Les 24 sauveteurs accusés d'avoir facilité l'immigration irrégulière grâce à des sauvetages en mer sont acquittés en Grèce

La justice grecque a acquitté ce jeudi 24 travailleurs humanitaires accusés de faire partie d'une organisation criminelle visant à faciliter l'immigration clandestine entre 2015 et 2018. Les prévenus, parmi lesquels la militante syrienne Sarah Mardini et le secouriste irlandais Sean Binder, ont passé 100 jours en détention provisoire.

En plus de faciliter l'entrée irrégulière d'étrangers, les sauveteurs ont également été accusés de blanchiment d'argent, délits pour lesquels le parquet a requis des peines allant jusqu'à 20 ans de prison. Les accusés avaient déjà été acquittés d’une accusation d’espionnage et d’autres accusations moins graves lors d’une audience tenue en 2023.

L'audience a débuté le 4 décembre, avec les déclarations des témoins à charge. A sa conclusion, le procès a été reporté à ce jeudi, date à laquelle comparaîtront les accusés et les témoins proposés par la défense. Le procureur a lu son rapport final sans lever les yeux et d'une voix si basse que la plupart du public ne pouvait pas l'entendre. « Aucun des crimes n'a été prouvé pour aucun des accusés », a-t-il conclu.

« Je suis surpris qu'il ait fallu 2 889 jours au procureur pour se rendre compte que l'accusation n'avait aucun sens, ce que tout le monde sauf lui savait », a déclaré Zacharias Kesses, avocat de Binder et Mardini. Lors des audiences du tribunal, Kesses a utilisé un ton encore plus dur pour interroger Mijalis Dulaveris, chef de la police secrète de Lesbos et auteur du rapport de police sur lequel se fonde l'affaire. Kesses l'a coincé avec ses questions jusqu'à ce que l'agent perde son sang-froid et commence à suggérer que les prévenus conseillent aux migrants les itinéraires à emprunter pour éviter d'être vus par les autorités. Ensuite, Kesses s'est levé de son banc, a pointé son index vers le policier et a crié : « Si vous inventez à nouveau une seule accusation qui ne figure pas dans les archives, j'exigerai que le procureur vous poursuive ici même pour faux témoignage !

La phrase la plus répétée par l'accusé était : « Je ne comprends pas pourquoi je suis ici. » Un par un, ils ont expliqué que leur seule motivation pour rejoindre diverses ONG était d'effectuer des recherches et des secours pour sauver des vies en mer, ainsi que d'aider les réfugiés à terre, en prodiguant les premiers secours ou en distribuant de la nourriture et des vêtements secs. Pieter Wittemberg, un Néerlandais de 78 ans, a expliqué que son père a dû fuir sa Tchécoslovaquie natale pendant l'occupation nazie parce qu'il était juif et qu'il estime qu'aider les réfugiés actuels est un moyen de régler les comptes de sa famille.

Le public, qui a rempli la plus grande salle d'audience de l'île, a contenu son émotion lorsque le président du tribunal a déclaré qu'il n'y avait aucune organisation criminelle ni aucun autre crime dans les sauvetages effectués. Les timides applaudissements en arrière-plan ont été réduits au silence pour ne pas attirer l'attention sur eux. Câlins et rires ont été réservés dans le patio du Palais de Justice. Amnesty International, Human Rights Watch, Community Peacemaker Teams et d'autres organisations de défense des droits humains présentes à l'audience ont célébré la sentence, tout en regrettant que la procédure pénale s'éternise aussi longtemps.

Conséquences collectives

« Cela fait huit longues années qui ont eu un impact énorme sur moi, tant psychologiquement que financièrement », a déclaré Lhab Abassi, un réfugié palestinien qui travaillait pour Médecins sans frontières lorsqu'il a été poursuivi, lors d'une des audiences du tribunal. Dans les presque mille pages de l'instruction, le nom d'Abassi n'est mentionné qu'une seule fois, pour avoir envoyé un WhatsApp avec la localisation d'un bateau en mer tout en demandant à l'ONG ERCI si elle savait si ses occupants avaient besoin d'une assistance médicale.

Les conséquences n’étaient pas seulement personnelles, comme l’a expliqué la sauveteuse Nora Bauckhorn dans sa déclaration. « En plus de nous tous, ce processus a porté atteinte à la réputation de l'ensemble de la flotte civile de secours, au point qu'aujourd'hui il n'y a plus de navires en mer, ni de sauveteurs sur les plages ; des migrants voyageant de Turquie vers la Grèce se noient sans assistance », a dénoncé Bauckhorn lors de l'audience. « Il suffit d'avoir assisté au sauvetage d'un seul enfant pour comprendre l'importance de ce que nous avons fait et de ce que nous ne pouvons plus faire », a-t-il ajouté.

L'avocat du sauveteur, Yannis Gieropulos, a soutenu que la stratégie du parquet consistait à donner le sentiment que l'accusé avait commis une sorte d'illégalité, mais sans prendre aucune mesure. Pour Gieropulos, ce type d’opérations policières n’a pas lieu parce que la police est « méchante comme Dark Vador », mais parce qu’elle répond à des « intérêts politiques ».

« Il n'est pas nécessaire d'être avocat pour comprendre que quelque chose ne va pas lorsqu'une ONG dont le but était d'aider les personnes qui en avaient besoin à obtenir l'asile est accusée d'avoir formé une organisation criminelle », a déclaré Kesses. Yannis Naziris, un autre avocat de la défense, s’est montré encore plus ferme : « Certains (en référence aux policiers qui ont monté l’accusation) ont confondu crimes avec solidarité, et criminalité avec humanité. »