Les blessures ouvertes entre le Groenland et le Danemark : des enfants arrachés à leurs familles et des femmes stérilisées

Dans les années 1950, une vingtaine d’enfants inuits âgés de cinq à neuf ans provenant de divers villages du Groenland ont été retirés à leurs familles et emmenés à Copenhague pour apprendre le danois. Pas seulement : l’objectif était qu’ils se forment à la langue de la métropole et deviennent, au fil des années, une petite élite capable de gouverner leur île pour la guider vers la modernité. Pour cela ils avaient sélectionné les petits les plus intelligents et les plus alertes. Les enfants ont passé deux ans au Danemark. Certains, à leur retour, ne pouvaient pas parler à leurs parents parce qu'ils avaient oublié leur propre langue. Ils retournèrent dans leur pays, mais pas dans leur village : ils furent placés dans une sorte d'orphelinat pour poursuivre leur rééducation, qui dura encore plusieurs années.

Au fil du temps, nombre d’entre eux se sont retrouvés ivres ou mendiants dans les rues glacées de Nuuk, déracinés, sans but et sans vie. D'autres ont fini par épouser des Danois. La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, s’est excusée publiquement en septembre 2022 devant six de ces enfants, aujourd’hui âgés, les seuls encore en vie à l’époque : « C’était inhumain, injuste et impitoyable ».

Entre les années 1960 et 1970, des milliers de femmes et de filles inuites ont été stérilisées par des médecins danois à l’aide d’un dispositif intra-utérin dont la plupart ignoraient tout. Ils ne leur ont pas demandé la permission. Ils ne leur ont pas dit à quoi ça servait. Beaucoup avaient moins de 12 ans. L'objectif était d'enrayer l'explosion démographique des habitants du Groenland, selon plusieurs études, pour que la facture payée par la métropole ne monte pas en flèche. Le problème doit son nom à la forme de l'appareil qui, selon certaines victimes, pourrait être assez douloureuse. Beaucoup de ces femmes l’ont porté pendant des années sans le savoir. Ils n'ont jamais imaginé pourquoi ils ne pourraient pas avoir d'enfants. On ne sait pas combien il y en avait. Une commission mixte, composée d'universitaires danois et groenlandais, a été créée en septembre 2022 pour enquêter sur la question.

Tout habitant du Groenland connaît ces deux cas. Celui également des pêcheurs répartis dans les villages côtiers qui, dans les années 70, ont été relocalisés presque obligatoirement – après que leur économie ait été étranglée – dans des immeubles à la périphérie de Nuuk pour tenter de réorganiser l'activité de pêche et de la rendre plus efficace. Désorientés et désorientés, plusieurs de ces Inuits se sont retrouvés entre les mains de l'alcool ou de la dépression.

L’histoire commune que partagent le Groenland et le Danemark est complexe et laisse des blessures difficiles à panser. Jusqu’en 1953, le Groenland était en fait une colonie danoise. À partir de cette année-là, c’est devenu un comté comme un autre dans le pays. En 1979, elle devient autonome et en 2009, elle étend ses compétences à tous les domaines, à l'exception des relations internationales et de la défense. Les récentes déclarations de Donald Trump, dans lesquelles il assure que les États-Unis doivent contrôler le Groenland pour des raisons de sécurité et qu'il n'exclut pas le recours à la force ou à la pression économique pour atteindre leur objectif, ont été perçues en même temps par les Groenlandais comme une menace. (de tomber entre les mains de Washington) et une opportunité (de sortir des mains des Danois).

Rikke Ostergaard, diplômée en sciences sociales, une Danoise de 48 ans qui vit au Groenland depuis l'âge de cinq ans, travaille actuellement sur une thèse de doctorat sur les relations entre Danois et Groenlandais. Lorsqu’on lui demande à quoi ils ressemblent, elle répond immédiatement : « Eh bien, ils sont bons et mauvais à la fois. » Il ajoute qu'il perçoit encore une certaine condescendance de la part d'une partie de la population danoise envers la population inuit. Et il donne deux exemples de ce qui se passe actuellement au Groenland qui, selon lui, décrivent la situation : « Premièrement : quand j'étais petit, ils nous séparaient par classe. D’un côté, les Danois ; de l'autre, les Groenlandais. C'est fini maintenant. Mais aujourd’hui, de nombreux parents danois envoient leurs enfants dans des écoles privées, ce qui coûte cher et a le même effet. Et deuxièmement : il y a des années, il existait une règle selon laquelle les fonctionnaires et employés danois décidaient de venir au Groenland et, selon la loi, ils étaient mieux payés que les fonctionnaires nés ici, même s'ils faisaient le même travail. Cela a été aboli. Mais aujourd’hui, cela se fait toujours en secret.» La majorité des Groenlandais souhaitent l’indépendance. Entre autres pour les griefs subis au fil des années. Mais très peu le souhaitent désormais. Chaque année, le Danemark envoie près de 600 millions d'euros pour soutenir une bonne partie du système social de l'île. Des soins médicaux, sans aller plus loin. Cette île gigantesque de 57 000 habitants et d'une superficie quatre fois plus grande que l'Espagne constitue un défi logistique d'un point de vue médical. Elle possède un hôpital, à Nuuk, le Reine Ingrid, avec plus d'une centaine de lits. Et quatre petits centres de santé répartis sur toute l'île. Les patients qui doivent se rendre à Nuuk depuis un village sont transportés par avion ou par petit avion. S'ils sont graves, par avion-ambulance.

Si l'hôpital de Nuuk n'est pas en mesure de soigner la maladie – crise cardiaque grave, accouchement avec de nombreuses contre-indications, cancer… – le patient est transféré par avion vers Copenhague, soit sur un vol régulier, soit sur un vol médicalisé. Le tout géré par le Groenland mais financé, en fin de compte, par l'État danois. Le patient ne paie rien.

C’est pourquoi de nombreux habitants de l’île réfléchissent à deux fois avant de demander l’indépendance immédiate. En fait, le premier ministre lui-même, Múte Egede, de l'Inuit Ataqatigiit (Parti du peuple inuit), lors d'une récente conférence de presse, interrogé sur la date de l'indépendance, a répondu qu'il n'y avait pas encore de date. L'île est riche en pétrole, gaz, or et fer. Également en minéraux rares devenus indispensables à la construction de batteries de voitures électriques ou d’éoliennes. Mais ils ne sont pas encore exploités de manière à compenser les millions que le Danemark transfère chaque année. 95% des bénéfices des exportations appartiennent à la pêche, première industrie du pays.

Nikkulaat Jeremiassen, président de l'Association des pêcheurs du Groenland, assure que le Danemark, en agissant souvent comme intermédiaire entre pêcheurs et acheteurs, réalise un profit qui pourrait rester sur l'île s'il était indépendant.

En tout cas, tout va vite. Vendredi dernier, à huit heures du matin, alors que les enfants de Nuuk, vêtus de combinaisons polaires, marchaient dans la rue pour aller à l'école, par une température de -17 degrés, Thomas Emanuel Dans, un investisseur américain qui a travaillé comme l'Arctique de Trump conseiller, a pris le petit déjeuner dans un hôtel du centre-ville.

Il a passé quelques jours au Groenland, où il a tenu des réunions sur l'exploitation minière, la pêche et le tourisme. « Dans ce pays, il y a tout à faire. « Il existe de nombreuses opportunités », a-t-il assuré.