Les dernières ocelotas des États-Unis subissent des traitements de fertilité
Dans la course pour sauver l'Ocelot, un félin sauvage dont la population est en déclin, les scientifiques des États-Unis ont eu recours à des traitements de fertilité dans le but de promouvoir une nouvelle génération de l'espèce. Dans le pays, il y en a une centaine, divisés en deux petites populations du sud du Texas.
L'une des populations se trouve dans plus de 200 000 acres (plus de 800 kilomètres carrés) administrée par la Fondation East Foundation à but non lucratif. Depuis 2021, un programme en collaboration avec le zoo de Cincinnati essaie d'élever des spécimens captifs avec du sperme d'ocelotes mâles vivant dans le ranch.
La première méthode pour atteindre la reproduction a été l'insémination artificielle. Le sperme extrait d'un ocelot est déposé directement dans le tractus reproductif d'une femelle. La seconde est une fécondation in vitro, dans laquelle les ovocytes ou les ovules sont extraits du corps de la femelle et fécondés avec du sperme sur une plaque de Pétri avant de se développer dans un embryon dans un incubateur. Ensuite, l'embryon viable est transféré chirurgicalement à une copie ou se fige pour le transférer plus tard.
Jusqu'à cette année, 13 inséminations artificielles et quatre cycles ont été faites, sans aucune grossesse viable. Les experts soulignent les signes d'endogamie, le stress environnemental et un faible taux de reproduction tels que les facteurs qui ont affecté les résultats.
L'effort pour sauver l'espèce ne s'est pas arrêté pour ces tentatives infructueuses. En mars 2024, la East Foundation et les États-Unis Fishing and Wild Life Service ont approuvé un accord qui permet la libération des ocelotes en terres privées. Cela permet à Rancheros de poursuivre leurs opérations tandis que les chats habitent sans être menacés.
Les chercheurs passeront les prochains mois à attraper des ocelotes mâles sauvages pour récupérer leur sperme avant de reprendre les procédures de fertilité en automne. À la fin de cette année, de nouvelles installations seront également construites où, espérons-le, la nouvelle génération d'Ocelotes pourra apprendre à chasser dans la nature et à recevoir des soins médicaux.
