Les gardiens des météorites du Chaco argentin

Dans un endroit reculé du nord de l'Argentine, entre les provinces du Chaco et de Santiago del Estero, le territoire est parsemé de dizaines de dépressions. La cause est naturelle, mais pas précisément à cause de la planète Terre. Les responsables sont des météorites ou, comme les définissent les autochtones (mocovíes, en espagnol), des cadeaux du ciel.

La réserve (Campo del Cielo) est un parc provincial situé dans la ville de Gancedo, Chaco. Il s'agit d'une zone protégée au sein d'une zone plus vaste où est tombé, il y a plus de 4 000 ans, un météore géant qui pesait, estime-t-on, environ 800 tonnes, soit quelque chose comme cinq baleines bleues réunies. En entrant dans l’atmosphère, il s’est divisé et a provoqué une pluie de météores qui s’est étendue sur environ 100 kilomètres de long et trois kilomètres de large.

Campo del Cielo est l’une des plus grandes zones d’impact connues sur Terre. On y trouve certains des plus gros fragments découverts au monde, comme le « Chaco », qui pèse 37 tonnes, mesure 2,20 mètres à son point culminant et est le deuxième plus grand de la planète. Il y a aussi « Gancedo », en troisième position, pesant 28 tonnes, enregistré par les scientifiques en 2016. Bien qu'ils connaissaient ces objets en fer et en nickel depuis longtemps.

Caresser les météorites

Gabino Mocoví marche lentement parmi les météorites. Chaque fois qu’il passe devant une, il la caresse avec amour et respect. « Ils ont une signification très importante », dit-il en se promenant dans la réserve par un doux après-midi d'octobre. « Ce sont des cadeaux du ciel du grand-père, un groupe d'étoiles connu en astronomie académique sous le nom de Pléiades. « Grâce aux météorites, elles se connectent à nous en guise de protection », explique-t-il.

Mocoví a 30 ans et est un guide (jeunes guides) qui, avec dix autres collègues de la communauté, reçoit des touristes, des étudiants et des curieux de météorites. « Nous voulons transmettre ce qu'est Campo del Cielo du point de vue de notre vision du monde. Pas seulement du côté scientifique », dit-il.

Pendant des milliers d'années, ce fut un lieu de pèlerinage et de rituels pour les . Les météorites font partie de leur identité. Ils les ont même utilisés pour fabriquer des instruments, comme des boleadoras. De nombreux emplacements d'objets sont restés secrets pendant des générations.

« Les anciens croyaient que les météorites étaient enfouies sous terre et sortaient pour que l'élu puisse les retrouver », ajoute-t-il. Dans les années 1960, le scientifique américain William Cassidy mena une expédition et trouva plusieurs météorites pesant des milliers de kilos, comme la . Cette masse métallique et son cratère se trouvent au sein de la réserve, à quelques mètres d'un centre d'interprétation, qui héberge au moins 300 météorites de la zone.

L'expédition, et d'autres qui l'ont suivie, ont apporté des explications et de nouvelles hypothèses sur ces objets et ont placé Campo del Cielo sur la carte astronomique mondiale. Mais dans le même temps, les météorites commençaient à être sérieusement menacées.

marché noir

Il existe de nombreux exemples de trafic de météorites à Campo del Cielo. Sur le marché noir, ils dépassent les milliers de dollars, selon leur taille et leur poids. En juillet dernier, une émission de télévision américaine a montré comment un homme tentait de vendre une météorite de 20 kilos provenant de Campo del Cielo pour 7 000 dollars. Les météorites sont protégées par des lois provinciales et nationales, mais les spécialistes affirment que cela ne suffit pas. Il faut davantage de contrôle.

C’est une menace qui dépasse la science. Pour le Campo del Cielo, c'est un espace énergétique. « Les anciens disaient que ce lieu sacré possède des énergies qui peuvent vous renouveler spirituellement. C'est ce qui m'arrive ainsi qu'à tous mes compagnons », explique Mocoví.

En observant le ciel nocturne, le guide nous montre un groupe d'étoiles. « Il y a le grand-père qui protège le ciel et la Terre. Il a envoyé les météorites en guise de protection. Et les gens comprennent ce message de pouvoir. Par conséquent, nous devons prendre soin et respecter les météorites. »

L'astronome et anthropologue Alejandro López explique que les gens soutiennent que le cosmos, « un peu comme Star Trek, est rempli de sociétés humaines et non humaines. La structure même de l'univers est donnée par les actions et les intérêts de ces sociétés ».

Depuis près de 30 ans, il se spécialise dans l'ethnoastronomie, principalement des peuples indigènes du Chaco et des processus de changement dans l'histoire de leurs astronomies. « Du point de vue, lorsque vous vous rapportez au cosmos, vous ne le faites pas seulement avec le ciel, mais aussi avec les montagnes, avec l'eau… Vous n'interagissez pas simplement avec des objets, mais vous lisez essentiellement une carte d'intentions », détaille-t-il.

Une protection pour l'avenir

L'arrivée de scientifiques à Campo del Cielo, la connaissance mondiale de ce lieu et la contrebande de météorites ont ouvert la porte à de nouvelles conversations entre les gens. Il a été décidé que ceux qui devaient divulguer la culture et le secret des météorites qu'elles protégeaient depuis des millénaires étaient les jeunes.

«Lorsque le processus de formation des jeunes guides a été réalisé, il était très important d'avoir l'autorisation et la participation des aînés des communautés», décrit l'astronome Alejando López, qui a participé à la formation. « Une bonne partie de ce travail consistait à négocier ce qu'il était raisonnable de mettre en mots dans le contexte du tourisme et des visites. Et il n'était pas si courant qu'on décide que les jeunes allaient parler de ce sujet », dit-il.

Pour sa part, Mocoví décrit que « les anciens ont interprété qu'il devait y avoir une nouvelle façon de prendre soin des météorites. Quelque chose devait changer. Il fallait les encourager à parler pour donner leur version. S'ils parlaient, cela pourrait être une nouvelle façon de prendre soin et de protéger les météorites ». Il conclut en outre que « ainsi, désormais, les météorites seront protégées des deux cultures ».