Les cactus Saguaro s’effondrent sous la chaleur extrême de l’Arizona, selon un scientifique

Les cactus saguaro de l’Arizona, symbole de l’Ouest américain, se penchent, perdent des bras et, dans certains cas, tombent pendant la séquence record de chaleur extrême de l’État, a déclaré mardi un scientifique.

Les pluies de mousson d’été sur lesquelles les cactus comptent ne sont pas arrivées, testant la capacité des géants du désert à survivre dans la nature ainsi que dans les villes après des températures supérieures à 43 degrés Celsius (110 Fahrenheit) pendant 25 jours à Phoenix, a déclaré Tania Hernandez.

« Ces plantes sont adaptées à cette chaleur, mais à un moment donné, la chaleur doit se refroidir et l’eau doit venir », a déclaré Hernandez, chercheur au Desert Botanical Garden de Phoenix, qui compte plus de 140 acres (57 hectares). 2/3 de toutes les espèces de cactus, y compris les saguaros qui peuvent atteindre plus de 12 mètres (40 pieds).

Les physiologistes des plantes du jardin Phoenix étudient la quantité de chaleur que les cactus peuvent supporter. Jusqu’à récemment, beaucoup pensaient que les plantes étaient parfaitement adaptées aux températures élevées et à la sécheresse. La vague de chaleur de l’Arizona teste ces hypothèses.

Les cactus ont besoin de se rafraîchir la nuit ou sous la pluie et la brume. Si cela ne se produit pas, ils subissent des dommages internes. Les plantes qui souffrent actuellement d’une chaleur excessive et prolongée peuvent mettre des mois ou des années à mourir, a déclaré Hernandez.

Les cactus à Phoenix sont à l’étude car la ville est un îlot de chaleur, imitant des températures plus élevées auxquelles les plantes à l’état sauvage devraient faire face avec le futur changement climatique, a déclaré Hernandez.