Les messages mobiles qui ont réussi à déclencher les récoltes de haricots de Monique Muhaza au Congo
« J'ai récemment mis en pratique une astuce qui consistait à semer du maïs au premier cycle agricole puis à le remplacer par des haricots au deuxième, et le rendement est bien meilleur… J'ai récolté 270 kilos au lieu des 123 avant », explique Monique. . Muhaza, un agriculteur qui vit à Goma, à l'est de la République démocratique du Congo (RDC). Muhaza n'a pas les moyens de payer un agronome expert pour lui apporter une assistance technique dans ses champs, mais il reçoit régulièrement par téléphone des suggestions gratuites sur les pratiques agricoles dans le cadre d'un projet appelé Jambo-Lab.
Dans un contexte de conflit armé et de phénomènes extrêmes – pluies torrentielles, inondations, sécheresse, ouragans – cette plateforme web, qui utilise l'intelligence artificielle (IA) et communique par SMS, principalement en swahili, tente d'offrir aux membres des communautés rurales des informations pratiques. et des recommandations sur une agriculture résiliente au climat, la gestion durable des ressources naturelles, les droits fonciers, les prévisions météorologiques et, en outre, un système d'alerte précoce en cas de catastrophe.
Inauguré en 2023 à Goma, capitale de la province du Nord-Kivu, le site Internet compte 3 066 abonnés, parmi lesquels des petits producteurs agricoles, des autochtones pygmées et des déplacés par la guerre intermittente qui ravage l'est de la RDC. Entre janvier et avril de cette année, 940 000 personnes ont été contraintes de quitter leur foyer dans le pays, portant le total à 7,3 millions, selon les données du Bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA).
Les près de 2 400 utilisateurs abonnés reçoivent gratuitement des recommandations et des alertes par SMS
Avant d'accéder à l'outil, Muhaza, comme d'autres agriculteurs, avait des difficultés à cultiver certains aliments, comme le riz, les haricots et le chou, en raison des changements climatiques. « Grâce à Jambo-Lab, je savais qu'il allait pleuvoir en mars et avril. J'ai pris les mesures nécessaires en plantant mes graines d'épinards, et bientôt nous pourrons manger des légumes frais », estime-t-il. « En tant qu'agriculteurs, nous n'avons pas le temps de suivre la radio ou la télévision, mais avec cette nouvelle technologie, je suis au courant des nouvelles lois », ajoute-t-il, faisant référence à celles qui accordent une protection juridique aux terres des peuples autochtones pygmées.
La plateforme est une initiative de l’organisation congolaise à but non lucratif Jambo-RDC et réunit dans son nom le mot « bonjour » en swahili – avec l’abréviation de laboratoire. Son fondateur, activiste et organisateur communautaire Joseph Tsongo, y voit une grande communauté, ainsi qu'une école alternative de développement durable destinée à se répandre dans toute la région des Grands Lacs.
« Le rôle de Jambo-Lab dans le développement durable des zones rurales en RDC est de réduire la vulnérabilité des communautés aux catastrophes climatiques en renforçant leurs connaissances, leur capacité d'adaptation et leurs pratiques environnementales durables », décrit Tsongo. Según datos de la plataforma, el 69% de los miembros, la mayoría pequeños agricultores, afirman que sus ingresos han aumentado gracias al asesoramiento sobre prácticas agrarias sostenibles, y 1.058 usuarios reconocen que ahora son conscientes de los riesgos concretos a los que se enfrentan en la région.
Pour s'abonner à la plateforme, les utilisateurs, principalement des paysans appauvris par la guerre dans l'est du pays, peuvent s'inscrire avec de simples téléphones portables, en envoyant un message au numéro 440440, mais s'ils ont Internet, ils peuvent le faire en ligne. Les informations et alertes sont reçues gratuitement par SMS, car la facture est payée à la source par le projet lui-même, grâce aux cotisations de ses membres et aux dons des particuliers.
Les utilisateurs peuvent poser des questions via des messages courts et recevoir immédiatement une réponse, grâce à l'intelligence artificielle
Outre les messages liés à l’activité agricole et au climat, « ils reçoivent des informations et des conseils sur la protection des droits humains fondamentaux sur la terre, l’eau et d’autres ressources, ainsi que des idées pratiques pour gérer le stress lié à l’anxiété climatique », explique Tsongo. Dans la recherche menée avant la mise en œuvre du projet, 94 % des membres des communautés rurales interrogés ont exprimé une certaine anxiété et des problèmes de sommeil après des événements environnementaux désagréables.
Les utilisateurs peuvent poser des questions via des messages courts et recevoir une réponse immédiate, grâce à l'intelligence artificielle associée à la plateforme. Ils peuvent également demander des conseils particuliers par téléphone ou même en personne, lorsque cela est possible.
L'intelligence artificielle collecte et analyse également des données météorologiques pour générer des alertes et envoyer des abonnés qui se trouvent dans des zones à risque. C'est le cas d'Alain Tumusifu, un agriculteur ayant fui la guerre à Rutshuru, au Nord-Kivu : « Le 30 mars, j'ai reçu un message d'alerte indiquant qu'il risquait de pleuvoir tout le mois d'avril et qu'il fallait prendre des précautions. . Je vis sous une bâche dans un campement de fortune, ce message était donc très important pour moi. Cela m'a permis d'aménager mon petit jardin et de renforcer la structure de ma tente pour éviter les mauvaises surprises lors de la saison des pluies. Jambo-Lab sait que les fortes pluies causent souvent des dégâts dans la région, c'est pourquoi il nous a donné des informations de base sur la gestion des catastrophes et les premiers secours.
Dès les premières étapes de la mise en œuvre de ce projet communautaire dirigé par des bénévoles, des efforts ont été déployés pour impliquer les communautés locales dans des groupes de discussion et des discussions, pour comprendre leurs besoins spécifiques et pour garantir que la plateforme numérique y répond. Cette collaboration a réuni des experts en technologie, en agriculture, des scientifiques axés sur les questions climatiques et environnementales, des décideurs politiques et des représentants des communautés rurales. Ainsi, les promoteurs du Jambo-Lab tentent de renforcer les liens sociaux de la communauté et de stimuler l'économie locale à travers une agriculture durable.