Cette plante commune peut sauver l’humanité en cas de catastrophe mondiale

Une plante aquatique inexploitée, capable de doubler sa biomasse en deux jours, de capter l’azote de l’air et de nourrir les oiseaux et le bétail, peut sauver l’humanité en cas de catastrophe.

Originaire de l’est des États-Unis, la plante azolla carolinien pourrait atténuer l’insécurité alimentaire dans un avenir proche, selon des conclusions récemment publiées dans Food Science & Nutrition. Les chercheurs ont découvert que la souche d’azolla de Caroline est plus digeste et nutritive pour les humains que les variétés d’azolla qui poussent à l’état sauvage et sont également cultivées en Asie et en Afrique pour nourrir le bétail.

L’étude, dirigée par Daniel Winsteadassistant de recherche à l’Université d’État de Pennsylvanie, fait partie d’un projet de recherche interdisciplinaire plus vaste appelé Résilience alimentaire aux événements catastrophiques mondiaux, mené au Collège des sciences agricoles.

« D’autres espèces d’azolla sont utilisées dans le monde depuis plusieurs milliers d’années comme aliment du bétail et comme ‘engrais vert’ pour fertiliser les cultures en raison de la capacité de la plante à fixer l’azote », a déclaré Jacobson dans un communiqué. « On pensait que l’utilisation de l’azolla pour la consommation humaine était limitée par son teneur élevée en polyphénols totaux, ce qui interfère avec sa digestibilité. « Mais cette recherche montre que la teneur en phénols de la souche Carolina est beaucoup plus faible et que la cuisson de la plante la diminue encore davantage. »

Les polyphénols, qui sont des composés naturellement abondants dans les plantes, à des concentrations plus faibles, sont bénéfiques pour la santé humaine en raison de leur activité antioxydante ; Cependant, des concentrations élevées de polyphénols peuvent limiter l’absorption des nutriments dans l’organisme et agir comme des facteurs anti-nutritionnels, a expliqué Jacobson. L’acide gallique est un phénol stable et est devenu une mesure standard pour déterminer la teneur en phénol des aliments.

Dans l’étude, l’azolla caroliniana, qui a été décrite comme ayant une texture croquante et une saveur neutre, a été cultivée dans une serre située dans le Campus du parc de l’université Penn State. Les chercheurs ont déterminé qu’il a une teneur totale en phénols d’environ 4,26 grammes, équivalents d’acide gallique par kilogramme de poids sec.

Cette mesure se compare aux fruits, a noté Winstead, qui se situent généralement entre 1,4 et 6,2 ; haricots entre 1,2 et 6,6 ; et les noix, entre 0,5 et 19. En comparaison, a-t-il ajouté, d’autres espèces d’azolla qui poussent dans Asie et Afrique Ils pèsent entre 20 et 69 grammes, soit l’équivalent d’acide gallique par kilogramme de poids sec, trop élevé pour que les humains puissent les digérer confortablement.

Les chercheurs ont testé trois méthodes de cuisson (ébullition, cuisson sous pression et fermentation naturelle) qui, selon plusieurs études, peuvent diminuer la teneur en polyphénols des aliments, dans le but de réduire les facteurs antinutritionnels qui limitent potentiellement la consommation d’azolla par les humains et le bétail. Les tests ont montré que la teneur totale en phénol était réduite de 88 %, 92 % et 62 % respectivement avec l’ébullition, la cuisson sous pression et la fermentation naturelle, par rapport à la plante brute.

Cette variété d’azolla, parfois appelée fougère moustique, mousse féerique et fougère aquatique, présente un excellent potentiel d’utilisation comme culture à croissance rapide et à saison courte qui nécessite un minimum d’intrants, d’entretien et de transformation, a déclaré Winstead, ajoutant que la plante pourrait être utilisée. pour augmenter l’approvisionnement alimentaire.

« Notre étude met en évidence la valeur nutritionnelle et la teneur modérée en protéines de cette azolla et démontre que les méthodes de cuisson réduisent facilement et considérablement la teneur phénolique totale », a-t-il déclaré. « Les rendements modérés en protéines et en minéraux élevés de l’Azolla font de cette espèce souhaitable pour la culture« .

La nature facile et rapide de la culture de l’azolla en fait une ressource idéale en cas de catastrophes, ainsi que pour une utilisation régulière dans les petites exploitations agricoles et les zones à faible revenu, ont indiqué les chercheurs. Il s’agit d’une plante sauvage comestible polyvalente qui présente un grand potentiel en termes d’avantages économiques, agricoles, nutritionnels et de résilience, mais qui nécessite un développement plus approfondi, ont-ils déclaré.

« Qu’il s’agisse d’une solution rapide en cas de catastrophe ou d’un plan de résilience à long terme, l’azolla caroliniana a le potentiel de fournir de grandes quantités de protéines et de calories aux personnes et au bétail », a-t-il déclaré, notant que la plante a même été envisagée. à inclure dans le programme spatial États Unis. « Si les systèmes de culture et de préparation de l’azolla peuvent être rendus plus efficaces, sa culture en intérieur ou en extérieur après des catastrophes naturelles pourrait fournir une production supplémentaire de nutriments résiliente au climat. »