Les États-Unis vont investir 1,2 milliard de dollars dans des installations pour extraire le carbone de l’air
Le gouvernement américain a déclaré vendredi qu’il dépenserait jusqu’à 1,2 milliard de dollars pour deux installations pionnières pour aspirer le carbone de l’air, un pari historique sur une technologie encore en développement pour lutter contre le réchauffement climatique qui est critiquée par certains experts.
Les deux projets – au Texas et en Louisiane – visent chacun à éliminer 1 million de tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut au total aux émissions annuelles de 445 000 voitures à essence.
Il s’agit « du plus grand investissement au monde dans l’élimination du carbone par ingénierie de l’histoire », a déclaré le département de l’Énergie dans un communiqué.
« La seule réduction de nos émissions de carbone n’inversera pas les impacts croissants du changement climatique », a déclaré la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans le communiqué. « Nous devons également éliminer le CO2 que nous avons déjà mis dans l’atmosphère. »
Les techniques de capture directe de l’air (DAC) – également connues sous le nom d’élimination du dioxyde de carbone (CDR) – se concentrent sur le CO2 qui a déjà été émis dans l’air, ce qui contribue à alimenter le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes.
Chacun des projets éliminera 250 fois plus de CO2 de l’air que le plus grand site de capture de carbone actuellement en activité, a déclaré le ministère de l’Énergie.
Le Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU considère la capture du dioxyde de carbone directement dans l’atmosphère comme l’une des méthodes nécessaires pour lutter contre le réchauffement climatique.
Mais le secteur est encore marginal – il n’y a que 27 sites de capture de carbone existants mis en service dans le monde, selon l’Agence internationale de l’énergie, bien qu’au moins 130 projets soient en cours de développement.
Et certains experts craignent que l’utilisation de la technologie ne soit un prétexte pour continuer à émettre des gaz à effet de serre, plutôt que de passer plus rapidement à des énergies propres.
Le captage direct « nécessite beaucoup d’électricité pour extraire le CO2 de l’air et le comprimer pour les tuyaux », explique à l’AFP Mark Jacobson, professeur à l’université de Stanford.
« Même dans le meilleur des cas, où l’électricité est renouvelable, cette électricité renouvelable est alors empêchée de remplacer une source d’électricité fossile sur le réseau, comme le charbon ou le gaz. »
Cela signifie qu’une telle technologie n’est rien de plus qu’un « truc », a-t-il dit, ajoutant : « Cela ne fera que retarder notre solution au problème climatique ».
Stocker le CO2 sous terre
L’association américaine Battelle est le maître d’œuvre du projet Louisiane, qui injectera du CO2 capté pour le stocker en profondeur.
Elle s’associera à une autre société américaine, Heirloom, et à la firme suisse Climeworks, déjà leader du secteur qui exploite une usine en Islande d’une capacité annuelle de capter 4 000 tonnes de CO2 de l’air.
Le projet texan sera mené par la société américaine Occidental et d’autres partenaires, dont Carbon Engineering. Il pourrait être développé pour éliminer jusqu’à 30 millions de tonnes de CO2 par an, selon un communiqué d’Occidental.
« Les roches du sous-sol de la Louisiane et du Texas sont des roches sédimentaires, très différentes des basaltes islandais, mais elles sont parfaitement viables pour le stockage du CO2 », explique à l’AFP Helene Pilorge, chercheuse associée à l’Université de Pennsylvanie qui étudie la capture du carbone.
Les deux projets devraient créer 4.800 emplois, selon le Département de l’Energie. Aucune date de début n’est encore confirmée pour l’un ou l’autre.
Ils seront financés par le projet de loi sur les grandes infrastructures du président Joe Biden adopté en 2021.
Le ministère de l’Énergie a précédemment annoncé son intention d’investir dans quatre projets à hauteur de 3,5 milliards de dollars.
Le captage direct diffère des systèmes de captage et de stockage du carbone (CSC) à la source, tels que les cheminées d’usine, qui empêchent les émissions supplémentaires d’atteindre l’atmosphère.
En mai, l’administration Biden a annoncé un plan de réduction des émissions de CO2 des centrales électriques au gaz et au charbon, mettant notamment l’accent sur cette seconde technique.
