cela ressemblait à un film catastrophe : des voitures entassées, des alarmes qui sonnaient, la police avertissait des vols. Ils nous disaient : 'Prenez tout ce qui a de la valeur, car ils viennent piller' », raconte Tostado. Pendant des jours, ils n'ont pas pu accéder au studio, et lorsqu'ils sont entrés, ils ont constaté que l'équipement électronique, les caméras, les décors, tout était devenu inutile. Aussi les poupées créées au fil des années. « Nous avons perdu près de 200 000 euros de matériel », estime Lara. « Les équipes d'animation, les caméras… aucune n'a survécu. » Ils cherchaient des bottes et des pelles pour se nettoyer, mais elles étaient épuisées dans toute Valence. « Il a fallu quatre jours pour que les secours arrivent, car nous ne pouvions même pas y accéder ici. Ce furent les quatre jours les plus durs de ma vie. Nous étions seuls, sans électricité ni eau. Je pensais que tout était fini », dit-elle.

Des aides sont apparues petit à petit : famille, amis, voisins et même bénévoles de toute l'Espagne. « Sans eux, cela aurait été impossible », dit Lara d'une voix brisée. Malgré la solidarité et l'énergie de la communauté, le sentiment était celui de la défaite. Deux semaines seulement avant l'inondation, le studio avait présenté un projet sur le changement climatique à Sitges. « Nous l'avons raconté dans la fiction, mais tout d'un coup, nous avons vu ses effets », explique Tostado. Ce furent des jours difficiles, mais de cette obscurité surgit une étincelle inattendue : trois semaines après l'inondation, alors qu'ils étaient encore en train de déboucher l'atelier, ils reçurent un appel de la société de jeux vidéo Ubisoft. La société de production française souhaitait les avoir pour . « Nous pensions que les projets allaient échouer, mais avec Ubisoft, ce n'était pas le cas », explique Tostado. « Ils nous ont proposé une nouvelle chanson, et c'était la lumière dont nous avions besoin pour continuer. »

De la boue au plateau

Le studio Inspira a une longue histoire avec . Avant sa création en 2016, ses fondateurs travaillaient sous le nom de Clay Animation, responsable de la série, coproduite avec TVE et diffusée dans plus de 50 pays. « Ubisoft nous a remarqués grâce à cette série », explique Tostado. « Ils nous ont demandé de faire une des chansons en 2018. Depuis, nous avons eu plusieurs collaborations avec eux. Sa spécialité est la technique artisanale avec des poupées dans laquelle chaque seconde d'animation nécessite 25 photographies. « La patience qu'il faut faire est immense. Mais le résultat est magique », détaille Iván Sarrión, directeur de l'animation.

Le nouveau clip vidéo qu'Inspira signe pour accompagner la chanson, de Patrick Hernandez, réinterprété avec une esthétique Halloween. Le protagoniste est Lizy, une jeune fille de Frankenstein entourée de monstres aux caractéristiques inattendues : un Dracula végétalien, un loup-garou qui s'occupe des moutons et un chœur de fantômes, de chauves-souris et de moutons dansants. «Nous voulions renverser les clichés, créer un univers sombre mais adorable», explique María Tamariz, du studio. « Nous nous sommes inspirés de , et , mais en cherchant notre propre propos, avec beaucoup de couleurs et une touche d'humour », ajoute-t-il.

La conception du personnage, explique Tamariz, a été un travail conjoint avec l'équipe parisienne. « Nous avons itéré de nombreuses versions avec Ubisoft : nous avons testé des couleurs de cheveux, du maquillage, des coiffures… » Une fois les concepts validés, les ateliers Inspira ont commencé à construire les poupées physiques. « Il faut trois mois pour en créer un qui puisse être animé », explique Sarrión, avec la poupée du protagoniste à la main. « Vient ensuite le tournage, la chorégraphie et enfin le tournage, qui dure encore trois mois. Le tout, à 25 images par seconde. » Pendant qu'ils recréaient la nouvelle carte, le studio a continué à réparer les dégâts causés par les dégâts. « Il y avait des jours où nous applaudissions le matin et l'après-midi, l'électricien venait changer les prises », raconte Tostado. « C'était fou, mais c'était aussi une façon de se soigner. »

Kendra Meserve, chef de produit chez , se souvient de la décision de continuer à s'appuyer sur Inspira après la tragédie. « Nous savions ce qu'ils avaient vécu et c'est justement pour cela que nous souhaitions qu'ils participent », explique-t-il lors de la visite des lieux. « C'est un studio avec une sensibilité particulière. Leur travail s'inscrit parfaitement dans l'esprit de : diversité, joie et amélioration. » Il compte plus de 1 500 chorégraphies créées dans 20 jeux et collaborations avec des artistes tels que Billie Eilish, Ariana Grande, Disney ou l'Eurovision. Le nouveau titre, lancé aujourd'hui, comprend des chansons de Lady Gaga, Bluey et Dua Lipa. « Valence entre dans cette catégorie. C'est une carte amusante, lumineuse, mais avec une âme. Quelque chose que les joueurs ont toujours apprécié », ajoute Meserve.

« Né pour être vivant »

Dans l'atelier Inspira, l'argile appartient désormais au passé. Les tables sont à nouveau remplies de poupées, d'ampoules et de petites pièces. «Maintenant, nous avons 10 personnes permanentes et jusqu'à 25 lorsqu'il y a de grands projets», explique Tostado. « Au moment où nous avons atteint 40 travailleurs, nous avions à nouveau le sentiment que nous pouvions faire quelque chose de grand. » L'équipe, dont fait partie le propre fils de Lara et Tostado, évolue désormais entre des décors qui ressemblent à des modèles de rêve : une maison hantée, un cimetière coloré, le château de Dracula ou la grotte du loup-garou. « Chaque scénario a ses astuces », explique Sarrión. « Nous utilisons de la pâte à modeler, des techniques multiplans, des éclairages artisanaux… Tout ce que vous voyez est réel, construit à la main. Il n'y a rien qui remplace cela. »

Mais le souvenir de Dana ne disparaît pas complètement. « À Valence, quand on annonce une tempête, nos cœurs se serrent », admet Lara. « Nous avons également appris à valoriser ce que nous avons. Nous avons perdu des choses matérielles, certes, mais nous avons acquis une nouvelle façon de voir. » Tostado est d'accord : « Quand il faut repartir de zéro, on apprend qui on est vraiment. Et voilà ce que nous sommes : de la boue, de la pâte à modeler et une grande envie de continuer à créer. » Le studio a redémarré, avec de nouveaux projets et l'espoir que cette fois l'eau n'emportera pas tout. « Encourager, c'est résister », dit María Lara, en observant Lizy, la fille de Frankenstein à qui ils ont eux-mêmes donné vie. « Quand on la voit danser sur l'écran, on se dit : après tout, on est toujours là. Et c'est déjà un miracle. »

Ces derniers mois, ils ont reçu d'autres bonnes nouvelles : Derek Frey, producteur de nombreux films de Tim Burton, s'est intéressé à produire , le projet qu'ils ont présenté à Sitges. « Nous n'arrivons toujours pas à croire que quelqu'un comme celui-là veuille s'impliquer dans notre projet », déclare Tostado, incapable de réprimer sa joie. Dehors, le soleil tombe sur le polygone. Personne ne dirait qu’il y a moins d’un an, la tragédie avait tout dévasté. À l’intérieur du navire, il continue de sonner. Le studio en a déjà fait la bande originale de sa propre résurrection.