L'eau du brouillard atténuerait la sécheresse des zones les plus isolées et arides du monde

Alto Hospicio est une ville du nord du Chili au bord de l'océan Pacifique. D'une croissance folle, ses plus de 120 000 habitants vivent à l'extrémité ouest du désert d'Atacama, le plus sec du monde. Situé dans une plaine à des centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, à ses pieds est IQique, capitale de la province homonyme. Les deux villes dépendent de l'eau que les kilomètres de tuyaux et de camions-citernes apportent de l'intérieur du désert. Mais la concurrence avec l'exploitation minière (le cuivre historique et le lithium le plus récent), très intensive dans les ressources en eau, menace les aquifères. Ceux-ci ne sont pas rechargés de la dernière glaciation. Couverte par le brouillard pour une bonne partie de l'année pour un emplacement particulier, un groupe de scientifiques a lancé un projet dans la ville pour récolter l'eau à partir de ces nuages ​​à partir desquels la pluie ne tombe presque jamais. Selon ses résultats, publiés dans la revue scientifique, en utilisant des maillages conventionnels tels que jusqu'à 10 litres par mètre carré de maillage et de jour.

« C'est une ville stigmatisée », explique le chercheur du maire de l'Université (Santiago de Chili) Virginia Carter. «Alto Hospicio est né d'une planification urbaine désordonnée, un manque d'infrastructures, avec l'un des taux de zones vertes par des habitants inférieurs et le plus élevé de la criminalité, avec des personnes déplacées d'IQique, c'est dans l'imaginaire des Chiliens comme un lieu difficile à Live … « , ajoute Carter, qui ajoute immédiatement: » Il donne à la coïncidence que cette ville soit située en hauteur et donne la coïncidence qui se trouve dans un Zone de brouillard », complet. Et cette brume qui arrive de la mer, mais qui ne précipite jamais, est celle dont ils ont profité.

Entre octobre 2023 et octobre 2024, le groupe de chercheurs dirigée par Carter a enregistré l'eau de brouillard qui a capturé deux panneaux placés à deux extrémités d'Alto Hospicio. Ils ont obtenu des chiffres près du millimètre par jour par mètre carré de panneau. Le contexte explique la figure: la ville doit être celle dans laquelle elle pleut le moins la planète. Là, ils n'ont pas de station météorologique, mais le plus proche, celui de l'aéroport de Diego Aracena, neuf kilomètres, enregistre les précipitations moyennes annuelles de 0,8 millimètre, mais un an. L'amélioration est plus que remarquable. Les travaux ne sont pas restés là, l'objectif des deux panneaux était de valider un modèle pour gravir l'idée en plaçant des dizaines, peut-être des centaines de places du désert entourant la ville. Sur la base des données du satellite, les stations météorologiques de l'environnement et les dés des panneaux, ce modèle climatique estime que jusqu'à 10 millimètres par jour par mètre carré pourraient être collectés.

Ce n'est pas la première fois que le brouillard est utilisé pour obtenir de l'eau dans les zones arides. Et moins au Chili. De ce pays était le physicien Carlos Espinosa, le premier à breveter un système de collectionneurs il y a soixante-dix ans. C'était également dans le pays andine où, sur la base des idées d'Espinosa, un réseau de 100 collectionneurs pour l'eau de brouillard et la fourniture de la petite communauté de Chungungo a été projeté et mis en place pour la première fois. « Ce village rural a été fourni pendant près de dix ans », explique Carter. « Ils avaient de l'eau courante pour la première fois, les machines à laver sont arrivées, le lave-vaisselle … ce qui indique que la technologie le fait », ajoute-t-il. La population de l'endroit a doublé en quelques années, mais à la fin, ils ont oublié le. «On leur a offert l'eau d'une entreprise de dessalement. C'est ce qui s'est passé dans d'autres parties du monde où la gouvernance de l'eau de brouillard a échoué: le manque de gouvernance pour le maintenir et l'expansion des usines de dessalement », met fin au chercheur chilien. Et les usines de dessalement ont un impact énorme.

Le chercheur de l'Université de Valence (Espagne) David Corell, qui connaissait le projet d'Alto Hospicio, rappelle que l'objectif de ces plans ne peut pas être de couvrir les besoins en eau potable d'une population de 100 000 habitants ou plus, comme celle de la Ville chilienne. « Mais il peut fonctionner comme une source supplémentaire. » Corell a consacré toute sa carrière de recherche à l'eau, plutôt à sa rareté. «Nous avons commencé en 2003. La technologie est très simple, n'a pratiquement pas changé depuis les premiers essais au Chili. Il s'agit simplement d'exposer un maillage au vent, comme un filet de moustique, qui est respirant au vent. Lorsque le brouillard traverse ce maillage, les gouttelettes d'eau y adhèrent et tombent, la collectant avec une canalisation », explique-t-il.

La thèse de doctorat de Corell, de 2015, faisait partie d'une série de projets avec un soutien de l'État pour estimer le potentiel du brouillard en tant que ressource en eau sur la côte méditerranéenne. Plus de dix ans, ils ont placé une centaine de collectionneurs à différents endroits, de Gérone, dans la pré-pyrineo, à Cabo de Gata, à Almería. «Dans les meilleurs endroits, nous avons pris plus de 5 litres par mètre carré et jour. Vous multipliez cela par 365, et vous pouvez mettre autant de mètres que vous le souhaitez », explique le scientifique. Mais le projet n'a pas continué. Comme il le dit, « nous n'avons aucune limitation aussi extrême que dans d'autres domaines », mais Corell ajoute que « lorsque les besoins de base sont couverts, nous avons toujours pensé que l'utilisation environnementale devait être donnée. » Ils ont donc fait une expérience dans la municipalité de valence d'Ayora où ils ont utilisé les panneaux pour capturer l'eau avec laquelle arroser un programme de restauration forestière après un incendie. « Au cours des premières années, il est essentiel que les semis reçoivent une contribution pluvieuse en été, mais les pluies d'été sont perdues, donc s'ils n'atteignent pas un minimum, la restauration forestière échoue. » Grâce au net des moustiques, ils avaient un pourcentage de survie des arbres près de 100%.

Dans l'El Andén Barranco, dans le nord de Gran Canaria, le pourcentage de succès de Madroño canarien, de Brozo et d'autres espèces de Laurisilva a été de 86%. La zone, également puni, a subi différentes tentatives de reboisement. « Nous avons dû grimper l'eau de la côte à plus de 1 000 mètres de haut en couvertures », explique l'entraîneur de l'environnement et le changement climatique du Cabildo de Gran Canaria, Rainero Brandon, l'un des initiateurs des projets de brouillard de la vie qui, Soutenu par la Commission européenne et les institutions scientifiques telles que CREAF, GESPLAN et CABILDO lui-même, ont répété plusieurs systèmes de collecte dans une carrière abandonnée en Catalogne, une forêt brûlée en Portugal et dans les îles Canaries. Dans le ravin, la plate-forme a imité la nature, dans ce cas aux pins et la voie des aiguilles de ses feuilles. « Les maillages ont besoin d'entretien, de rupture avec le vent, pas d'acicules », explique Brandon. De plus, ils volent non seulement de l'eau du brouillard, mais ils le font également à la rosée. A commencé cette nouvelle tentative en 2020 et s'est terminée à la fin de 2024, le projet européen est devenu un programme canarien et prend leurs panneaux où commence le reboisement.

Carter, le chercheur chilien et son groupe présenteront une carte avec la moitié nord des zones du Chili où il serait possible de dire qu'ils ne peuvent pas afficher autant de panneaux afin que l'eau de brouillard devienne la principale source des habitants des villes comme Alto Hospio . Mais il veut souligner que, « grâce à la science pure, nous pouvons sensibiliser les décideurs afin que le brouillard soit inclus dans les politiques publiques de notre pays et soit considérée comme une ressource complémentaire. »