Les Glaciers des Andes et les risques de catastrophe: une vision régionale d'un défi mondial

Les écosystèmes de haute montagne jouent un rôle crucial dans la stabilité environnementale et l'approvisionnement en eau, mais les transformations sont confrontées. En Amérique latine, les glaciers andines ont perdu plus de 35% de leur surface entre 1990 et 2020. Ce revers augmente la vulnérabilité aux événements de puissance élevée, tels que des débordements de lagunes du glacier (GLOF), des avalanches et du glissement.

Au Pérou, par exemple, le National Glacier Inventory 2023 rapporte une réduction de 53% de la couverture des glaciers depuis 1962, ce qui augmente les risques de catastrophe, affecte la réglementation de l'eau et, à court terme, compromet la sécurité de plus de 10 millions de personnes dans les bassins dépendants. Ce phénomène affecte non seulement la biodiversité et la stabilité des sols, mais reconfigure également les défis de développement des communautés qui dépendent de ces services écosystémiques, de l'accès à l'eau potable à l'agriculture de subsistance

En Amérique latine, les glaciers andines ont perdu plus de 35% de leur surface entre 1990 et 2020

Le risque de débordements de lagunes des glaciers augmente en raison des changements dans son volume et sa stabilité, et par l'occupation des zones qui pourraient être gravement affectées. Ces lacs sont formés par la fusion des glaciers et sont généralement contenus par des barrières naturelles de matériaux en vrac ou de glace.

Les causes les plus courantes de ces versions comprennent le débordement du lac, l'érosion interne du barrage, les impacts d'avalanche, l'activité sismique ou même les phénomènes volcaniques. Ces événements peuvent libérer des millions de mètres cubes d'eau et des décombres en quelques minutes, se déplaçant à des vitesses qui peuvent dépasser 10 mètres par seconde et atteindre des zones situées des centaines de kilomètres en aval. La combinaison d'eau, de sédiments et de matériaux rocheuses rend ces avalanches particulièrement destructrices, érodant les vallées, modifiant les cours de rivière et détruisant des infrastructures critiques telles que les ponts et les routes.

Le revers du glacier transcende les frontières et nécessite des solutions innovantes et coordonnées. Ces écosystèmes montagneux contribuent jusqu'à 60% de l'eau douce mondiale. Dans ce contexte, 2025 a été déclaré par l'ONU comme l'année internationale pour la conservation des glaciers. Cette reconnaissance offre une plate-forme pour promouvoir des stratégies qui combinent la gestion des risques de divers types avec le développement. Des solutions telles que la restauration de la végétation indigène et la gestion intégrée du bassin peuvent réduire l'érosion entre 20% et 30%, stabiliser les sols et atténuer les menaces.

Une région à risque: les Andes en tant qu'épicentre

Dans les Andes, l'exposition à ces changements est particulièrement critique: 70% des communautés rurales dépendent de ces écosystèmes d'eau et d'agriculture. La combinaison du revers des glaciers et des événements extrêmes a triplé la fréquence du GLOF au cours des dernières décennies, affectant les infrastructures et les moyens de subsistance. Les Andes concentrent 60% des glaciers tropicaux du monde, ce qui rare rapidement, augmentant le nombre de lacs glaciaires instables.

Ce problème est aggravé par une forte densité de population dans les zones de risque. On estime que 1,2 million de personnes dans les Andes péruviennes vivent dans des zones directement exposées au GLOF, avec plus de 120 000 concentrées dans les montagnes de Blanca, situées dans le nord du pays. L'urbanisation incontrôlée augmente les dommages potentiels d'un nouveau GLOF.

Au Pérou, la réduction de 53% de la couverture des glaciers depuis 1962 compromet la sécurité de plus de 10 millions de personnes

Depuis le début de 2010, la Banque inter-américaine de développement (BID) a accompagné le Pérou dans la gestion des risques des glaciers, motivé par l'augmentation accélérée du niveau des lagons tels que Palcacocha, situé à 4562 mètres au-dessus du niveau de la mer et déclaré en cas d'urgence en 2011. Une étude pionnière a promené par le premier mode IDB dans la compréhension scientifique de cette phénomène.

Au fil des ans, la BID a contribué au renforcement des systèmes d'alerte précoce (SAT) multiples et favorise actuellement le développement de méthodologies pour évaluer le risque de débordements violents de lagunes glaciaires. Depuis 2020, il soutient les plans d'investissement du Pérou pour mettre en œuvre SAT spécifiques aux glaciers dans cinq sous-bassins prioritaires des Andes péruviennes, qui couvrent des provinces telles que Áncash, Junín et Huari-Huari.

De gestion de crise à la construction de la résilience

La résilience peut être construite grâce à une gestion complète des risques. Les investissements dans les infrastructures, tels que les barrages naturels et les technologies de surveillance des satellites peuvent réduire les pertes économiques de 15% par an, tout en générant un emploi et en renforçant la sécurité alimentaire. Au Pérou, par exemple, des projets de surveillance des glaciers pilotes ont été mis en œuvre afin que les communautés puissent anticiper des événements extrêmes, sauver des vies et des cultures. Ces initiatives montrent qu'une action proactive non seulement atténue les risques, mais contribue également à la stabilité économique et à la sécurité alimentaire.

De même, les efforts de réorganisation et de planification du territoire et des investissements nécessaires pour réduire les niveaux de risque imminents dans certaines régions peuvent être l'occasion d'augmenter l'efficacité des systèmes urbains et productifs, ainsi que d'améliorer l'intégration des paysages productifs dans une approche pour l'utilisation responsable des ressources. Compte tenu de l'attraction d'investissement et d'investissement de ces territoires, dans l'attention du danger de l'occurrence du GLOL, la capacité d'adapter et la prospérité de centaines de communautés qui habitent à plus de 3 500 mètres d'altitude dans les Andes peuvent également être renforcées.

La dégradation de ces écosystèmes a un impact direct sur les moyens de subsistance de la population vulnérable et une approche qui répond à leurs besoins en priorité est nécessaire. En Bolivie et au Pérou, la diminution des glaciers menace l'irrigation pour 40% de la production agricole andin, tandis que les coûts associés aux catastrophes consomment jusqu'à 2% du PIB régional chaque année. Ignorer le problème ou ne pas l'évaluer pourrait augmenter les inégalités et déplacer les communautés. Cependant, la coopération régionale et le financement innovant offrent des alternatives qui ont renforcé la résilience locale.

La BID favorise les outils financiers et techniques pour conserver les glaciers, réduire les risques et promouvoir le développement durable sur la base de l'innovation et de la cogénération des connaissances,

Récemment, la BID a lancé le programme régional dont le pilier «Données pour la résilience» cherche à guider les investissements pour améliorer la modélisation des risques. Au Pérou, avoir un système d'alerte précoce peut faire la différence entre la vie et la mort pour plus de 600 000 personnes qui vivent près des bassins glaciers dans les Andes.