Les glaciers du monde perdent trois piscines olympiques par seconde: l'OMM prévient une « avalanche d'impact en cascade »

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a alerté vendredi que « le dégel accéléré des glaciers couvre le risque de déclencher une avalanche des impacts en cascade sur les économies, les écosystèmes et les communautés, non seulement dans les régions montagneuses mais dans le monde ». Cet avis se produit aujourd'hui le 21 mars, lors de la première Journée mondiale des glaciers, en 2025, également désignée comme une année internationale de conservation des glaciers. Bien que le recul de ces zones de gel soit l'un des signaux les plus connus et éprouvés du chauffage de la planète, les Nations Unies cherchent à attirer l'attention afin que les sociétés comprennent ce que cette fusion signifie vraiment. Il y a beaucoup plus en jeu que les paysages uniques, même pour des pays comme l'Espagne, plus loin des chaînes montagneuses avec une plus grande surface de cette glace menacée de mort. « La préservation des glaciers n'est pas seulement un besoin environnemental, économique et social. C'est une question de survie », a déclaré Celeste Saulo, secrétaire général de l'Omm.

Un travail international récent publié dans, dans lequel 35 groupes de recherche différents ont participé, coordonné par le World Glacier Surveilling Service (WGMS), a estimé que les glaciers mondiaux perdent en moyenne depuis 2000 environ 273 000 millions de tonnes de glace annuelles, l'équivalent de trois piscines olympiques par seconde. Et cela a été aggravé au cours de la dernière décennie, car la quantité de glace manquante a augmenté de 36% tout au long de la seconde moitié de la période étudiée (2012-2023) par rapport au premier semestre (2000-2011). Selon cette enquête, appelée Glambie (acronyme pour l'exercice intermédiaire des soldes de masse des glaciers), dans lesquels quatre méthodologies de mesure différentes sont courantes, ces zones glacées du monde ont perdu 5% de leur volume total, passant de 2% dans les îles Antarctiques et sous-Antarctiques à 39% dans les Alps et les Pyrenees, dans les zones pires. À ce rythme de dégel, les scientifiques considèrent que, malgré leur connaissance comme de nombreux glaciers de l'ouest du Canada et des États-Unis, de la Scandinavie, de l'Europe, du Caucase, de la Nouvelle-Zélande et des tropiques ne survivront pas au 21e siècle.

L'une des conséquences les plus graves de cette réduction de la surface de la glace est la future approvisionnement en eau de certaines zones de la planète, en particulier en Asie, car les glaciers agissent comme de gigantesques réservoirs d'eau. Cependant, les effets sont très diversifiés, d'où l'alerte du risque d'une «avalanche à impact en cascade». Comme Samuel Nussbaumer, chercheur chez le chercheur mondial de surveillance des glaciers, situé à l'Université de Zurich (Suisse), le revers de ces zones gelées peut provoquer, par exemple, la formation de lacs, ce qui peut à son tour provoquer des instabilités de pentes et des inondations soudaines. « Les changements dans les glaciers nous ont un impact à différents niveaux: des dangers naturels locaux à la disponibilité régionale de l'eau et à l'augmentation mondiale du niveau de la mer », explique Nussbaumer, l'un des auteurs de l'équipe Glumbie.

L'impact le plus général que l'humanité affecte est l'augmentation du niveau de la mer. Après le réchauffement de l'océan (qui augmente son volume par dilatation), les autres causes de l'augmentation de l'eau sur la planète sont la fusion des glaciers et le dégel des capuchons de Groenland et de l'Antarctique (chaque partie contribue plus ou moins un tiers). Alors qu'Alejandro Blázquez, un autre des auteurs du Glambie et du scientifique qui étudie ce phénomène du laboratoire de géophysique et d'espace océographie (Legos) de Toulouse (France), est expliqué, pour le moment, la mer est en hausse à un taux de 3,5 millimètres par an, mais dans les glaciers – Fuera de la Antarctid 30 à 35 centimètres. « Au Groenland, il y a sept mètres et en Antarctique sur environ 40 mètres, mais c'est un autre niveau, nous parlons déjà d'un changement radical de la Terre et il n'y a pas de modèle qui prédit que l'Antarctique peut faire fondre entier au cours des 200 ou 300 prochaines années. » Les glaciers à l'extérieur de ces zones fondent à un rythme beaucoup plus rapide. « Le problème que la mer augmente quelques centimètres est que cela rend les tempêtes et les événements extrêmes sur la côte beaucoup plus sérieux », explique Blázquez.

Selon l'OMM, l'année hydrologique 2024 a marqué la troisième année consécutive au cours de laquelle les 19 régions glaciaires ont subi une perte de masse nette. La perte de masse des glaciers était de 450 000 millions de tonnes au cours de l'année hydrologique 2024, la salle la plus négative enregistrée. Alors que la perte de masse était relativement modérée dans des régions telles que l'Arctique canadien ou la périphérie du Groenland, les glaciers de Scandinavie, de Svalbard et d'Asie du Nord ont subi la plus grande perte de masse annuelle enregistrée.

« Nous sommes dans une situation vraiment inquiétante, et les glaciers sont l'un des signes les plus clairs de la crise climatique, même s'ils ne sont qu'une pièce du puzzle », explique Nussbaumer. «Nous devons être conscients que de nombreux glaciers actuels continueront d'être dérivés dans les années à venir et que beaucoup disparaîtront. Cependant, en fonction de la trajectoire future des émissions, certains glaciers pourront encore être conservés. Nous aurons moins de glace à l'avenir, mais j'espère que la même partie pourra être sauvée. Ceci est également le sens de l'année internationale: la prête des glaciers et le jour mondial des glaciers, le 21 de la marche. Un réchauffement supplémentaire qui peut être évité a un impact direct sur les glaciers, c'est le moyen de préserver (une partie de) nos glaciers.