Les dangereuses caravelles portugaises jettent l'ancre sur les plages espagnoles

Roberto Pérez Míguez, 42 ans, a été piqué vendredi dernier par un navire de guerre portugais sur la plage d'Abrela, à O Vicedo (Lugo) et il a failli ne pas en parler. L'eau était calme et il commença à nager vers la mer, comme d'habitude. Au bout d'une demi-heure, quelque chose serra sa jambe, sa poitrine et ses deux bras. « Je l'ai enlevé et j'ai vu la caravelle, je pensais pouvoir revenir, mais mes bras et ma jambe étaient paralysés, mon corps brûlait et mes jambes tremblaient, j'ai été sauvé grâce au fait que je porte une bouée », a-t-il déclaré. dit. Il a été hospitalisé pendant 12 heures et maintenant il va parfaitement bien, même s'il prend toujours des médicaments et que les marques restent comme des lignes tatouées sur son corps.

Le navire de guerre portugais qui a piqué cet habitant de Celeiro fait partie de ceux qui sont apparus en Galice ces deux dernières semaines. Mais fin août, cette espèce (), semblable aux méduses mais avec une piqûre plus douloureuse et plus grave, aurait dû disparaître des côtes espagnoles jusqu'à l'été prochain. Mais il est toujours là, et provoque des fermetures de bancs de sable et l'apparition de panneaux d'avertissement en raison de la dangerosité de l'espèce. À Oleiros (La Corogne), 59 spécimens ont été prélevés ce lundi sur les plages de Santa Cristina, Bastiagueiro et Espiñeiro. Cette persistance des caravelles à cette époque de l’année déroute les scientifiques.

« Ils arrivent généralement en été de l'Atlantique vers la Galice, la Cantabrie, les Asturies, le Pays Basque et plus tard ils passent le détroit et atteignent la Méditerranée, et nous savions qu'ils étaient là pendant plus ou moins un mois et que le reste de l'été ils pratiquement disparu, ce qui n'est pas normal. C'est sa présence maintenant, car son cycle de vie aurait dû se terminer », explique Josep María Gili, professeur-chercheur à l'Institut des sciences marines (ICM-CSIC). Les larves resteraient, en croissance, dans les eaux libres de l'Atlantique jusqu'à l'année prochaine. Le venin de l'homme de guerre produit des picotements et des douleurs intenses et, dans certains cas, des réactions telles que tachycardie, tremblements, diarrhée, vomissements et convulsions.

Ce qui pourrait se produire, suggère Gili, c'est que l'augmentation de la température de la mer pendant des périodes prolongées déclenche une plus grande reproduction et « il y a plus d'une génération par an ». C’est pourquoi ils seraient détectés maintenant et « d’autres pourraient continuer à arriver ». L'absence de prédateurs et les changements dans la dynamique des courants marins sont d'autres facteurs qui peuvent avoir une influence, comme pour certaines espèces de méduses.

Bien qu'il ressemble à une méduse et soit traité comme tel, le navire de guerre est en réalité une colonie sophistiquée d'individus associés, chacun avec sa propre spécialisation : défense, alimentation et reproduction. Elle évolue à partir d'une petite larve, qui génère ces individus et grandit petit à petit en bourgeonnant jusqu'à ce que la colonie se forme, atteigne la maturité sexuelle, se reproduit et meure. Étant une espèce de haute mer, il se déplace poussé par les courants de surface et le vent, et atteint les plages de plus en plus facilement car la barrière naturelle qui sépare les masses océaniques et l'eau de la côte se perd en raison de la différence de température et de salinité. qui existe entre eux. Le réchauffement estompe ces différences et les eaux océaniques pénètrent plus facilement jusqu’aux côtes. Avec eux viennent d'autres méduses, mais aussi des caravelles.

Gili souligne qu'il ne s'agit pas ici de susciter l'alarme, car pour l'instant il s'agit d'un premier signe que « nous pourrions être confrontés à une augmentation des populations dans l'Atlantique » et que des mesures de précaution doivent être prises. Mais il manque beaucoup de recherches et, actuellement, « il n’existe pratiquement aucun projet garantissant une collecte de données suffisante et il s’agit d’un problème de santé publique », prévient-il. La diminution des prédateurs des méduses est un autre facteur expliquant leur croissance. Les méduses sont une source de nourriture pour de nombreuses espèces, qui obtiennent du collagène (une protéine) et de l'eau (95 % de ces organismes sont de l'eau). « Pensez qu'une tortue caouanne () en Méditerranée mange une tonne de méduses par semaine et s'il y en a moins, alors bien sûr cela affecte », souligne-t-il.

Le point positif des caravelles, c’est qu’elles ne passent pas inaperçues sur les plages. La colonie est composée d'une chambre à gaz violette et translucide, couronnée par une voile qui dépasse de la surface de la mer. Ci-dessous se trouvent les dangereux tentacules : « Il peut en avoir plus de 100, dont beaucoup mesurent entre 20 et 30 mètres de long », prévient Gili. Chacune contient un grand nombre de cellules urticantes et elles se brisent très facilement lorsqu’elles atteignent les bancs de sable, « parce qu’elles viennent mourir, elles n’ont aucune capacité de fuite ». Pendant un jour ou deux, ces morceaux flottent dans l’eau et même si on ne les voit pas, ils piquent quand même. C’est pour cette raison que lorsqu’ils sont détectés, « la plage doit être fermée quoi qu’il arrive », précise Gili.

Le maire d'O Vicedo (Lugo), Jesús Novo Martínez, a pris cette décision vendredi de la semaine dernière après qu'une caravelle ait piqué Roberto Pérez Mínguez dans la zone sablonneuse d'Abrela, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun danger. Novo, pêcheur et conseiller municipal, est témoin de la multiplication des caravelles portugaises sur ses plages. « J'ai 65 ans et c'est vrai que quand j'avais 20 ans on voyait déjà des caravelles, mais une ou au maximum deux. Depuis environ quatre ans, d’autres apparaissent », décrit-il. Il l'a également constaté lorsqu'il part à la pêche : « J'en vois beaucoup, un par ci, un autre par là… Je ne sais pas si c'est une question de changement climatique ou quoi. »

Le contrôle est pour eux un gros problème, car c'est une petite commune, avec beaucoup de littoral et sans suffisamment de personnel en été, lorsque la population passe de 1.700 habitants à 6.000. Cette année, ils n’ont pas trouvé de sauveteurs disposés à y travailler. « Chaque jour, nous allons surveiller les plages et retirer ce que nous trouvons. S'il y a beaucoup de caravelles, nous mettons le drapeau rouge, mais cela dépend ensuite de la responsabilité des gens. » Il peut y avoir cinq spécimens sur une plage comme Abrela, longue de 900 mètres.

L'édile n'est pas très optimiste : « Ça va devenir incontrôlable et il faut encore penser à demander de l'aide aux administrations. » Le problème se pose surtout sur les plages qui reçoivent les vents du nord-est, prédominants en été : Abrela, San Roman et Aeralonga. La situation se répète ailleurs. Pérez Mínguez, le voisin qui a croisé la caravelle, affirme qu'il ne savait pas que quelque chose comme cela pouvait arriver, car il nageait quatre ou cinq kilomètres depuis de nombreuses années. Vous retournerez à la mer, mais vous prendrez des précautions comme nager parallèlement à la plage et recommanderez aux baigneurs de choisir des zones sablonneuses surveillées.

Ce mardi, le ministère galicien de la Santé a envoyé un communiqué de presse dans lequel il indique comment agir en cas de morsure. Les restes de tentacules doivent d'abord être retirés avec une pince à épiler, des gants ou le bord d'un objet rigide, sans frotter la zone ni utiliser de sable. Ensuite, vous devez laver la zone affectée avec de l'eau de mer, jamais avec de l'eau douce car davantage de poison est libéré, ni utiliser de vinaigre, d'ammoniaque ou d'urine. Troisièmement, le froid doit être appliqué avec un sac en plastique contenant de la glace pendant 15 minutes pour empêcher le poison de pénétrer dans le sang et la dernière étape consiste à désinfecter la plaie avec une teinture d'iode. On tentera d'éviter une autre piqûre possible pendant le reste de l'été, car ses conséquences peuvent être bien pires à mesure que la peau devient sensibilisée au poison. S'il y a des sauveteurs sur la plage, il est préférable de s'y rendre et si vous avez des nausées, des vomissements, des vertiges, des crampes musculaires, des maux de tête ou des difficultés respiratoires, rendez-vous dans un centre de santé.