Les Argentins qui luttent contre le trafic illégal du cardinal jaune et le réintroduisent dans son habitat naturel

Félix de Azara publie un livre intitulé en 1802. Dans l’une des pages de cet ouvrage, le naturaliste espagnol écrivait à propos du cardinal jaune : « Il s’attrape facilement dans n’importe quelle trappe et il vit bien en cage ».

Plus de 220 ans se sont écoulés depuis cette publication, mais certaines choses restent inchangées, comme l'extraction de spécimens du nom scientifique Gsu pour approvisionner le marché illégal. La forte pression de chasse exercée sur l'animal et les défrichements ont fait de lui une espèce classée globalement comme « en danger d'extinction » par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) et par le Secrétariat à l'Environnement et au Développement Durable de l'Argentine.

Afin de réaliser des enquêtes, la réhabilitation des spécimens saisis, la libération et le suivi, le pays réalise l'Alliance Cardenal Jaune, un projet de collaboration mutuelle entre la Fondation Temaikèn, le Laboratoire d'Écologie et Comportement Animal (Université de Buenos Aires et Conseil National de Recherche Scientifique et Technique) et Aves Argentinas, une ONG présente dans le pays depuis plus de cent ans.

Depuis le début de l'alliance, en 2017, 232 cardinaux ont été relâchés, soit 10% des spécimens adultes enregistrés lors des premiers recensements, selon les données de la Fondation Temaikèn sur ces oiseaux, qui vivent dans les forêts spinales de onze des 23 provinces argentines.

« La photographie de la situation en 2017 était celle d'une espèce très menacée, avec un grand nombre de saisies et une forte apparition de cardinaux dans les opérations », explique Alicia de la Colina, docteur en sciences biologiques à l'Université de Buenos Aires et coordinateur du Projet Cardenal Jaune de la Fondation Temaikèn. « Il a un grand impact sur la circulation car c'est un oiseau recherché pour la beauté de son chant et de son plumage. Il est recherché comme oiseau de cage en Amérique latine, mais aussi dans le monde. Les lignes de trafic proviennent des États-Unis, d'Asie et d'Europe, où elles peuvent être cotées à 650 euros. Ils grimpent toujours au sommet des arbres et vous accueillent à la montagne. Ils sont très territoriaux et c'est pourquoi il est facile de les capturer ; « Les techniques de piégeage consistent à placer un appelant – type play-back – avec le chant des cardinaux. »

Une fois que la Direction de la Flore et de la Faune a effectué les saisies – dans de nombreux cas, elles résultent de plaintes de particuliers – les cardinaux entrent dans le Centre de Récupération des Espèces de la Fondation. Ils subissent une quarantaine, des examens médicaux et des études génétiques pour savoir d'où ils viennent. « Un cardinal jaune du Litoral ne chante pas de la même manière qu'un cardinal de Río Negro ou de La Pampa. Connaître et étudier ces différences permet d’augmenter leur probabilité de survie. Nous travaillons également sur les problématiques comportementales de l'animal et sa capacité de vol. Il est très important qu'ils ne perdent pas leurs muscles », ajoute De la Colina à propos de l'oiseau, connu dans d'autres pays de la région sous les noms de gouverneur à crête, cardinal doré, à crête jaune et güira-tirí (en guarani), entre autres. autres.

Les études génétiques précitées sont essentielles à la survie des cardinaux car elles permettent une sélection précise des sites de lâcher. Melina Atencio, biologiste à l'Université de Buenos Aires et spécialiste du comportement animal, a été l'une des chercheuses qui ont produit le matériel scientifique qu'utilise aujourd'hui le centre de secours. « La détermination moléculaire de la recherche est essentiellement une étude génétique qui nous permet de connaître l'origine géographique des cardinaux jaunes sauvés du trafic illégal. Nous formons ainsi ce que nous appelons des unités de gestion, qui diffèrent au niveau génétique mais aussi au niveau comportemental et morphologique », explique-t-il.

En Argentine, il existe trois unités de gestion. Les dialectes chantés d'un cardinal jaune d'une unité sont différents de ceux d'une autre ; Cela peut avoir une influence sur leur comportement reproductif, social et de défense du territoire. Par ailleurs, le spécialiste affirme que la libération de chaque spécimen au sein de sa région est essentielle pour préserver sa variabilité génétique. « Cela nous permet également de détecter les populations les plus touchées par les captures illégales. En connaissant l’origine, nous savons où se produit la plus forte proportion de captures », dit-il à propos du commerce illégal.

Le travail est également ardu lorsqu’ils arrivent au Centre de Récupération des Espèces de la Fondation Temaikèn. Bien qu'ils soient généralement en bon état par rapport à d'autres espèces – les trafiquants connaissent leur valeur et donnent la priorité à un animal en bonne santé – ce sont des oiseaux adultes qui vivaient dans la nature mais qui sont en cage depuis un certain temps, ce qui « désactive » tout simplement leur réaction face aux prédateurs. parce qu'ils ne les ont pas. « Lorsque la date de sortie approche, nous réactivons ce comportement avec des exercices de reconnaissance des prédateurs. Ainsi, lors de la surveillance de la nature, nous n'avons aucune victime due à la prédation », dit-il à propos de la surveillance effectuée avec des émetteurs radio alimentés par des panneaux solaires et des batteries rechargeables.

Dans ce travail collaboratif de l'Alliance des Cardenaux Jaunes, le rôle joué par Aves Argentinas et les amoureux de la nature qui forment leurs COA (Bird Observer Clubs), un réseau national essentiel pour estimer la population actuelle de cardinaux, était également pertinent à partir de leurs recensements. a commencé en 2015. Ils collaborent de manière désintéressée et avec un grand engagement, avec les gardes des parcs nationaux, les gardes de la faune et le personnel des directions provinciales de la faune, pour fournir des informations et prendre des mesures concrètes.

« Ils sont fabriqués dans différentes provinces du pays, où l'on connaît l'existence actuelle ou passée du cardinal jaune. Les informations issues des recensements servent à aider à la décision et à schématiser les lieux où l'on peut libérer ceux qui proviennent du trafic illégal. La répartition de l'espèce se situe en Uruguay, au Brésil, au Paraguay et en Argentine. Mais ce pays a la plus grande population », explique Rocío Lapido, coordinatrice du projet Cardenal Amarillo de l'ONG Aves Argentinas.

Un autre grand ennemi est le défrichement. Lapido estime que « l'un des défis est de créer des espaces, des réserves provinciales et des parcs, qui servent d'abri aux populations cardinales. Aujourd’hui, il n’existe aucune zone protégée offrant un abri à des populations saines de ces oiseaux », prévient-il. Il explique également qu'en Argentine, il existe peu de sanctions significatives – au-delà d'une sanction financière – en cas de trafic illégal d'espèces sauvages.

La Yellow Cardinal Alliance réalise des sorties deux fois par an. Tous les oiseaux portent leur bague d'identification. Ils ont tous été sauvés des réseaux de trafic illégaux et ont passé quatre ou cinq mois dans le centre de récupération. Être sur le terrain à l'ouverture des cages est le moment préféré d'Alicia de la Colina : « En octobre 2020, nous avons relâché un mâle. Je l'ai récemment trouvé avec sa compagne et quatre bébés. C'est un animal que nous avons sauvé du trafic et rendu à la nature. Là, vous faites de la restauration : la population grandit et se renforce. Le résultat est bon. Et vous sentez que votre travail en vaut la peine.