Les affrontements croissants entre les éléphants et les humains en Zimbabue montrent les effets de la pression démographique et du changement climatique

Joramu Dipuka devient nerveux chaque fois qu'il écoute les barreaux d'un éléphant. À cet homme, qui vit à Batonga, un quartier de Kariba (Zimbabue), une ville à 356 kilomètres de la capitale Harare, ce son a peur parce qu'il lui rappelle la réunion qu'il a eue avec l'un de ces géants en 2013, un événement qui coûte presque sa vie.

« Je suis revenu accompagner un ami quand je l'ai trouvé par hasard », explique DiPuka, 54 ans et père de six enfants. « J'ai libéré un bar au visage et soudain je me suis vu sur le sol, tandis que l'éléphant a accroché le bas du dos avec les crocs pour essayer de me jeter contre un arbre. » Dipuka a de la chance parce qu'il dit que l'éléphant ne lui a donné aucune tête, mais l'a jeté dans une tranchée infestée de crocodiles. « Dès que l'éléphant a disparu, j'ai rassemblé les forces pour sortir et je suis allé à un pont », a-t-il expliqué à Jiec.

Au premier trimestre de cette année, la Parques and Wildlife Management Authority of Zimbabue a enregistré 18 décès par conflits entre les humains et les animaux sauvages tels que les éléphants, les lions ou les hyènes, qui s'ajoutent aux 300 vies perdues au cours des cinq dernières années. C'est un problème urgent d'écologie et de conservation, dont les ramifications peuvent être transcendantales pour les personnes et les animaux. Dans le cas des éléphants, les décès sont le résultat de blessures causées par des crocs, des écrasements ou des têtes. En mai, seules trois personnes sont mortes à Kariba pour des attaques de Pachyderms, tandis que quatre autres ont été blessées lors de leur échappement. Zimbabue a déjà annoncé son intention de sacrifier 50 éléphants pour réduire sa population, le deuxième plus grand au monde après Botsuana.

L'un des défunts à la suite d'une rencontre avec un éléphant était le mari de Mai Nyemba, un autre voisin de Batonga. En mai, Jonathan Nyemba est allé dans la forêt avec un ami pour collecter du bois de chauffage. « Selon l'ami, l'éléphant est apparu où ils se reposaient et balayaient; et ils, en pleine panique, ont couru dans des directions différentes, jusqu'à ce que mon mari disparaisse. Ils ont trouvé leur corps deux heures plus tard », explique cette mère de cinq enfants.

Le conseiller Brian Ncube, du district rural 5 de Nyaminyami, à Kariba, a déclaré à ce journal que « les cas de conflits entre les humains et les animaux sauvages étaient très fréquents, car à une semaine au moins trois sont dénoncés ».

Sacrifice animal

Selon Amos Gwema, conservationniste communautaire, « la principale cause des conflits entre l'homme et la faune à Zimbabue, en particulier à Kariba, est la croissance de la population humaine et l'invasion des zones sauvages. À mesure que la population humaine augmente, les zones sauvages sont réduites, ce qui provoque une augmentation des conflits. » Le changement climatique aggrave ces problèmes parce que les êtres humains et les éléphants envahissent le terrain à la recherche de la nourriture et de l'eau. Kariba est particulièrement caractérisé par des schémas erratiques de précipitations et des températures élevées; Le résultat est un environnement difficile pour la coexistence des êtres humains et la faune.

À cela, nous devons ajouter des ressources limitées, le braconnage et le manque de mesures pour faire respecter les lois, ce qui rend difficile l'application de méthodes efficaces pour trouver l'équilibre entre la conservation et la protection. « De plus, la croissance de la faune, en particulier les éléphants, aggrave la situation », explique Gwema. On estime que Zimbabue compte environ 100 000 exemplaires de pachiderms.

Cette surpopulation a conduit le pays à agir. Début juin, par le biais de la National Parks and Wildlife Authority (Zimpparks pour son acronyme en anglais), Zimbabue a annoncé son intention de sacrifier au moins 50 éléphants dans la réserve de Save Valley, située au sud du pays. Selon une déclaration de Zimpparks, environ 2 550 éléphants vivent actuellement dans la région, bien que sa capacité écologique soit 800.

La mort d'éléphants pourrait augmenter les conflits avec les humains, car ces animaux sont très intelligents et il est probable qu'ils cherchent à se venger si un membre de Mana est tué

Farai Maguwu, directeur du Center for Natural Resources Governance

Cet effort pour réduire le nombre d'éléphants a rencontré une forte réaction et le rejet d'organisations telles que le Center for Natural Resources and Governance (CNRG). « Le sacrifice est un remède violent et un remède violent à court terme qui ne prend pas en compte les structures sociales complexes des troupeaux d'éléphants, menace de traumatiser les animaux survivants et, un conflit ultime entre les êtres humains et éléphants », a-t-il expliqué dans un communiqué de presse Cet organisme dédié à la recherche et à la défense des ressources naturelles.

Ce n'est pas la première fois que Zimbabue recoure le sacrifice des éléphants. En 2024, le pays a annoncé le sacrifice de 200 pachydermes au milieu de la sécheresse qui a ravagé le pays. Cependant, certains experts soutiennent que le gouvernement devrait établir des mesures durables qui profitent à Zimbabue et réduisent la population d'éléphants. « Au lieu de sacrifier les animaux, le gouvernement pourrait considérer la possibilité de vendre des spécimens à des pays qui n'ont pas d'éléphants ou augmenter les frais de chasse », propose le conservationniste Amos Gwema. « Cette stratégie contiendrait non seulement le nombre d'animaux, mais générerait également des revenus pour les campagnes de conservation. »

Pour Farai Maguwu, directeur du Center for Natural Resources Governance, « tuer des éléphants au hasard est ridicule, car les éléphants violents sont une petite minorité, moins d'un a attaqué quelqu'un, il n'y a aucun moyen de savoir qui sont agressifs et qui ne le sont pas ». « Ils pourraient finir par tuer les plus paisibles et laisser les plus susceptibles d'attaquer les humains vivants. En fait, tuer des éléphants pourrait augmenter les conflits avec les humains, car ces animaux sont très intelligents et il est probable qu'ils cherchent à se venger si un membre du manada est tué », ajoute-t-il.

Une autre option, mentionne Gwema, serait « de se déplacer vers les éléphants des zones où il y a beaucoup de concentration à d'autres moins peuplés », qui pourrait être, selon son avis, « une solution efficace ». « En outre, certains projets innovants tels que les armes à feu et l'urticaire chiliennes peuvent dissuader les éléphants qui envahissent les colonies humaines », ajoute-t-il.

Pénurie de ressources

Henry Varandeni, une vieille garde forestière qui est maintenant responsable de l'environnement dans le district rural de Nyaminyami, soutient plutôt le sacrifice des éléphants parce que « c'est une stratégie qui est utilisée dans la gestion de la faune ». « S'il y a beaucoup de quelque chose, il est évident que la population doit bénéficier des ressources de la faune, donc le sacrifice des éléphants en ce moment est une idée de remercier », dit-il.

Cependant, Varandeni pointe également d'autres problèmes. « Le nombre de gardes forestiers est bien en dessous du niveau de 20 kilomètres carrés par garde forestier recommandé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) », explique-t-il à Jiec. « De plus, les communications radio manquent de couverture dans les domaines du Conseil rural, ce qui rend la communication difficile. »

Dans une tentative de résoudre le problème, le Conseil rural du district de Nyaminyami collabore avec le Matusadona Fund for Conservation (MCT) et l'action de conservation de la faune (WCA). « Ces organisations viennent dans la communauté avec un soutien dans les campagnes de sensibilisation, dans l'installation de stylos protecteurs, et même avec des mesures qui aident les animaux des zones résidentielles. Par exemple, l'utilisation de répulsifs avec le Chili pour effrayer les éléphants », explique le conseiller Brian Ncube du district rural 5 de Nyaminyami, à Kariba.

Je n'ai reçu de l'aide d'aucun organisme de protection de la faune ou du gouvernement. Je n'ai même pas vu que personne de Zimpparks n'est venu aux funérailles pour présenter officiellement leurs condoléances

Mai Nyemba, son mari est décédé d'une attaque d'éléphant

Mais les victimes pensent que ces collaborations sont destinées aux habitants des zones rurales, alors qu'elles ont encore des problèmes pour garder leurs familles, car elles ne reçoivent aucune aide. « Je n'ai reçu de l'aide d'aucune organisation de la faune ou de la protection gouvernementale. Je n'ai même pas vu que personne de Zimpparks ne soit venu aux funérailles pour présenter officiellement leurs condoléances », explique Nyemba à Jiec.

À Dipuka, qui avait l'habitude de réparer les téléviseurs et les radios et a parcouru de longues distances pour aller travailler, il est maintenant difficile pour lui de marcher. « J'ai une grande cicatrice qui va du bas du dos à la cuisse gauche, donc marcher sur de longues distances me fait mal à la jambe. Je ne peux pas faire tout ce que j'ai fait avant pour ma famille », dit-il.