Les exportations agricoles du nord du Mexique sont menacées en raison de conditions météorologiques extrêmes

L’intensité des inondations et des sécheresses augmentera considérablement d’ici la fin du siècle dans le nord du Mexique, mettant en danger le secteur agricole, l’économie et les infrastructures. C’est ce que disent des scientifiques de l’Université Fairfield et de la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego, qui ont découvert que la fréquence des précipitations extrêmes devrait doubler dans cette partie du pays.

Les résultats de leur étude, récemment publiés dans le , suggèrent que les changements dans les précipitations provoqués par le réchauffement futur entraîneront d’importantes perturbations sociales et économiques à moins que des mesures d’atténuation ne soient prises. La région qui comprend les États de Basse-Californie, Basse-Californie du Sud, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango et Tamaulipas représente 27 % du territoire dédié à l’agriculture au Mexique et génère 32 % de ses revenus agricoles. L’oignon, le piment, les noix, le bœuf et la tomate sont quelques-uns des produits que cette partie du Mexique exporte le plus.

« Il s’agit d’une région sous-étudiée et c’est regrettable car cela pourrait avoir des implications très importantes », déclare Robert Nazarian, co-auteur de l’étude et professeur agrégé de physique à l’Université Fairfield dans le Connecticut, aux États-Unis. Une augmentation des températures mondiales, a expliqué le scientifique, se traduira par des températures plus élevées, avec des saisons de sécheresse plus intenses et des pluies plus abondantes. « En bref, la saison des pluies sera plus pluvieuse et la saison sèche sera encore plus sèche. »

Nazarian et ses collègues préviennent que ce changement climatique marqué met en danger la santé humaine, car il pourrait potentiellement déclencher des cas de dengue et d’autres maladies qui surviennent dans les climats chauds. « Une deuxième conclusion de notre travail est que le changement dans les précipitations montre une forte saisonnalité. « Ainsi, au printemps, qui est déjà une saison très sèche, il y a une forte probabilité de sécheresse, généralement au printemps, cette saison, d’après nos travaux, devrait s’allonger. »

Dans cette partie du pays, les récoltes commencent fin avril et se terminent en juin, lorsque commence la saison des pluies, qui dure normalement jusqu’en octobre. « Les pluies importantes qui tombent dans le nord-ouest et le nord du pays seront une bonne nouvelle si cette eau peut être captée pour remplir les barrages », estime Juan Carlos Anaya, directeur du Groupe de conseil sur le marché agricole (GCMA), une société d’analyse privée. Le secteur continue de se remettre de la sécheresse qu’a connue le Mexique l’année dernière, la pire depuis 1957.

« Le changement climatique est une réalité qui modifie les périodes de pluie », explique Anaya. L’impact en 2023 a été par exemple une baisse de la production de sucre, qui est passée de 6,1 millions de tonnes à 5,2 millions, la production de haricots la plus basse historique qui est passée de 800 000 tonnes à 270 000, et une réduction de la production de maïs de 19,8 millions de tonnes à 17,8 millions. « Cela a conduit le Mexique à la plus grande importation historique de maïs et de haricots », explique le spécialiste. La GCMA s’attend à ce que la sécheresse de cette année en 2024 entraîne une réduction de 22 % de la production de blé ; 7% en maïs ; et 8% de sucre.

Pour atténuer les effets de ce phénomène mondial, peu de choses peuvent être faites localement. « Des travaux d’atténuation peuvent potentiellement être effectués pour trouver des moyens de capter l’eau de ces précipitations et, espérons-le, approvisionner la région pendant la saison sèche », explique Nazarian. Mais « il s’agit d’un problème mondial. Et je pense que cela fait partie de la motivation de cette étude, qu’il existe des régions agricoles qui n’émettent peut-être pas beaucoup de dioxyde de carbone, mais qui subissent de manière aiguë les impacts de ce réchauffement.

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